Après sa dernière décision de justice, Trump risque désormais une amende de 540 millions de dollars. A-t-il l’argent pour payer ?

Suite à la décision rendue vendredi lors du procès pour fraude civile de l’ancien Donald Trump à New York, dans lequel il a été condamné à une amende de 354 millions de dollars plus les intérêts, l’ancien président fait face à ce qui pourrait représenter 540 millions de dollars de dommages et d’amendes potentiels résultant de ses procès civils au cours de l’année dernière.

En fin de semaine, le juge chargé du procès en diffamation intenté par E. Jean Carroll contre Trump a ordonné à ce dernier de verser à l’ancienne chroniqueuse du magazine Elle 83,3 millions de dollars de dommages et intérêts, en plus des 5 millions de dollars qu’il lui doit lors d’un précédent procès pour agression sexuelle. Cette semaine, le juge chargé du procès civil pour fraude de Trump a infligé au président une amende de 354 dollars plus des intérêts d’environ 100 millions de dollars pour ce que le juge a considéré comme une décennie de transactions commerciales frauduleuses.

Ces affaires coûteuses jettent un nouvel éclairage sur les finances de l’ancien président et pourraient remettre en question la liquidité de Trump, alors qu’il se lance tête baissée dans de multiples procès criminels et une élection présidentielle historique cette année.

Alors que les donateurs de Trump ont largement payé la facture de ses dépenses de campagne – le comité politique de Trump ayant dépensé plus de 50 millions de dollars pour sa campagne en 2023 – les poursuites judiciaires représentent un défi plus délicat pour Trump, qui a bâti une réputation autour de sa richesse. Les tribunaux autorisent les défendeurs à recourir à plusieurs mécanismes pour recouvrer des dommages-intérêts, notamment des privilèges et des saisies-arrêts sur salaire, et les amendes ne peuvent pas être libérées par le biais de protections traditionnelles comme la faillite.

Plusieurs experts juridiques avec lesquels ABC News s’est entretenu ont suggéré qu’il est peu probable que Trump paie les amendes immédiatement et qu’il choisira plutôt de retarder tout paiement en utilisant une caution garantie par ses actifs jusqu’à ce qu’il ait épuisé ses options d’appel.

“Vous pouvez déposer le montant total vous-même ou obtenir une caution déposée par un tiers”, selon l’ancien procureur fédéral Josh Naftalis. “Vous pouvez en quelque sorte considérer cela comme une assurance, avec un tiers à la charge et vous en payez une partie.”

Voici comment Trump pourrait gérer ses obligations civiles.

Espèces

Lorsqu’un jury a accordé pour la première fois à Carroll 5 millions de dollars de dommages et intérêts l’année dernière, Trump a choisi de couvrir la facture en transférant l’argent sur un compte séquestre.

L’année dernière, lorsque Trump a été destitué dans une affaire de fraude civile, l’ancien président a affirmé que son entreprise disposait de plus de 400 millions de dollars en espèces.

“Nous en avons, je crois, plus de 400, et cela augmente considérablement chaque mois”, a déclaré Trump.

L’état de la situation financière de Trump pour 2021 – la dernière année disponible depuis son procès – indiquait que l’ancien président disposait de 293 800 000 $ en espèces et équivalents de trésorerie. Cependant, le procureur général de New York affirme que ce chiffre a été faussement gonflé, y compris 93,1 millions de dollars que Trump n’aurait pas dû indiquer comme équivalent en espèces.

La Trump Organization a conclu plusieurs transactions rentables depuis que Trump a quitté la Maison Blanche, tout en ralentissant ses acquisitions. En 2021, Trump et Vornado Realty Trust – le partenaire de l’ancien président dans un gratte-ciel de San Francisco – ont reçu 617 millions de dollars grâce à une vente d’obligations de 1,2 milliard de dollars. Trump détient une participation minoritaire dans la propriété, et on ne sait pas exactement combien Trump a directement retiré de l’accord.

L’année suivante, Trump a vendu son hôtel de Washington, DC, pour 139 408 146 $, ce qui lui a rapporté un bénéfice de 126 828 600 $ selon le procureur général. La vente l’année dernière d’un terrain de golf à New York a également généré un bénéfice de près de 60 millions de dollars.

On ne sait pas exactement quelle part de ces bénéfices Trump a conservée en espèces, plutôt que de les utiliser pour rembourser d’autres dettes ou financer des projets. Sur la base de ses déclarations financières personnelles de 2023, Trump a remboursé plusieurs prêts et réduit son prêt à la Deutsche Bank à 45 millions de dollars, tout en contractant également de nouveaux prêts auprès d’Axos Bank. En énumérant plus de 100 sources de revenus – et en doublant le nombre de ses participations commerciales depuis qu’il a quitté la Maison Blanche – Trump a déclaré avoir gagné plus d’un milliard de dollars.

Mais même avec des centaines de millions en espèces et équivalents, Trump est plus susceptible de couvrir ses obligations légales en utilisant ce qu’on appelle une « obligation de remplacement », garantie par certains de ses autres actifs, selon Stuart Levine, un avocat d’affaires basé à Baltimore.

“Il vit dans un monde raréfié, très différent de celui dans lequel vous et moi vivons”, a déclaré Levine.

Propriétés

Si Trump choisit de garantir sa caution en utilisant l’une de ses propriétés comme garantie, une société obligataire voudra probablement que l’actif couvre environ 125 à 150 % du montant total, selon Ryan Saba, avocat spécialisé en litige civil et en première instance.

“Le problème est que personne ne sait quelle est la garantie de Trump ni quelle garantie il possède”, a déclaré Saba. “Considérez une obligation comme une hypothèque : une banque ne vous accordera pas d’hypothèque à moins que la valeur de la propriété ne dépasse l’hypothèque.”

En fait, si Trump perd finalement son appel dans une affaire de fraude ou perd le droit de faire des affaires à New York, il pourrait envisager de liquider rapidement ses actifs basés à New York, a déclaré Levine.

Trump possède plusieurs propriétés à New York, dont sa Trump Tower éponyme sur la Cinquième Avenue, un espace commercial attenant appelé Niketown, le Trump International Hotel and Tower, le 40 Wall Street, une participation partielle dans le 1290 Avenue of the Americas, deux terrains de golf dans le nord de l’État et un domaine appelé Seven Springs.

Évalué en 2016 par Cushman et Wakefield à environ 56,6 millions de dollars, le domaine de Seven Springs, d’une superficie de 230 acres, est utilisé comme « retraite » pour la famille Trump, selon Trump International Realty. Cependant, une propriété unique et historique comme Seven Springs a un coût d’entretien et de maintenance élevé qui élimine de nombreux acheteurs, selon l’expert évaluateur Ronald McInerney Jr.

“Ce type de succession nécessite un type particulier de personne”, a déclaré McInerney Jr..

Trump possède également des terrains de golf dans les régions de l’Hudson Valley et du Westchester à New York, mais il est peu probable que la vente de ces propriétés porte sérieusement atteinte aux obligations juridiques de Trump. Une étude des ventes de terrains de golf à New York au cours des cinq dernières années, menée par l’évaluateur de terrains de golf Robert Gorman, a révélé que le parcours moyen se vendait pour environ 2,5 millions de dollars.

Avec des frais généraux élevés et de faibles revenus globaux, les cours attirent souvent un nombre limité d’acheteurs, selon Gorman.

Les états financiers de Trump pour 2021 évaluaient ses propriétés à New York à environ 2,2 milliards de dollars, mais vendre rapidement ces propriétés à une période où New York a un taux d’inoccupation commerciale historiquement élevé pourrait être difficile, selon plusieurs évaluateurs qui se sont entretenus avec ABC News. La réputation mitigée de Trump à New York ajoute à la difficulté de vendre les propriétés.

“C’est vraiment difficile quand on parle de propriétés comme celle-ci, qui appartiennent à un président controversé qui est maintenant impliqué dans cette affaire de fraude majeure”, a déclaré Michael Vargas de Vanderbilt Appraisal Company. “Je ne pense pas que les mesures habituelles de valeur s’appliquent vraiment aux propriétés qui sont liées à sa propriété.”

Même le célèbre penthouse de Trump dans la Trump Tower – qui rivalise en taille et en emplacement avec d’autres résidences haut de gamme – pourrait être difficile à vendre, selon l’expert Michael Maloney.

“C’est un appartement de grande taille, c’est donc vraiment une propriété trophée située au sommet de la Trump Tower”, a déclaré Maloney. “Mais il a beaucoup de gens – 50 pour cent de l’Amérique – qui n’aiment pas cet homme.”

La faillite

Même si cela est peu probable, Trump pourrait envisager de demander à certaines de ses entreprises de déclarer faillite sur la base de cette décision, selon Pamela Foohey, professeur à la Cardozo Law School. La faillite (chapitre 11) pourrait permettre à certaines des entreprises impliquées dans l’affaire de se réorganiser, de maintenir les entreprises à flot et d’établir un plan à long terme pour rembourser leurs dettes.

Les entreprises de Trump, comme le Taj Mahal à Atlantic City et l’hôtel Plaza à New York, ont déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) dans les années 1990, ce que l’ancien président a défendu comme une initiative commerciale intelligente.

“Je l’ai fait quatre fois sur des centaines, et je suis heureux de l’avoir fait. J’ai utilisé les lois du pays à mon avantage”, a déclaré Trump lors d’un débat en 2015.

Mais il est peu probable que la faillite soit une solution efficace à long terme pour Trump, selon Foohey et Robert Lawless, professeur à l’Illinois College of Law. Selon Lawless, le dépôt de bilan pour éviter les amendes et pénalités légales peut donner lieu à des poursuites judiciaires, et les amendes légales ne sont généralement pas libérables par la faillite.

Et à l’approche des élections de 2024, le dépôt de bilan pourrait constituer un handicap politique.

“Donald Trump a fait grand cas du fait qu’il n’a jamais personnellement déclaré faillite”, a déclaré Foohey. Si Trump s’engage dans cette voie, a déclaré Foohey, “je ne pense pas qu’ils le feront avant la fin des élections”.