Au cours des dernières années, un déficit de 14-0 après 10 minutes aurait probablement suffi à faire capituler l’équipe de football du Kansas.
Au lieu de cela, les Jayhawks ont rassemblé les points, la ténacité et la résilience nécessaires pour rebondir après ce premier trou – puis s’accrocher tard – pour gagner 55-42 en Virginie-Occidentale il y a une semaine.
“Il y a un an, certains d’entre eux nous auraient échappé à la mi-temps – à la mi-temps”, a déclaré l’entraîneur Lance Leipold.
Mais ce n’était pas le cas, et les Jayhawks profitent de l’élan de victoires consécutives pour commencer la saison alors qu’ils se préparent à affronter le futur adversaire du Big 12, Houston, samedi après-midi.
Pas depuis 2009, le Kansas n’a commencé 3-0. Il devra faire face à un défi difficile de la part des Cougars, qui ont une fiche de 1-1, ont disputé des matchs consécutifs en prolongation et, il n’y a pas si longtemps, ont été présentés comme un choix à la mode pour saisir l’offre du Groupe des 5 dans les matchs du Six Bowl du Nouvel An.
Les Jayhawks tiraient de l’arrière par au moins 13 points à la mi-temps de cinq de leurs neuf premiers matchs la saison dernière. Chacun de ces matchs, comme prévu, a conduit à une défaite importante.
Ce n’était pas le cas en Virginie-Occidentale. Le Kansas a même tiré un peu plus de trois minutes et demie dans le troisième quart, puis s’est retrouvé plus loin en territoire inconnu lorsqu’il menait 42-31 avec moins de cinq minutes à jouer.
La Virginie-Occidentale a réussi à égaliser le score dans les dernières secondes, mais le Kansas, derrière l’interception du deuxième demi de coin Cobee Bryant, a réussi à le saler.
“Nous savons comment nous pouvons mieux jouer et nous étions déterminés à mieux jouer”, a déclaré le coordinateur défensif Brian Borland. “Nous n’avons rien changé à ce que nous faisions. Il n’y avait pas vraiment grand-chose à réparer à part:” Souvenons-nous de notre entraînement. Exécutons mieux nos trucs. Et nous l’avons fait.
“Je ne sais tout simplement pas si nous aurions pu faire cela l’année dernière. Une fois que ces matchs se sont échappés, parfois, l’année dernière, ils se sont simplement échappés et il n’y a pas eu de retour.”
Houston, derrière le quart-arrière senior en chemise rouge Clayton Tune, a également une caractérisation à perdre. C’est une équipe de vétérans avec un entraîneur à Dana Holgorsen qui s’attendait à ce que cette saison soit le fruit de sa reconstruction de quatre ans.
S’il devait vaincre le Kansas lors de son match d’ouverture à domicile, il pourrait toujours l’être.
“Pour la troisième semaine consécutive, nous affrontons un adversaire que vous devez jouer très bien, très solide, très discipliné, si vous voulez avoir une chance de gagner”, a déclaré Holgorsen. “Ceci est notre aperçu du Big 12.”
Kansas Jayhawks (2-0, 1-0 Big 12) contre Houston (1-1, 0-0 AAC)
• Stade TDECU, Houston, 15h
• Diffuser: ESPNU
• Radio: KLZR 105,9 FM / KLWN 1320 AM
• Ligne d’ouverture: Kansas +9,5 ; plus/moins de 62
• Historique de la série : Kansas, 3-0
Cette saison
Points par match : Kansas 55,5 ; Houston 33,5
Verges par match : Kansas 460,5 (248,5 au sol, 212 passes); Houston 350 (114 courses, 236 passes)
Meilleur passeur : Jalon Daniels du Kansas (70,2%, 204 verges par match, 4 touchés, 1 interception); Clayton Tune de Houston (59,2%, 236 yards par match, 4 TDs, 1 interception)
Meneur de course : Devin Neal du Kansas (75 verges par match, 10,7 verges par course, 4 TD); Brandon Campbell de Houston (64,5 verges par match, 4,2 verges par course, 1 TD)
Premier receveur : Quentin Skinner du Kansas (53 verges par match, 26,5 verges par prise, 1 TD); Nathaniel “Tank” Dell de Houston (85 verges par match, 14,2 verges par prise, 2 touchés)
Meilleur plaqueur : Rich Miller du Kansas (18 ans); Donovan Mutin de Houston (20)
À surveiller
1. Le film ne mentira pas : Le Kansas n’a pas joué beaucoup de jeux d’option lors de l’ouverture de la saison contre Tennessee Tech, mais l’a fait beaucoup lors de la victoire en prolongation en Virginie-Occidentale. Houston ne sera pas aussi surpris de voir son adversaire intégrer les principes de la triple option et de l’option run-pass dans son approche offensive et, en théorie, a eu le temps de préparer un plan de match adéquat. Comment réagissent les deux camps ?
2. Livraison rapide : Le receveur large junior Nathaniel “Tank” Dell Jr. et le porteur de ballon senior en chemise rouge Ta’Zhawn Henry ne sont que deux des joueurs vers lesquels Houston se tournera alors qu’il tentera d’entailler le Kansas avec rapidité. Les Cougars utiliseront Dell sur les écrans et les balayages ainsi que dans les retours de dégagement, et Henry, qui a lutté contre une blessure à la cheville, a mené le Big 12 en moyenne de retour au coup d’envoi en 2019 alors qu’il était à Texas Tech.
3. Le chauffage est allumé : Le secondeur intermédiaire senior de sixième année, Lorenzo McCaskill, a plaisanté le mois dernier en disant que la seule fois où il avait joué dans des conditions plus chaudes que celles qu’il avait connues en quatre saisons en Louisiane, c’était lorsqu’il jouait à Houston. Les prévisions indiquent des sommets proches de 90 lors du match du premier jour de la saison du Kansas, donc la rotation des joueurs et la gestion de l’hydratation et de la forme physique seront essentielles, surtout tard.
Pleins feux sur…
Earl Bostick Jr : Le plaqueur gauche senior de sixième année du Kansas aura les mains pleines contre le front défensif de Houston, en particulier l’ailier défensif Derek Parish. Également senior de sixième année, Parish a établi des records de l’AAC avec 4,5 sacs et 6,5 plaqués pour la défaite lors de la défaite 33-30 des Cougars en double prolongation à Texas Tech la semaine dernière. Le Kansas n’a pas encore autorisé un sac cette saison et sa protection sera mise au défi par Parish, un puissant speed rusher qui s’alignera serré et large pour changer ses angles d’attaque et a un fort mouvement de déchirure.
A l’intérieur des chiffres
dix: Touchdowns marqués par le porteur de ballon de deuxième année Devin Neal au cours de ses quatre derniers matchs. Neal a couru pour deux touchés contre Tennessee Tech, puis a couru pour deux contre la Virginie-Occidentale et a capté une passe de touché. Il en avait cinq lors de ses deux dernières apparitions la saison dernière.
73,9 : Pourcentage de conversion des Jayhawks sur les troisièmes essais cette saison, ce qui mène la subdivision Football Bowl. Le Kansas est allé 11 en 13 au troisième essai après le premier quart en Virginie-Occidentale.
31: La carrière commence pour Tune, qui a pris la relève à temps plein des Cougars un mois après le début de la saison 2019. Il est sur le point de devenir le troisième passeur de 10 000 verges de Houston.
