Robert Brum | Pour l’actualité du journal
L’ARCHive of Contemporary Music de la vallée de l’Hudson abrite une collection rare
Bob George prépare sa collection de disques sur ce site de la vallée de l’Hudson. La collection comprend trois millions de disques vinyles, 45 tours, 78 tours, cassettes et CD.
Pour le journal News/lohud
Bob George prépare sa collection de disques et déménage d’une ancienne porcherie et étable à vaches à Staatsburg, que la loi locale juge plus adaptée au bétail qu’aux disques vinyles.
C’est une tâche aux proportions bibliques pour George, qui a nommé son ARChive of Contemporary Music en clin d’œil à l’immense vaisseau de Noé.
La collection comprend trois millions de LP, 45 tours, 78 tours, cassettes et CD représentant environ 100 millions de chansons. Sans oublier plus de trois millions de photos, vidéos, DVD, livres, magazines, partitions et souvenirs.
Tout cela constitue ce que George a décrit comme la plus grande collection de musique populaire de la planète.
Comme Noah, « nous sauvons deux de tout », a-t-il déclaré récemment.
Les étagères du sol au plafond et les palettes en bois des archives sont remplies de musique de tous les genres du monde entier, datant de 1950 à nos jours.
Les enregistrements arrivent quotidiennement grâce aux dons de rock stars, de maisons de disques, de stations de radio et de ce que George appelle des « veuves de disques » qui ne partagent pas l’obsession de leur partenaire.
Un matin récent, l’ARC faisait place au trésor du critique musical John Rockwell, composé de 4 600 disques pop, expérimentaux et avant-gardistes, dont une édition signée du compositeur Charlemagne Palestine.
Des milliers de disques vinyles, CD, 45 tours, 78 tours, livres, photographies, lettres et affiches dédicacés couvrent toute la gamme de WC Handy, Maya Angelou (Miss Calypso de 1957), Wanda “Queen of Rockabilly” Jackson et Dean Martin, jusqu’à David Bowie, Jimi Hendrix, Sam Cooke, Bob Marley, Bob Dylan et Muddy Waters.
Parmi ses dons les plus précieux figurent des enregistrements de blues collectés par le guitariste des Rolling Stones Keith Richards, notamment un rare disque Vocalion de « Me and the Devil Blues » de Robert Johnson.
Jonathan Demme de Nyack, le regretté cinéaste oscarisé qui faisait partie du conseil d’administration de l’ARC, a fait don de sa collection de musique haïtienne.
Les efforts de préservation et de catalogage de l’ARC constituent une ressource pour les cinéastes à la recherche d’un enregistrement rare pour une musique de film. Ce fut le cas lorsque le réalisateur Ang Lee avait besoin de chansons de l’obscur chanteur folk Bert Sommer pour son film de 2009 «Taking Woodstock» et lorsque Ken Burns cherchait de la musique d’archives pour son documentaire sur le baseball.
Zoné de l’emplacement du comté de Dutchess
En 2020, les archives se sont installées dans un espace donné sur le domaine Gilded Age de l’homme d’affaires André Balazs à Staatsburg, un hameau de la ville de Hyde Park, dans le comté de Dutchess.
Cela semblait convenir à une collection qui abrite plus de 700 disques des Beatles : les rues environnantes ont été nommées Strawberry Fields et Penny Lane par l’ancien propriétaire Bob Guccione.
Mais George a appris que la propriété n’était pas zonée selon les exigences de l’ARC et il espère déménager d’ici le printemps. « On pourrait nous demander de déménager à tout moment », avait-il déclaré début janvier.
Un objectif de collecte de fonds de 10 millions de dollars a été fixé et l’ARC a reçu un don de 1 million de dollars. Le résultat de la campagne déterminera si les archives achèteront une propriété prête à l’emploi ou achèteront un terrain et construiront une nouvelle installation.
Une nouvelle maison pourrait offrir un espace pour des concerts et des projections de films ouverts au public. Les sites d’atterrissage potentiels incluent le campus d’IBM à Poughkeepsie et le campus du Bard College à Annandale-on-Hudson.
Les offres de relocalisation nous parviennent du monde entier, « mais nous voulons être à proximité des trains à destination de New York », a déclaré George.
Un aimant pour les musiciens
Les débuts de Bob George en tant qu’archiviste en chef de la musique contemporaine ont commencé modestement, si l’on peut qualifier de petite sa collection personnelle de 47 000 disques.
Son livre « Volume » de 1980, une discographie sur la musique punk et new wave, suivi de la sortie du single « Oh Superman » de Laurie Anderson sur son propre label, a fait de lui un aimant pour les musiciens.
“Tout le monde me donnait des disques parce qu’ils voulaient que je les joue, que je fasse un disque avec eux ou que je sois dans le livre”, a déclaré George. “C’est devenu incontrôlable.”
C’est ainsi que les Archives of Contemporary Music ont été lancées le jour de son anniversaire, le 24 novembre 1985, dans le loft de George à Tribeca avec le co-fondateur David Wheeler. Les loyers élevés ont forcé plusieurs déménagements au centre-ville avant de déménager à Staatsburg.
L’organisation à but non lucratif emploie quatre personnes à temps plein, dont George, et fonctionne avec un budget annuel compris entre 500 000 et 1 million de dollars, a-t-il déclaré.
L’ARC ne reçoit pas de subventions gouvernementales et a survécu principalement grâce aux fonds des membres du conseil d’administration, aux ventes de disques, aux avantages sociaux et aux donateurs individuels. Elle a récemment reçu un don anonyme d’un million de dollars, mais recherche de toute urgence un financement pour couvrir les frais de déménagement.
Nile Rodgers, intronisé au Rock & Roll Hall of Fame et lauréat d’un Grammy Award qui siège au conseil d’administration d’ARC, considère que la collection de vinyles des archives « vaut son pesant de platine ».
“C’est une sacrée chose de pouvoir simplement entrer et écouter certaines des plus grandes choses jamais enregistrées”, a déclaré Rodgers dans une vidéo sur le site Web d’ARC.
Des piles sans fin des enregistrements
Tim Broun, l’un des archivistes de la collection, était fan de la fidélité de George à la musique pop depuis qu’il avait envoyé par courrier un exemplaire de « Volume » alors qu’il était adolescent.
L’ancien résident du comté de Rockland qui vit maintenant à Mount Tremper et est lui-même une autorité en matière de documents rares, a déclaré que les piles interminables dans lesquelles il plonge donnent parfois une pépite d’or.
En cataloguant une collection de Velvet Underground, il est tombé sur une édition du premier album du groupe de rock phare de 1967, considéré comme le Saint Graal par les collectionneurs. Avec l’imprimé banane non pelée d’Andy Warhol sur la couverture avant et une image de couverture arrière représentant le torse d’un acteur qui a ensuite été retiré, il a un statut emblématique.
« Il y a toujours des surprises, des choses que je ne connaissais pas », a récemment déclaré Broun. « J’apprends de ce métier. C’est constamment surprenant et amusant à cause de cela.
Les LP à l’ère du numérique
Pourquoi conserver de vieux documents poussiéreux à l’ère d’Internet et de la technologie numérique ?
Le processus de conservation continue de la musique et de sa migration vers le Web prend du temps et est coûteux, explique George. Des entreprises comme Apple et les services de musique en ligne n’existeront que tant qu’ils seront rentables.
“ARC estime que l’objet physique et la lecture mécanique offrent les meilleures chances de longévité de l’audio.”
De plus, rien ne peut remplacer ces pochettes d’album emblématiques et ces notes de pochette détaillées prisées par les connaisseurs.
“J’espère qu’il y aura une sorte de migration, mais j’en doute, certainement pas les illustrations”, a ajouté George, “et le principal avantage des LP, ce sont les illustrations et les informations qu’ils contiennent.”
Robert Brum est un journaliste indépendant qui écrit sur la vallée de l’Hudson. Contactez-le et lisez son travail sur robertbrum.com.
2024-02-12 11:01:58
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