An ICBM reportedly launched by North Korea prior to South Korea-Japan Summit

SEOUL, 16 mars (Reuters) – La Corée du Nord a lancé jeudi un missile balistique intercontinental (ICBM) présumé dans la mer entre la péninsule coréenne et le Japon, quelques heures avant que le président sud-coréen ne se rende à Tokyo pour un sommet censé discuter des moyens de contrer le Nord doté d’armes nucléaires.

La Corée du Nord a effectué plusieurs lancements de missiles cette semaine dans le cadre d’exercices militaires conjoints entre la Corée du Sud et les États-Unis que Pyongyang condamne comme des actions hostiles.

Le missile, tiré à 07h10 (22h10 GMT mercredi) depuis Pyongyang, a parcouru environ 1.000 kilomètres sur une trajectoire élevée, ont indiqué les chefs d’état-major interarmées sud-coréens.

Le ministère japonais de la Défense a déclaré que le projectile de type ICBM semblait avoir volé à plus de 6 000 km pendant environ 70 minutes.

Il a très probablement atterri en dehors des zones économiques exclusives du Japon, à 200 km à l’ouest de l’île d’Oshima-Oshima à Hokkaido, dans le nord du Japon, a indiqué le ministère.

Le Japon n’a confirmé aucune information sur les dommages causés par le missile, a déclaré le secrétaire en chef du cabinet japonais Hirokazu Matsuno, ajoutant qu’il avait protesté par l’intermédiaire de l’ambassade de Corée du Nord à Pékin.

“Le lancement de missiles par la Corée du Nord est un acte barbare qui intensifie sa provocation à l’ensemble de la société internationale”, a déclaré Matsuno. “Nous confirmerons une coopération étroite avec la Corée du Sud et les Etats-Unis en vue de la dénucléarisation complète de la Corée du Nord lors du sommet Japon-Corée du Sud d’aujourd’hui.”

La Corée du Sud a convoqué une réunion du Conseil de sécurité nationale et a “fermement condamné” le lancement du missile comme un acte grave de provocation menaçant la paix internationale.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a ordonné à l’armée de son pays de mener des exercices avec les États-Unis comme prévu, affirmant que la Corée du Nord paierait pour ses “provocations imprudentes”, selon son bureau.

Les forces sud-coréennes et américaines ont commencé lundi 11 jours d’exercices conjoints, baptisés “Freedom Shield 23”, organisés à une échelle jamais vue depuis 2017 pour contrer les menaces croissantes du Nord. La Corée du Nord s’est longtemps hérissée des exercices des alliés comme une répétition pour l’invasion.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que le Japon tiendrait également une réunion du Conseil de sécurité nationale au cours du lancement.

“La paix et la stabilité régionales sont la question la plus importante pour les nations concernées”, a déclaré Kishida aux journalistes. “Nous devons établir une coopération plus étroite avec tous les alliés et nations amies.”

Yoon se rend au Japon pour le premier sommet de ce type avec Kishida depuis plus d’une décennie, dans le cadre d’un effort visant à surmonter les différends historiques, politiques et économiques au nom d’une meilleure coopération pour contrer la Corée du Nord et d’autres défis.

Dans le cadre de ces efforts, les deux alliés américains ont convenu de partager le suivi en temps réel des lancements de missiles nord-coréens et se sont engagés à approfondir davantage la coopération militaire.

La Corée du Nord, dotée d’armes nucléaires, a tiré un nombre sans précédent de missiles l’année dernière, y compris des ICBM pouvant atteindre les États-Unis, tout en reprenant les préparatifs de son premier essai nucléaire depuis 2017.

Les programmes de missiles balistiques et d’armes nucléaires de la Corée du Nord sont interdits par les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, mais Pyongyang affirme que le développement d’armes est nécessaire pour contrer les “politiques hostiles” de Washington et de ses alliés.

L’agence de presse d’État nord-coréenne KCNA a déclaré dimanche que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un avait dirigé une réunion du parti au pouvoir pour discuter et décider de mesures de dissuasion de guerre “pratiques importantes”, affirmant que “les provocations des États-Unis et de la Corée du Sud atteignent la ligne rouge”. “

Reportage de Hyunsu Yim, Josh Smith, Soo-hyang Choi et Ju-min Park à Séoul, Kantaro Komiya et Kaori Kaneko à Tokyo; Montage par Sandra Maler et Gerry Doyle

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