Angel Reese de LSU embrassé lors de son retour à Baltimore

Shyanne Sellers, se familiarisant avec le rôle de star, mène le Maryland devant JMU

“C’est d’abord ma maison”, a déclaré Reese, originaire de Randallstown. “Je suis la Barbie de Baltimore avant la Barbie du Bayou.”

Il s’agissait peut-être d’un match à domicile de Coppin State au complexe d’éducation physique de l’école, mais c’était le retour de Reese et Baltimore était prêt à accueillir à nouveau l’un des siens.

Reese et le numéro 7 du LSU, champions nationaux en titre, ont effectué un rare voyage sur le campus du HBCU dans le cadre des efforts de l’entraîneur des Tigers, Kim Mulkey, pour planifier des matchs sur la route dans les villes d’origine de ses joueurs. Lorsque LSU a appelé en février, Coppin State a immédiatement accepté.

Mercredi, l’arène de l’école, d’une capacité de 4 100 places, était vendue, les billets coûtant quatre fois leur valeur nominale. Plus de deux heures avant l’annonce, le violet et l’or avaient commencé à remplir le gymnase. Des petites filles bordaient les balcons portant le maillot n°10 de Reese.

Peu de gens s’attendaient à ce que ce soit vraiment un jeu – et ce n’était pas le cas – mais c’était une occasion. Reese s’en est assurée car elle est allée bien au-delà de son quota de 20 billets et avait beaucoup plus de membres de sa famille et d’amis dans les tribunes.

L’étreinte de Baltimore a été chaleureuse en présence du maire Brandon Scott (D) et du gouverneur du Maryland Wes Moore (D).

“Nous sommes une ville de basket-ball”, a déclaré Scott. « Que l’un de nos cerceaux qui a continué à faire des choses formidables revienne, mais qu’il revienne à Coppin State, une HBCU qui a tant signifié pour Baltimore, qui a elle-même une histoire si profonde en matière de basket-ball, cela signifie le monde. Nous allons nous présenter seuls. Et Angel et Coppin sont les nôtres.

Ce n’était pas la première fois que Reese se rendait sur le campus de Coppin State pour un match universitaire, mais cette occasion était très différente. Il y a près de deux ans, avant que Reese ne soit transférée du Maryland, elle a fait un court voyage vers le nord au début de sa deuxième saison après une campagne de première année en proie à des blessures.

“Entrer ici était complètement différent de la première fois”, a déclaré Reese. « Au lycée, je n’ai jamais joué ici. Lors de ma deuxième année, je me souviens de la première fois où je suis venu ici et il n’y avait pas beaucoup de fans ici. Mais ensuite, en arrivant ce soir, je suis juste capable de voir mon impact et de voir à quel point tout a changé et de comprendre mon impact dans ce monde. Baltimore a tout signifié pour moi.

Elle est revenue mercredi en tant que double All-American avec une bague de championnat national et un ESPY pour la meilleure athlète révolutionnaire. Elle est apparue dans un clip avec Cardi B et Latto et a lancé le premier lancer lors d’un match des Orioles. La valorisation de son nom, de son image et de sa ressemblance, selon On3.com, est de 1,7 million de dollars – neuvième parmi tous les athlètes universitaires et deuxième chez les femmes, derrière la gymnaste LSU Olivia Dunne.

Reese est devenue une star et son retour a été un événement. Même ceux qui portaient des équipements Coppin State ont applaudi Reese et ont eu le souffle coupé alors qu’elle utilisait une marche européenne pour se rendre au bord pour un lay-up précoce.

“Il est rare qu’une grande école vienne dans une petite école, une HBCU en plus”, a déclaré Derrick Morris, arborant un sweat-shirt Coppin State, qui n’avait pas assisté à un match depuis au moins huit ans. « Alors ça a ramené l’étincelle, genre : ‘Hé, je dois y aller. Je dois être ici. C’est juste remarquable. Je ressens l’énergie. Tout le monde est excité. Des gens que je n’ai pas vus depuis des années viennent au match. C’est bien de voir le soutien que la ville apporte à la Coppin State University.

Reese n’a pas déçu. Elle a remporté le premier conseil et a réalisé deux vols précoces et des lay-ups en échappée et a misé sur un coureur déséquilibré en transition. Elle a levé trois doigts après avoir effectué une passe à travers le terrain pour un tir à trois points de Flau’jae Johnson. Au moment où elle a vérifié pour la dernière fois avec 3:18 à jouer, elle avait 26 points, six rebonds, cinq interceptions, deux passes décisives et un blocage. La foule lui a montré son appréciation en la comblant d’applaudissements.

“Angel est revenu à Baltimore et a fait beaucoup de choses merveilleuses, et cela signifie beaucoup pour elle”, a déclaré Mulkey. “Et parce que cela compte beaucoup pour elle, cela compte beaucoup pour nous en tant que programme.”

Malgré les célèbres violet et or de LSU – et le bleu et jaune de Coppin – ce jeu était dominé par le rose. Les deux équipes portaient cette couleur dans le cadre d’un effort de collecte de fonds pour le Kay Yow Cancer Fund. Les Eagles portaient du rose de la tête aux pieds, tandis que les Tigers portaient des maillots blancs avec des lettres et des chiffres violets et une bordure rose. Mulkey a emprunté la voie festive avec un pull noir avec des motifs de tigres en strass roses et verts.

L’entraîneur de Coppin State, Jermaine Woods, portait un blazer rose que, selon lui, Mulkey prévoyait de signer et qu’ils vendraient aux enchères à des fins caritatives.

“Nous avons fait quelque chose de plus grand que le basket-ball”, a déclaré Woods. « Nous avons collecté des fonds – il s’agit du premier jeu « Play for Kay » de l’histoire du HBCU. Et c’était donc un gros problème.

L’ambiance était extrêmement positive mercredi même si la saison a été un peu des montagnes russes pour les Tigers, qui ont remporté leur 12e match de suite après avoir perdu leur premier match de la saison contre le Colorado. Reese a raté deux semaines et Mulkey n’a jamais expliqué son absence, qui n’était pas due à une blessure. Mulkey a été expulsé dimanche sur une double faute technique. L’attaquant Sa’Myah Smith a été perdu pour la saison en raison d’une blessure au genou, et la garde Kateri Poole a quitté l’équipe plus tôt en décembre. Hailey Van Lith reste absente en raison d’une blessure. Il y a même eu une dispute parentale sur les réseaux sociaux.

Toute l’adversité n’a pas ralenti les Tigres. Et tandis que Mulkey offre aux joueurs des vacances, la « Barbie de Baltimore » reste à la maison.

“Votre maison est l’endroit où se trouvent vos racines, et c’est là que vous devenez habituellement qui vous êtes”, a déclaré Mulkey. « Peu importe où vous voyagez dans votre vie, vos racines sont si profondes. Je suis retourné en Louisiane pour la même raison qu’Angel se sent bien ce soir : parce que nous sommes revenus à ses racines.