Après près d’une décennie, Ramen-san évolue pour rester pertinent à Lincoln Park

Avec plusieurs restaurants à proximité de l’intersection, Lettuce Entertain You Enterprises est un incontournable de Lincoln Park depuis des décennies. Et maintenant, ils ont ouvert un Ramen-san à Halsted et Armitage pour remplacer Oyster Bah et Sushi-san est en route.

Ramen-san a fait ses débuts en 2014 à River North, et à ce moment-là, il n’y avait pas beaucoup de magasins de ramen à Chicago. Ils se sont associés à Sun Noodle, un fabricant bien connu, pour apporter des expéditions quotidiennes de l’usine de nouilles du New Jersey à Chicago – LEYE a testé plus de 100 nouilles différentes pour leurs bouillons. Des investissements comme celui-là ont généré du buzz au cours des neuf dernières années. Ramen-san est également devenu un favori de l’industrie pour les whiskies japonais ; le site de Lincoln Park stockera 52 variétés.

Mais à mesure que de plus en plus de ramen arrivaient à Chicago, Ramen-san a évolué pour essayer de suivre le rythme d’endroits comme High Five Ramen à West Loop et Strings à Chinatown. Les habitants de Chicago s’intéressent désormais aux ramen de différentes régions et aux bouillons fabriqués à partir de différents os. Le Tribune vient de lancer un examen sur les vertus de ramen de style Jiro, qui est servi dans la banlieue de Schaumburg à Chicago Ramen Annex. La star de Chicago Reddit, Mike Satinover, après des années d’appréhension, prévoit d’ouvrir sa propre boutique de ramen à Logan Square.

“J’adore le fait que les ramen continuent de se développer en tant que catégorie ou type de cuisine en Amérique et à Chicago”, déclare Amarit Dulyapaibu, partenaire de LEYE.

L’une des caractéristiques de LEYE est le service à la clientèle, et Dulyapaibu dit que l’écoute des clients a aidé Ramen-san à évoluer. Par exemple, ils ont introduit des petits pains mantou à la chinoise et d’autres articles pour produire un menu qui diffère d’un authentique magasin de ramen.

“Je pense que ce qui est unique à propos de Ramen-san, c’est qu’il ne s’agit pas seulement de nouilles ramen”, déclare Dulyapaibu. “Nous voulons continuer à ajouter, non seulement dans la catégorie des ramen, mais aussi autour d’elle.”

Le rez-de-chaussée, qui peut accueillir 75 personnes, était l’ancienne maison d’Oyster Bah (une propriété Lettuce à thème nautique). Il a été transformé en la même esthétique simple que d’autres endroits. Une bande-son hip-hop, souvent associée aux restaurants japonais, demeure.

En bas, il y a une salle à manger privée de 35 places. LEYE utilisera également l’espace pour courtiser les chefs pour une série mensuelle de pop-up. Mercredi, Henry Cai, du restaurant virtuel cantonais 3 Little Pigs, vend des ramen au porc barbecue. Dulyapaibul, élevé à Lincoln Park, à quelques pâtés de maisons du restaurant, a grandi dans l’industrie et la série pop-up est importante pour lui. Sa famille possède Star of Siam au large du Mag Mile et a ouvert Tiparos à Lincoln Park (Grant Achatz a dit un jour que ce dernier était son endroit thaïlandais préféré à Chicago).

LEYE a évidemment la capacité de transférer du personnel d’autres endroits et une partie de l’attrait d’avoir plusieurs restaurants à proximité est de partager des ressources – un responsable peut simplement courir à Summer House ou au Cafe Baba-Reeba s’il manque d’un ingrédient. Mais COVID a rendu l’embauche plus difficile et les clients ont changé leurs habitudes alimentaires. Les puristes de ramen, tout comme les amateurs de pizza napolitaine, n’approuvent pas facilement les commandes à emporter disant que la qualité se dégrade. Personne ne veut profiter de nouilles froides et congelées à la maison. Mais LEYE a opté pour plus de produits à emporter et a investi dans des emballages destinés à conserver la soupe. De même, ils ont 86ed des articles comme les frites qui ne fonctionnent pas nécessairement bien.

Les responsables de la ville ont également souhaité réduire les heures de fin de soirée. Tous ces facteurs mélangés signifient que quelque chose doit changer. Le riz frit de fin de soirée de Ramen-san, créé par l’ancien partenaire de LEYE Doug Psaltis (Andros Taverna) comme un moyen de faire des affaires après 23 heures, est maintenant servi à 21 heures. Mais, comme le dit Dulyapaibu, LEYE est toujours à l’écoute. Si l’été garde le restaurant occupé, ils peuvent prolonger les heures.

Parcourez l’espace ci-dessous.

Ramen-san, 1962 N. Halsted, ouvert de 11 h à 22 h tous les jours.