Anthony Mantha des Caps s’est tourné vers l’entraîneur mental cette saison

Mais le réveil de cet hiver a duré des mois. Mantha était un scratch en bonne santé pour une série de matchs avant la pause des étoiles, et au moment où il est revenu dans les Capitals pour la seconde moitié de la saison, sa confiance était faible. Il n’a marqué que deux buts lors de ses 28 derniers matchs. Il a été rétrogradé et son temps de jeu a diminué. Il a renoncé à un chiffre d’affaires coûteux qui a conduit à un but gagnant de la star des Penguins de Pittsburgh Evgeni Malkin dans une défaite déchirante qui a pratiquement scellé l’élimination mathématique de Washington des séries éliminatoires pour la première fois en neuf ans.

“C’était incroyablement difficile”, a déclaré Mantha. «Être rayé est difficile… vous revenez et essayez de faire avancer les choses et d’obtenir votre confiance. Parfois, c’est beaucoup plus difficile que les gens ne peuvent l’imaginer.

Maintenant, Mantha se trouve à la croisée des chemins. Il lui reste un an sur son contrat lucratif, et bien qu’il ne sache pas s’il sera potentiellement déplacé cette intersaison, il a juré de retourner à Washington pour s’entraîner au camp “avec du feu juste pour prouver à tout le monde que je peux faire le emploi.”

Alors que Mantha luttait contre la série d’égratignures cette saison, il a commencé à travailler avec un coach mental par le biais d’une entreprise à Toronto. Sa confiance est revenue après les premières séances. Alors même qu’il traversait l’une des périodes les plus difficiles de sa carrière, cela lui a permis de réaliser des gains à court terme. « Il s’agit de prendre des engagements, de prendre des décisions, de se fixer des objectifs », a-t-il dit, ce qui, espère-t-il, jettera les bases de cette intersaison et l’équipera mieux pour gérer les rigueurs mentales du hockey professionnel la saison prochaine.

“Les joueurs ont besoin d’aide pour la partie mentale du jeu. C’est difficile de gérer tous les hauts et les bas », a déclaré le directeur général des Capitals, Brian MacLellan. “Vous devez être un gars mature pour écarter certaines des choses qui se disent sur vous et sortir et concourir et atteindre votre plus haut niveau. Je pense que différentes personnalités et types de joueurs peuvent gérer cela mieux que d’autres. Certains ont besoin d’aide, d’autres n’ont pas besoin d’aide.

Mantha était arrivé au camp d’entraînement l’année dernière avec de grandes attentes et s’était engagé à jouer les 82 matchs. Sa campagne précédente avait été gâchée par une opération à l’épaule et une longue rééducation. Mantha a commencé fort, inscrivant trois buts lors de ses cinq premiers matchs. Mais alors qu’il luttait contre une crise en début de saison, l’ancien entraîneur des Capitals Peter Laviolette avait tenté de le placer sur différents trios et sur la deuxième unité d’avantage numérique, ce qui n’a pas déclenché son match. Lorsqu’il a été rayé pour la première fois en janvier, Mantha a déclaré que des inquiétudes concernant son éthique de travail et non sa production offensive avaient conduit à la décision. À la fin de la saison, il a continué à assumer la responsabilité d’une performance décevante et a minimisé toute tension avec Laviolette.

« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit entre nous. Je pense que c’est juste moi, moi-même à blâmer », a déclaré Mantha, qui a terminé la saison avec 11 buts et 16 passes en 67 matchs. «Peut-être que mon manque de patinage, ou mon manque de tir, ou ma prise de décision… cela nuit à votre confiance. Et puis après cela, vous recherchez simplement votre jeu qui n’est peut-être pas présent.

Cette intersaison sera consacrée à essayer de redécouvrir ce jeu. Mantha s’entraîne avec un groupe de joueurs de la LNH au cours de l’été, dont la vedette des Rangers de New York, Alexis Lafrenière. Il prévoit passer beaucoup de temps à concourir dans une ligue à trois contre trois. Et il continuera de travailler avec le préparateur mental qu’il a embauché durant sa difficile saison.

« Ce n’est pas la saison que je voulais. Je veux revenir ici et prouver à tout le monde, moi y compris, qu’ils sont venus me chercher pour une raison », a déclaré Mantha. “C’est exactement mon état d’esprit mental.”