Antonio Paolucci, directeur des Musées du Vatican, est décédé

Dans un pays comme le nôtre où beaucoup, trop de gens se vantent de l’excellence du patrimoine culturel et le transforment ensuite en décor de défilé ou en monnaie d’échange, nous devons vraiment regretter le décès d’Antonio Paolucci, survenu hier à Florence. à 84 ans, une figure qui a toujours su allier l’extraordinaire compétence d’un historien de l’art avec une très haute vision civile, une fusion rendue possible par la conscience de ce que signifie réellement le mot « civilisation ».

Son CV, en grande partie en tant que fonctionnaire, le dit de manière transparente. Paolucci, né à Rimini le 29 septembre 1939, fut surintendant à Venise, Vérone, Mantoue, Brescia et Crémone, puis directeur de l’Opificio delle Pietre Dure à Florence ; dans la ville toscane, à laquelle il resta très attaché tant du point de vue professionnel qu’humain, Paolucci fut au fil des années surintendant du patrimoine artistique et historique de Florence, Pistoia et Prato, premier surintendant de l’ensemble muséal florentin et enfin directeur général de la culture pour la Toscane. Une présence, comme l’a rappelé le nouveau directeur des Offices Simone Verde, se poursuit aujourd’hui : « Antonio Paolucci possédait la capacité de gouverner l’art et son monde, de surveiller ses équilibres très délicats. Les Galeries des Offices comptent de nombreux employés qui ont grandi dans son ombre. En son honneur, l’Auditorium du musée, où il a si souvent enchanté les gens par ses paroles, portera son nom.” La qualité du lien avec Florence est également démontrée par ce qu’a exprimé hier l’archevêque de Florence Giuseppe Betori qui a défini Paolucci comme « un homme de foi qui a contribué à redécouvrir et à valoriser le contenu religieux du patrimoine artistique. Notre Église lui doit l’intuition du système des musées vicariaux, qui nous permettent de conserver des œuvres d’art dans des zones qui seraient en péril dans des édifices religieux insuffisamment gardés.
Paolucci a ensuite porté le même dévouement à l’échelle nationale. De janvier 1995 à mai 1996, il a occupé le poste de ministre du Patrimoine culturel dans le gouvernement technique de Lamberto Dini, influençant considérablement la perception du patrimoine public et son utilisation malgré seulement 18 mois au gouvernement. Paolucci s’est vu confier des tâches très délicates également du point de vue de l’attention de l’opinion publique nationale : après le tremblement de terre qui a frappé l’Ombrie et les Marches en 1997, il a été nommé commissaire extraordinaire du gouvernement pour la restauration de la basilique de San Francesco en Assise, en suivant et en facilitant le travail à chaque étape. En 2018, il a également participé au processus de reconstruction de la basilique San Benedetto de Norcia, partiellement détruite par le tremblement de terre de 2016 en Italie centrale.

Enfin, il est impossible d’oublier les neuf années à la tête des Musées du Vatican, de 2007 à 2016, où il a été appelé par Benoît XVI : un rôle qui est arrivé à la fin de sa carrière mais que Paolucci a interprété avec un enthousiasme vraiment juvénile, orientant de plus en plus le Vatican vers une gestion moderne des musées. Barbara Jatta, qui lui a succédé à la direction, a rappelé comment Paolucci considérait «les musées comme une «machine culturelle» complexe et merveilleuse, toujours en mouvement, du matin à l’aube jusqu’à tard dans la nuit. En particulier, Paolucci avait fondé le Bureau du Conservateur des Musées du Vatican “en dessinant – poursuit Jatta – une nouvelle figure professionnelle et en développant cet entretien préventif qui est devenu, grâce à sa vision, désormais essentiel pour la gestion de notre patrimoine culturel”. Le pape François a tenu à rappeler son service « généreux et compétent ».

Antonio Paolucci est diplômé en histoire de l’art à Florence en 1964 avec Roberto Longhi, après des études approfondies sur la Renaissance, le Caravage, les Caravagesques et le baroque. Il a écrit dans “Paragone”, “Bollettino d’Arte”, “Arte Cristiana”, publié plusieurs monographies consacrées à Piero della Francesca, Luca Signorelli, Antoniazzo Romano, le Baptistère de San Giovanni à Florence, la Pietà de Michel-Ange. Musée d’Italie (1998) avait raconté son expérience de surintendant et de ministre dans un livre dont le titre ressemble beaucoup à l’un de ses points forts, l’idée de l’Italie comme un grand musée diffusé dont le patrimoine est réparti sur tout le territoire. Avec le même titre, il avait créé une série d’émissions pour Rai Cultura, qui avaient rendu sa présence encore plus familière. D’un autre côté, Paolucci incarnait la responsabilité envers le patrimoine culturel, peut-être avant tout à travers sa diffusion : ce n’est qu’en le rendant accessible qu’il en qualifierait véritablement la dimension publique et communautaire. Paolucci a déployé beaucoup d’efforts dans ce sens et Jatta elle-même rappelle que « comme aucun autre Antonio Paolucci savait enchanter avec ses discours. Il y a des gens qui ont le don de la parole et il était le roi de cette catégorie. Quiconque l’a écouté ne peut que confirmer sa profonde connaissance des choses de l’art mais surtout la capacité qu’il avait à en parler, enchantant et enveloppant avec ses mots qui sortaient, naturellement fascinants, de sa bouche”. Une mission et une passion civile à laquelle Antonio Paolucci a également donné corps à travers sa longue et affectueuse collaboration avec “Luoghi dell’Infinito”, la revue d’art, de culture et d’itinéraires d’Avvenire, dont il a été membre du comité scientifique et dont les pages il y assistait assidûment depuis 15 ans, signant de longues périodes dans presque tous les numéros.