Jeudi après-midi, la troisième mise en accusation de l’ancien président Donald Trump a eu lieu au palais de justice américain E. Barrett Prettyman, à Washington, DC. Il s’agit du même palais de justice dans lequel l’ancien président de la campagne Trump 2016, Paul Manafort, a été interpellé en 2017, l’ancien associé de Trump, Roger Stone, a été interpellé en 2019, et l’ancien assistant de Trump, Steve Bannon, a été reconnu coupable d’outrage au Congrès en 2022. C’est aussi le même palais de justice dans lequel des dizaines de personnes ont été condamnées pour des crimes commis lors de l’insurrection du Capitole en 2021. Lorsque Trump, rétabli à DC dans des conditions qui lui étaient désagréables, est passé d’une annexe à l’arrière de la salle d’audience à son siège, il était simplement le dernier, bien que le plus haut gradé.MAGA malfaiteur pour projeter son ombre sur le tapis gris de la mer.
La mise en accusation était la troisième étape de Trump lors d’une tournée nationale d’inculpation de plusieurs mois. En avril, il s’est présenté consciencieusement, bien qu’à contrecœur, devant un tribunal pénal de Manhattan, où il a plaidé non coupable d’avoir falsifié des documents commerciaux, c’est-à-dire d’avoir menti au sujet de l’argent caché qu’il avait versé à une star de cinéma pour adultes. En juin, il s’est traîné dans une salle d’audience de Miami, où il a plaidé non coupable des accusations fédérales, entre autres, de complot en vue d’entraver la justice, c’est-à-dire d’avoir interféré avec les efforts du gouvernement pour récupérer des documents classifiés de sécurité nationale qu’il avait apportés à Mar -a-Lago de la Maison Blanche, dont il stockait une partie dans des cartons sous une douche. La mise en accusation de jeudi a poursuivi le schéma. Trump a été accusé d’avoir comploté pour annuler les élections de 2020, une violation que ma collègue Susan B. Glasser a qualifiée d ‘«infraction contre la démocratie elle-même». Comme prévu, il a plaidé non coupable. Il attend probablement un quatrième acte d’accusation hors de Géorgie pour des accusations similaires plus tard cette année.
Quand je suis arrivé au palais de justice, vers 16h30 PM mercredi, une ligne de presse s’enroulait déjà du côté de la troisième rue du bâtiment. Les forces de l’ordre prévoyaient de bloquer les trottoirs. Leurs barricades orange se rapprochaient de plus en plus de la file d’attente de la presse, comme Birnam Wood empiétant sur Macbeth. Trump lui-même devait se présenter entre 15 et 16 heures jeudi ; il descendait de son club de golf à Bedminster, New Jersey, sur son jet privé. Les touristes et les habitants, dont l’un en combinaison orange, masqué et menotté, ont commencé à se presser à l’extérieur, au-delà des barrières. “Fuck Trump”, ont crié quelques personnes. Vers trois heures et quart, un cortège s’est arrêté devant le palais de justice et l’ancien président s’est esquivé par la porte.
L’acte d’accusation de l’avocat spécial Jack Smith, descellé mardi, accuse Trump de comploter « pour frauder les États-Unis » ; d’avoir conspiré pour « entraver et entraver par corruption la procédure du Congrès du 6 janvier » au cours de laquelle les votes ont été certifiés ; et de conspirer « contre le droit de voter et de faire compter son vote ». Son libellé est dur et sévère, avec une simplicité oratoire puissante qui semble conçue pour les livres d’histoire :
Contrairement au langage incantatoire et aux grandes conséquences de l’acte d’accusation, les procédures judiciaires elles-mêmes ont été presque douces. Le juge magistrat Moxila A. Upadhyaya et les avocats se sont entretenus avec courtoisie ; le juge a tenu à proposer à Trump trois dates possibles pour sa première audience ; de se mettre d’accord sur la date qu’il privilégiait (le 28 août, plutôt que le 21 août ou le 22 août) ; et de renoncer à l’obligation de Trump de comparaître à cette première audience, en raison de ses calendriers politiques et juridiques compliqués. (Le premier débat primaire républicain aura lieu le 23 août ; Trump devra peut-être également être en Floride pour une audience dans l’affaire des documents classifiés le 25 août.)
Upadhyaya est arrivé vers quatre heures quinze minutes, et pendant les vingt minutes que Trump et ses avocats, Todd Blanche et John Lauro, ont dû attendre, ils ont surtout bavardé et lissé. Trump lui-même semblait animé alors qu’il regardait la scène. Il a fait un geste et a discuté avec ses avocats. Il sembla fixer l’avocat spécial à plusieurs mètres de distance et projeter ses épaules en avant en signe de défi. Mais une fois la mise en accusation commencée, ses humiliations rituelles semblaient le diminuer. Il a promis qu’il n’avait consommé aucune substance psychotrope. Il a écouté les quatre chefs d’accusation dont il était accusé et les peines associées. Il a entendu ses droits en tant que défendeur et a de nouveau communiqué, comme un enfant, qu’il comprenait. Il a été informé des conditions de sa libération et il a juré qu’il les respecterait.
Trump a toujours projeté la confiance et l’imperméabilité. Son mandat au Bureau ovale a été marqué par la conviction qu’il pouvait plier les instruments du gouvernement à sa volonté. Cette attitude, importée de ses années d’impunité en tant qu’enfant de la richesse, magnat des affaires et célébrité de la télévision, était résumée par la phrase “Quand tu es une star, ils te laissent faire”. Au fur et à mesure que sa présidence progressait, les mots sont devenus un mantra polyvalent de droit.
Mais jeudi, il était assis fragile et doux dans le siège de l’accusé. Sa coiffe couleur jaune brillait sous le lourd lustre, et il ne semblait pas savoir quoi faire de ses mains. Trump est toujours le favori républicain pour le président. Mais lors de la mise en accusation, il ne semblait pas invincible, protégé par l’argent, la renommée ou l’impudeur. Au contraire, il semblait délicat – pris dans les rouages de la loi, à la merci des fonctions gouvernementales qu’il avait autrefois manipulées. ♦
