Apple et le gouvernement irlandais subissent un revers majeur dans une affaire fiscale européenne de 13 milliards d’euros – The Irish Times

Apple et le gouvernement irlandais ont subi un revers majeur dans une campagne de longue date menée par la Commission européenne pour que le fabricant d’iPhone verse à la République plus de 13 milliards d’euros d’arriérés d’impôts présumés.

Un conseiller clé de la Cour européenne de justice (CJCE) a recommandé que la plus haute juridiction de l’UE annule une décision de 2020 d’un tribunal inférieur selon laquelle la commission n’avait pas du tout prouvé que la taxe était due.

Dans ses conclusions, l’avocat général Giovanni Pitruzzella propose à la Cour d’annuler l’arrêt et de renvoyer l’affaire devant le Tribunal pour une nouvelle décision sur le fond.

Selon l’avocat général, le Tribunal de l’UE a commis une série d’erreurs de droit dans son arrêt.

L’avis donne une indication de l’issue finale de l’affaire, dans la mesure où les opinions des avocats généraux dans les affaires de la CJUE sont généralement suivies par le tribunal lorsqu’il rend son avis définitif. décisions.

L’avis intervient environ six mois avant que la CJCE ne rende sa décision finale sur la plus grande affaire antitrust au monde, près d’une décennie après que la commission a commencé à enquêter sur la manière dont le fabricant d’iPhone paie ses impôts dans la République, qui abrite ses principales filiales en dehors des États-Unis.

La commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, a ordonné en 2016 à Apple de payer à l’État plus de 13 milliards d’euros d’arriérés d’impôts présumés, couvrant la période 2004 à 2014, affirmant que la République avait accordé une aide fiscale illégale au géant américain de la technologie.

La décision était centrée sur deux avis fiscaux – ou « décisions » comme on les appelle – remis par le ministère des Finances, en 1991 et 2007, aux filiales d’Apple en Irlande, l’année où le premier iPhone a été dévoilé et où les bénéfices d’Apple ont commencé à monter en flèche.

L’argument principal de la Commission était que les décisions donnaient au géant américain de la technologie un avantage injuste et sélectif sur les autres entreprises contribuables, dans la mesure où elles permettaient au groupe de canaliser la plupart de ses ventes européennes via des parties de « sièges sociaux » sans employés de deux sociétés basées à Cork. filiales basées, Apple Sales International (ASI) et Apple Operations Europe (AOE), qui étaient non-résidentes à des fins fiscales.

Seules les activités des « succursales » irlandaises au sein des mêmes unités étaient imposables dans l’État.

La commission a affirmé que la propriété intellectuelle (PI) précieuse derrière les produits Apple se trouvait dans les succursales irlandaises d’ASI et d’AOE, ce qui signifie que la plupart des bénéfices étaient imposables par le fisc de Dublin. Apple, de son côté, a fait valoir que l’entreprise était détenue en dehors des succursales – et finalement contrôlée depuis le siège du groupe, à Cupertino, en Californie.

Un appel judiciaire de l’Irlande et d’Apple contre la décision de la commission a abouti à une décision du tribunal général de l’UE en 2020 selon laquelle les fonctionnaires de Mme Vestager n’avaient pas du tout prouvé que la taxe était due. La commission n’a pas réussi à démontrer « selon les normes juridiques requises » qu’Apple avait reçu une aide d’État illégale par le biais d’un accord fiscal « doux » qui lui donnait un avantage injuste sur d’autres sociétés, selon le tribunal.

L’appel de la Commission contre cette décision, entendu devant la CJCE en mai, reposait sur des allégations selon lesquelles le tribunal inférieur de l’UE avait commis des « erreurs juridiques » dans son jugement il y a trois ans en confondant certains aspects de la structure d’entreprise d’Apple.

Cependant, l’avocat principal d’Apple, Daniel Beard, a déclaré au tribunal qu’Apple avait payé 20 milliards d’euros d’impôts aux États-Unis sur les mêmes bénéfices au cours de la décennie jusqu’en 2014 qui, selon la commission, étaient dus au Trésor irlandais.

En 2018, le gouvernement a collecté et mis en dépôt les prétendus 14,3 milliards d’euros d’arriérés d’impôts et d’intérêts que la commission prétendait devoir à Apple.

La taille de cette cagnotte, qui est principalement composée d’investissements en obligations d’État européennes plutôt qu’en liquidités, est ensuite tombée à 13,4 milliards d’euros à la fin de l’année dernière. Cela s’explique par les effets des taux négatifs généralisés sur les obligations européennes ces dernières années et par le fait qu’Apple ait été autorisée à retirer de l’argent pour payer des impôts dans d’autres juridictions.