Antony Blinken rencontre le ministre chinois des Affaires étrangères à Pékin pour relancer les relations

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a rencontré le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang à Pékin dans le cadre d’une mission très attendue visant à relancer les relations entre les deux pays, qui se sont effondrées après qu’un prétendu ballon espion chinois a survolé l’Amérique du Nord.

Blinken est le premier secrétaire d’État à se rendre en Chine depuis 2018, un reflet des verrouillages stricts de Pékin en cas de pandémie de coronavirus, mais aussi de la façon dont les relations américano-chinoises ont chuté à leur plus bas niveau depuis des décennies.

Le haut diplomate américain a entamé dimanche deux jours de réunions avec des responsables, mais il n’était pas clair s’il rencontrerait le président Xi Jinping, les relations bilatérales étant sur une trajectoire descendante ces dernières années.

Les États-Unis sont préoccupés par l’activité militaire de la Chine autour de Taïwan et son refus de condamner la Russie pour son invasion de l’Ukraine, tandis que Pékin accuse Washington d’essayer de contenir ses ambitions en imposant des contrôles à l’exportation sur les technologies de pointe et en prolongeant les accords de sécurité avec des alliés régionaux.

La relation a atteint son paroxysme après que le prétendu ballon espion chinois est passé au-dessus de sites militaires sensibles avant que les États-Unis ne l’abattent en février.

Le voyage de Blinken est conçu pour faire suite à une rencontre entre le président Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping à Bali en novembre, lorsque les dirigeants ont convenu de créer un «plancher» dans le cadre de la relation. Mais le plan a déraillé en février lorsque Blinken a annulé une visite en Chine à cause du ballon.

Au cours du dernier mois, il y a eu des signes d’amélioration. Le Financial Times a rapporté que le directeur de la CIA, Bill Burns, s’était secrètement rendu en Chine en mai. Le même mois, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a rencontré Wang Yi, haut responsable de la politique étrangère chinoise, à Vienne. Biden a déclaré plus tard lors du G7 à Hiroshima, au Japon, qu’il s’attendait à un “dégel” imminent dans les relations.

Un haut responsable américain a déclaré que les relations étaient désormais “dans un endroit où nous pouvons aller de l’avant avec l’agenda de Bali”.

“C’est le but de ce voyage”, a déclaré l’officiel, qui a averti que Blinken était “très lucide” sur le fait que des progrès seraient “difficiles” à réaliser.

« Ce voyage est une reconnexion, pas une détente. Il doit arrêter la chute libre des relations et trouver une base de stabilité », a déclaré Evan Medeiros, un expert chinois de l’Université de Georgetown. “Les deux pays ont besoin et veulent que la réunion ne se passe pas mal, mais il est trop tôt pour parler de succès.”

Daniel Kritenbrink, le plus haut responsable du département d’État pour l’Asie de l’Est, a déclaré que Blinken avait trois objectifs, notamment la nécessité de canaux de communication pour garantir que la concurrence “ne vire pas au conflit”.

Dennis Wilder, un ancien expert chinois de la CIA, a déclaré que la visite mettrait fin à une période de “profonde acrimonie” mais ne ferait pas grand-chose pour lutter contre la “méfiance fondamentale”.

“Les Chinois restent vexés par le report de la visite du secrétaire Blinken au début de cette année et ses avertissements publics à Pékin lors de la conférence de Munich sur la sécurité. [in February] à propos d’une éventuelle aide létale chinoise à la Russie », a-t-il déclaré.

Wilder a déclaré que Xi refuserait de rencontrer Blinken, qu’il devait voir en février, serait un “signal fort” que Pékin reste préoccupé par les mesures américaines pour “atténuer” les risques de son économie par rapport à celle de la Chine, notamment en restreignant le développement de technologies de pointe de cette dernière. .

Un universitaire chinois a déclaré que le voyage de Blinken ne serait jugé réussi que s’il rencontrait Xi, ajoutant que cela équivaudrait à un « camouflet » de ne voir que Qin ou Wang, qui ne sont pas aussi puissants que le secrétaire d’État aux États-Unis.

Alors que les responsables américains ont déclaré que suffisamment de temps s’était écoulé depuis l’incident du ballon pour reprendre les réunions de haut niveau, cela pèse toujours sur la relation.

Le FT avait précédemment signalé que la Chine était réticente à accorder une visite à Blinken, craignant que le FBI ne publie les résultats d’une enquête sur le ballon, qui, selon la Chine, était un navire d’observation météorologique. Dans une lettre citant l’histoire du FT, 19 sénateurs républicains ont exhorté Biden cette semaine à ne pas succomber aux efforts chinois pour “contraindre les États-Unis au silence” et à publier les conclusions du FBI “immédiatement”.

Raja Krishnamoorthi, le plus haut démocrate du comité de la Chambre des représentants sur la Chine, a déclaré qu’il avait examiné certains documents du FBI liés au ballon, qu’il a qualifiés d'”ouverture des yeux”.

“Pour eux [China] pour l’appeler un ballon météo. . . n’est pas un super look », a-t-il ajouté.

Interrogé samedi si le voyage pouvait aider à apaiser les tensions, Biden a déclaré que Xi ne savait pas ce que faisait le ballon. “C’était plus embarrassant qu’intentionnel”, a déclaré Biden, ajoutant qu’il espérait rencontrer Xi “au cours des prochains mois”.

Mike Gallagher, chef républicain du comité House China, a déclaré au FT que les commentaires du président étaient « naïfs et trompeurs ».

“Nous ne pouvons pas nous permettre de confondre les récentes violations de notre souveraineté par le Parti communiste chinois et l’agression croissante comme un simple accident”, a-t-il déclaré.

Certains analystes ont déclaré que la Chine pourrait vouloir une «pause tactique» dans les tensions pour faire face à son économie en difficulté, qui a du mal à se remettre des contrôles stricts de Covid.

Les restrictions aux exportations américaines et les mesures chinoises visant à renforcer les lois anti-espionnage et à sévir contre les consultants étrangers ont également nui au sentiment des investisseurs.

Mais dans un avertissement à ceux qui espéraient un dégel rapide, le ministère chinois des Affaires étrangères a lancé vendredi un coup de langue aux États-Unis, accusant Washington de prétendre rechercher continuellement des “communications” tout en “portant atteinte aux intérêts de la Chine”.

À Washington, l’administration Biden fait également face aux critiques des républicains, dont Gallagher, qui a qualifié les efforts de rapprochement avec Pékin d ‘«engagement zombie». Cette semaine, il a déclaré à CNBC qu’approcher la Chine avec des branches d’olivier pour provoquer l’engagement était une “invitation à l’agression”.

Mais Krishnamoorthi, son homologue démocrate, a déclaré que des réunions de haut niveau pourraient aider à stabiliser les relations et étaient nécessaires pour communiquer clairement à Pékin comment son comportement agressif pourrait “déclencher une escalade”.

“Mike pourrait aimer les films de zombies. . . mais il est vraiment important que nous ayons ces discussions, que nous fassions tout notre possible pour être clairs et écouter attentivement en même temps, puis essayons de trouver des moyens de décourager l’agression », a-t-il déclaré.

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