Après le déraillement d’un train dans l’Ohio, votre ville est-elle la prochaine ? C’est compliqué.

À la suite du déraillement du train East Palestine, Ohio, le gouverneur Mike DeWine a demandé au Congrès d’examiner pourquoi le village rural ne savait pas à l’avance que des produits chimiques volatils traversaient la ville.

“Nous devrions savoir quand nous avons des trains transportant des matières dangereuses à travers l’État de l’Ohio”, a déclaré DeWine lors d’une conférence de presse.

Cette information existe, mais ce n’est probablement pas ce que le gouverneur avait en tête. Avec le déraillement du train Norfolk Southern qui attire l’attention internationale, davantage de communautés ferroviaires sont maintenant demander ce qui se déplace dans leur arrière-cour.

Selon des représentants de la United States Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, ou PHMSA, tous les trains qui transportent des matières dangereuses sont soumis à des exigences de «communication des dangers». Mais cela ne veut pas dire qu’une compagnie ferroviaire dit aux habitants ce qui se passe chaque jour dans leur ville.

La troïka des communications de danger, selon l’agence, contient ce qui suit : Il y a une liste de toutes les voitures avec des matières dangereuses dans chaque train ; une signalisation indiquant quelle voiture transporte quel matériel ; et l’utilisation de DemandezRailune application électronique utilisée par les premiers intervenants qui donne des détails à la minute sur l’emplacement et le contenu d’un train.

AskRail a été créé par les plus grandes compagnies de chemin de fer et les premiers intervenants du pays et n’est pas mis à la disposition du public pour des raisons de sécurité publique et de terrorisme. PHMSA a déclaré à Grist que toutes les grandes compagnies de chemin de fer, y compris Norfolk Southern, utilisent cette application et l’agence élabore une proposition visant à rendre l’utilisation de cette application obligatoire et à étendre son utilisation aux petites compagnies de chemin de fer également.

En 2017, lorsque les citoyens et les politiciens du New Jersey ont exigé plus de transparence sur le contenu et les horaires des trains circulant dans leur État, à la suite de attention nationale concentrée sur les trains ferroviaires pétroliersancien directeur général du National Transportation Safety Board appelé c’est une “idée stupide”.

“Franchement, personne ne s’en soucie jusqu’à ce qu’il y ait un événement énorme”, a déclaré à Grist un ancien employé de l’industrie ferroviaire, qui ne parlait que de fond. “Personne ne s’en soucie en dehors de l’industrie ferroviaire, ils s’en soucient parce que c’est leur responsabilité et le personnel qui manipule les matériaux.”

Nick Messenger est chercheur principal au sein du groupe de réflexion à but non lucratif sur la politique des Appalaches Institut de la vallée de la rivière Ohio. Il a déclaré à Grist que, même si un matériau est jugé dangereux, il devrait faire partie d’un processus transparent et que les personnes qui vivent dans les communautés ferroviaires devraient avoir leur mot à dire dans cet étiquetage.

“Ces endroits se sentent déjà un peu oubliés ou négligés et nous avons fait passer des chemins de fer à travers leurs communautés”, a déclaré Messenger. “Quand je pense à une voiture renversant et polluant l’eau, le sol ou l’air, c’est un danger.”

Justin Mikulka, auteur de Trains à la bombe : comment la cupidité de l’industrie et l’échec de la réglementation mettent le public en danger, a déclaré à Grist que la rhétorique autour de la menace terroriste et du droit de savoir d’une communauté a été un point d’éclair dans l’industrie ferroviaire. Il a déclaré que l’offre d’information et d’autorégulation de l’industrie est un moyen d’empêcher la réglementation gouvernementale.

“‘Ne nous réglementez pas, nous nous porterons volontaires pour faire ce qu’il faut'”, a-t-il déclaré. “Historiquement, cela a toujours été leur première offre.”

Michael F. Gorman est professeur de gestion des opérations à la School of Business de l’Université de Dayton et a travaillé pendant des décennies en tant que consultant dans l’industrie ferroviaire. Il a déclaré que fournir au grand public cette information préalable, qu’il s’agisse d’un wagon ou d’un semi-remorque, ne représenterait pas un coût excessif pour les compagnies maritimes, mais que le déluge d’informations n’aurait aucun avantage économique ou préventif valeur.

« Qu’est-ce que la Palestine orientale, dans l’Ohio, aurait fait s’ils avaient su qu’un train arrivait avec du chlorure de vinyle ? La réponse est peut-être la première fois qu’ils découvrent qu’ils jettent des pierres sur le train ou qu’ils ont des pancartes ou organisent une manifestation ou quelque chose du genre, mais ils ne peuvent pas arrêter de déplacer des matières dangereuses », a déclaré Gorman.

Les chemins de fer comportent de nombreux dangers. Selon le Association des chemins de fer américainsles chemins de fer de fret ont transporté 2,2 millions de wagons de plastiques, d’engrais et d’autres produits chimiques en 2021. La majorité de ces produits chimiques étaient de l’éthanol, mais comprennent également des produits chimiques utilisés dans les industries du plastique, la production industrielle et l’agriculture.

Ces dangers font désormais partie intégrante de la vie moderne. Mais ils ont un prix.

Les combustibles fossiles constituent les éléments constitutifs de la fabrication des plastiques. Ainsi, alors que la demande de pétrole et de gaz diminue dans le monde, de nombreuses entreprises de combustibles fossiles se tournent vers l’industrie des plastiques pour maintenir leur production. On estime que la production mondiale de plastique quadruplera d’ici 2050, ce qui renforcera la nécessité de déplacer ces produits chimiques vers et depuis les usines de production pétrochimique, les trains transportant ces dangers quotidiennement à travers des villes ferroviaires comme la Palestine orientale.

Comme l’a souligné Gorman dans une colonne pour le site d’information en ligne La conversation, le rail n’est pas le seul moyen de transport de ces dangers. L’industrie du camionnage est également un important transporteur de produits chimiques dangereux. Tout comme lorsqu’un train déraille ou lorsqu’un camion se renverse sur l’autoroute, les premiers intervenants sont informés de ce qu’il y a à l’intérieur en lisant la signalisation à l’extérieur du camion, ainsi qu’un manifeste à l’intérieur. Il y a deux semaines, un camion contenant de l’acide nitrique, un gaz toxique utilisé pour fabriquer des engrais, renversé à Tucson, Arizonatuant le conducteur et provoquant des avis d’abri sur place pour les résidents en raison des risques pour la santé publique.

“C’est une réalité, vous ne pouvez pas éliminer les matières dangereuses”, a déclaré Gorman. “C’est franchement un effet secondaire négatif du progrès.”

Stephanie Herron, organisatrice nationale du collectif Environmental Justice Health Alliance pour la réforme de la politique chimique a déclaré dans un communiqué que les communautés voisines refusent d’accepter ces événements comme une réalité de la vie.

“Ces problèmes ne sont pas nouveaux pour les personnes qui vivent à proximité d’installations dangereuses qui ont parlé du besoin urgent de passer à des produits chimiques plus sûrs pour prévenir les catastrophes dans leurs communautés”, a déclaré Herron. “Ce qui est nouveau, c’est que plus de gens y prêtent attention.”

Lorsqu’un train transportant du pétrole brut déraille ou qu’un camion rempli de produits chimiques toxiques dérape sur la route, les premiers intervenants sont sur les lieux. Eric Brewer est directeur des services d’urgence et chef de l’équipe d’intervention dangereuse pour le comté de Beaver, en Pennsylvanie, qui borde la Palestine orientale, dans l’Ohio.

Il était là environ 30 minutes après le déraillement d’un train de 150 wagons dans l’est de la Palestine voisine tard dans la nuit du 3 février, que l’on pense maintenant être causé par un roulement de roue en surchauffe. Il a déclaré que les premiers intervenants cette nuit-là ont utilisé l’application électronique AskRail pour déterminer ce qui se trouvait à bord du train Norfolk Southern, mais les agences ne sont souvent pas averties à l’avance lorsque des dangers traversent leurs communautés. Brewer a déclaré que bon nombre des agences avec lesquelles il travaille sont des pompiers volontaires, qui n’ont pas les ressources nécessaires pour suivre une formation détaillée pour répondre aux situations dangereuses.

“Il n’y a pas de lois sur la notification préalable aux premiers intervenants, nous supposons donc que tous les wagons sont dangereux”, a déclaré Brewer à Grist.

Les seuls trains qui nécessitent une notification préalable aux premiers intervenants d’une communauté sont connus sous le nom de «trains inflammables à haut risque», ou HHFTS. Ces trains sont de longues unités remplies de 20 camions-citernes ou plus de liquides inflammables tels que l’éthanol ou le pétrole, souvent surnommés “trains à la bombe” par les acteurs de l’industrie ferroviaire.

Des représentants de la PHMSA ont déclaré à Grist que les chemins de fer sont tenus d’informer les intervenants d’urgence de l’État des itinéraires empruntés par les HHFTS. En réponse au déraillement de la Palestine orientale, le ministère fédéral des Transports est appelant à un nouvel élan pour informer les communautés lorsque les HHFT passent par leurs communautés.

Le train qui a déraillé dans l’est de la Palestine n’était pas un HHFT et cette pression fédérale pour une notification accrue n’aurait pas changé la catastrophe du 3 février.

Malgré ce que disent et veulent les agences fédérales, Brewer a déclaré à Grist que son agence ne recevait pas de notification préalable lorsque ces trains à haut risque traversaient. De même, les pompiers de l’Ohio ont dit à un station d’information locale que les pompiers ne savent souvent pas qu’ils marchent dans une situation dangereuse.

La nuit de l’accident de feu, Brewer a déclaré que les premiers intervenants se sont mis au travail pour inspecter les dégâts, mais il est souvent difficile de discerner ce qu’une pancarte est censée dire lorsqu’un pétrolier est englouti par les flammes.

Il a dit que c’était une décision conjointe entre les intervenants d’urgence de l’Ohio, son agence et les responsables de Norfolk Southern sur les lieux de laisser brûler les camions-citernes remplis de chlorure de vinyle. Le gaz, qui est cancérigène, a attiré l’attention nationale après que sa combustion contrôlée ait laissé un énorme nuage noir au-dessus de la ville et provoqué une éventuelle évacuation et des problèmes de santé persistants.

Malgré toutes les informations dont ils disposaient à l’avance, les pancartes sur le train et l’utilisation d’AskRail, les camions-citernes ont brûlé pendant des heures. La décision de laisser brûler les wagons remplis de produits chimiques toxiques fait suite à la recommandation de l’agence fédérale qui réglemente le mouvement des matières dangereuses.

Selon le PHMSA accessible au public Guide des mesures d’urgence 2020lorsque les premiers intervenants rencontrent des camions-citernes de gaz inflammable comme le chlorure de vinyle, ils doivent évacuer la zone dans un rayon d’un mile, rester à l’écart des réservoirs engloutis par les flammes et lorsqu’un incendie massif ne peut pas être éteint avec une buse sans pilote , retirez-vous de la zone et “laissez le feu brûler”.