La Formule 1 peut être un sport capricieux, mais cela a été particulièrement vrai pour Ferrari, dont les contacts avec le malheur cette saison ont parfois semblé être une certitude ; un sentiment qui pourrait aider à expliquer pourquoi Leclerc, s’exprimant sur la radio de l’équipe, a déclaré qu’il avait “vraiment peur” dans les derniers instants de la course en Autriche.
Deux semaines plus tard, Sainz et Leclerc tenteront de franchir la ligne d’arrivée en première et deuxième, comme ils l’ont fait lors des essais de vendredi au Castellet, près de Marseille dans le sud de la France, où se déroulera la course de dimanche.
Leclerc entre dans la course en deuxième position derrière le champion en titre Max Verstappen au classement du championnat des pilotes. Ferrari est deuxième dans la course à la couronne des constructeurs, derrière le Red Bull de Verstappen de 56 points avec 11 courses à disputer (359-303). Mercedes, vainqueur des huit derniers titres constructeurs, est troisième (237 points).
Par coïncidence, c’est Verstappen qui poursuivait un Leclerc dominant après que des ennuis de voiture aient forcé le pilote néerlandais à sa deuxième retraite lors de la troisième course de la saison en Australie. Leclerc est passé de la pole position au sommet du podium dans cette course, établissant une avance de 46 points sur Verstappen alors que les fans du cheval cabré célébraient la renaissance compétitive de l’équipe.
Mais Verstappen a remporté les trois suivants – avec un peu d’aide — se terminant par le Grand Prix d’Espagne en mai, qui marqua le début des mésaventures mécaniques de Leclerc.
Leclerc s’est retiré de cette course avec une panne de moteur. La semaine suivante à Monaco, il abandonne le premier et a terminé quatrième à la suite de la stratégie bâclée de Ferrari lors de sa course à domicile. Lors de la course suivante, en Azerbaïdjan, Leclerc a cédé la tête après une panne moteur forcé une retraite anticipée à mi-parcours de la course.
Après une série de problèmes de puissance Ferrari et de faux pas stratégiques, Sainz a remporté sa première course de la saison plus tôt ce mois-ci en Angleterre. Leclerc a ensuite rebondi en Autriche, même si son avance en début de saison s’est transformée en un déficit de 38 points derrière Verstappen (208-170).
“J’avais vraiment besoin de celui-là” Leclerc a dit après sa récente victoire. “Je veux dire, les cinq dernières courses ont été incroyablement difficiles pour moi mais aussi pour l’équipe évidemment, et montrer enfin que nous avons le rythme dans la voiture et que nous pouvons le faire est incroyable, nous devons donc pousser jusqu’à ce que la fin.”
Au cours d’une année où les podiums se sont parfois sentis hors de portée pour le pilote le plus dominant du sport, Lewis Hamilton, Leclerc et Verstappen ont été la classe de la grille 2022 – pannes mécaniques mises à part.
Alors que le Grand Prix de France offre une autre opportunité à Leclerc de combler l’écart, ce sera la 300e course de Formule 1 pour Hamilton, qui a raté un record de huitième titre de pilote après la fin controversée de la finale de la saison dernière.
Seuls cinq autres pilotes ont participé à 300 courses de Formule 1 – Fernando Alonso, Jenson Button, Michael Schumacher, Rubens Barrichello et Kimi Raikkonen, qui détient le record du plus grand nombre de courses (349). Mais aucun de ces pilotes n’a remporté de Grand Prix après avoir franchi le cap des 300 courses. Hamilton, qui occupe la sixième place (109 points), n’a remporté aucune course cette saison, bien qu’il ait terminé troisième à quatre reprises.
“Cela ne me dérange pas parce que je travaille pour obtenir cette victoire”, Hamilton dit aux journalistes. «Je crois que nous pourrons à un moment donné rivaliser avec ces gars-là. Que ce soit ce week-end ou dans cinq courses. »
Entrant dans le Grand Prix de France, Leclerc a décroché samedi la pole position devant Verstappen. Sainz a impressionné lors des séances d’essais cette semaine, mais débutera dans la dernière ligne en raison d’une pénalité moteur subie après que l’équipe a remplacé des pièces de voiture endommagées par l’incendie en Autriche.
