Vendredi soir, Sir Elton a offert une déclaration différente sous la forme du concert de piano solo exubérant de six chansons qu’il a joué devant une foule de 2 000 personnes sur la pelouse sud de la Maison Blanche à l’invitation du président Biden et de la première dame Jill Biden.
« Je ne sais pas quoi dire. Quel dépotoir !” dit John, en riant, dans un blazer noir étincelant alors qu’il regardait à travers des lunettes teintées de rouge les colonnes éclairées du portique sud qui le surplombait, jouant sous une tente à panneaux de verre, tandis que des membres de la fanfare du Corps des Marines se déployaient le long des marches au balcon Truman en uniforme rouge. “J’ai déjà joué dans certains endroits qui ont été magnifiques, mais c’est probablement la cerise sur le gâteau.”
Les larmes et la joie étaient plus à l’ordre du jour que la politique lors d’un événement que les Bidens ont déclaré qu’ils avaient l’intention d’être un concert pour le peuple américain appelé “A Night When Hope and History Rhyme”. La soirée s’est terminée avec le président surprenant John avec la médaille nationale des sciences humaines, à laquelle le chanteur a versé des larmes, mais cela ressemblait à la pierre angulaire du message plus large de la célébration du 30e anniversaire de la Elton John AIDS Foundation et de l’unité bipartite nécessaire pour mettre fin à la maladie d’ici 2030 – comme l’ont dit John et les Nations Unies, c’est l’objectif.
La dernière fois que John a joué à la Maison Blanche, c’était lors d’un dîner d’État en 1998 sous l’administration Clinton en l’honneur du Premier ministre britannique Tony Blair.
Selon un flux vidéo de l’événement et des entretiens avec les personnes présentes (l’accès des médias était restreint), John a semblé vraiment ravi alors qu’il jouait sous une tente vitrée, avec le public entourant tous les côtés de sa scène. Il a parcouru plusieurs des plus grands succès : “Your Song”, “Tiny Dancer”, “Rocket Man”, “Don’t Let the Sun Go Down on Me”, “Crocodile Rock” et “I’m Still Standing”.
Les enseignants, les premiers intervenants et les militants LGBTQ constituaient la plus grande partie de la foule et avaient tous été autorisés à amener des plus. Ce sont eux que John a remerciés en premier, bien avant de reconnaître les Bidens : “Ce sont les héros pour moi.”
Parmi les autres invités figuraient la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et son mari, Chasten, et le procureur général Merrick Garland – sans parler de l’actrice Anna Kendrick et de la chère amie de John, Billie Jean King. Pour ceux qui l’ont reconnue, Ruby Bridges, l’avocate des droits civiques qui est devenue l’un des premiers enfants noirs à intégrer le système scolaire public entièrement blanc de la Nouvelle-Orléans à l’âge de 6 ans, aurait peut-être été la sommité la plus impressionnante.
Charlotte Clymer, une écrivaine basée à DC et militante LGBTQ qui a été agréablement surprise de recevoir l’invitation, s’est retrouvée submergée par l’émotion. “Je ne dirais même pas bipartisan, c’était plus non partisan”, a-t-elle déclaré au Washington Post. « Tout le monde était là parce qu’ils se souciaient des personnes vivant avec le VIH et le sida. Et bien sûr, ils voulaient voir Elton John jouer. La Maison Blanche s’était concentrée sur l’invitation de membres de communautés vulnérables, et Clymer a déclaré que la foule se sentait particulièrement diversifiée – diverse sur le plan racial, politiquement diversifiée, voire diversifiée sur le plan du genre. Pour une fois, a-t-elle ajouté, “je n’étais pas la seule personne trans à l’un de ces événements, ce qui était agréable à voir.”
Aussi attrayant que soit le récit de Brandon sombre sous-tweetant son prédécesseur en félicitant son musicien préféré, ce n’était pas un événement initié par John comme une forme de pêche à la traîne de haut niveau. La conversation avait commencé par une invitation à un symposium “History Talks” samedi au Constitution Hall, mettant en vedette Serena Williams et les anciens présidents George W. Bush et Bill Clinton, parrainé par History Channel et A&E, qui a également parrainé le concert. . Mais cette date fixée était aussi le jour du concert de John dans le District de Nationals Park, « donc cela a évolué en l’opportunité de se produire la nuit précédente sur la pelouse sud de la Maison Blanche. Et, vous savez, quel cadre d’une beauté spectaculaire », a déclaré dimanche David Furnish, le mari et directeur de John.
“Elton a adoré l’idée et toute la soirée nous a été présentée comme un événement non partisan même si le président Biden est à la Maison Blanche”, a poursuivi Furnish, “mais un événement non partisan qui devait vraiment parler d’humanité commune, de guérison par l’unité, de philanthropie .”
Dans le passé, cependant, John avait une relation amicale avec Trump. Il a joué au troisième mariage de l’ancien président, et Trump était même allé dire aux gens qu’il avait obtenu John pour l’inauguration. Bien que John lui ait demandé de ne pas le faire, Trump a fréquemment utilisé “Tiny Dancer” lors de ses rassemblements. Il a également donné le surnom de “Rocket Man” au leader nord-coréen Kim Jong Un.
Au lieu de cela, lors de ce concert, John a rendu hommage à une autre républicaine, l’ancienne première dame Laura Bush, qui était venue avec sa fille Jenna Bush Hager et ses enfants, affirmant que la création par l’administration Bush du Plan d’urgence du président américain pour la lutte contre le sida, ou PEPFAR, “était la chose la plus incroyable”, ajoutant : “Nous ne serions jamais allés aussi loin sans que l’administration du président Bush nous ait donné cet argent”. Il a même rendu hommage au sénateur Lindsey O. Graham (RS.C.) en tant que partisan de la lutte contre le sida, qui, a déclaré John, “à son crédit, a toujours réussi”.
Alors que John élaborait sa set list, a déclaré Furnish, il n’y avait qu’une seule chanson qu’il voulait s’assurer de chanter: “Crocodile Rock”. Il y a des années, quand lui et Biden, le vice-président de l’époque, étaient sur “Jimmy Kimmel Live!” la même nuit, Biden lui a dit qu’en tant que père célibataire, il avait l’habitude de conduire ses deux fils et de chanter cette chanson dans la voiture. Plus tard, a déclaré Furnish, lui et John sont allés rendre visite au président Barack Obama à la Maison Blanche à l’époque où, à leur insu, le fils de Biden, Beau, était en phase terminale d’un cancer du cerveau et inconscient à l’hôpital.
Biden avait demandé à John de rencontrer son personnel, “ce qui, à mon avis, en disait vraiment long sur lui”, a déclaré Furnish. Comme Furnish se souvient qu’on l’a dit, Biden est allé à l’hôpital et a dit à Beau inconscient qu’Elton John était venu à la Maison Blanche ce jour-là et il lui a chanté “Crocodile Rock”. « Il n’a pas repris conscience. Mais on nous avait dit qu’il souriait et cela a définitivement, vous savez, déclenché quelque chose », a déclaré Furnish. «Nous savions donc que c’était une chanson avec un vrai voyage qui avait été un vrai voyage pour le président. Et il était donc important pour Elton qu’il soit inclus dans le set.
Avant de se lancer dans “Don’t Let the Sun Go Down on Me”, John a également reconnu Jeanne White-Ginder, la mère de Ryan White, décédée de complications liées au sida en 1990 et devenue un symbole au cours de sa courte vie. de la cruauté endurée par les victimes de l’épidémie. La famille White a été l’entrée de John pour devenir un militant du sida. Il les avait rencontrés, “et je dois les aimer et les regarder et ils ont fait face à une si terrible hostilité”, a-t-il déclaré depuis la scène. “Et pourtant, quand Ryan était en train de mourir à l’hôpital d’Indianapolis, la dernière semaine de sa vie où je suis allé et j’ai essayé d’aider Jeanne à faire des choses subalternes, il n’y avait pas de haine. Il n’y a pas de haine. Il n’y avait que le pardon.
“Ce fut une expérience très réconfortante de voir quelqu’un qui se donne autant d’eux-mêmes et ne veut aucune attention”, a déclaré White-Ginder au Post dimanche, se souvenant de ces jours. Six mois après la mort de White, John s’est inscrit en cure de désintoxication pour dépendance à la cocaïne et à l’alcool et est devenu sobre. Sur scène vendredi, il a déclaré que la famille « m’a sauvé la vie.
Le moment où Biden a remis à John la médaille nationale des sciences humaines a été une surprise totale non seulement pour John, mais aussi pour Furnish, qui, en tant que manager, sait généralement tout. John avait dit qu’il était complètement “sidéré” et avait fondu en larmes lors de sa citation.
“Elton n’avait absolument aucune idée qu’il obtiendrait la médaille. Il est très rare de voir Elton sans voix sur quoi que ce soit, et quand cela est sorti, il était complètement abasourdi », a déclaré Furnish. “Et juste tout le monde a ressenti l’amour.”
