Améliorer les résultats de santé et le bien-être des personnes âgées

La contribution des membres de l’équipe à un projet de recherche peut être tenue pour acquise, les dirigeants chevronnés attirant l’essentiel de l’attention.

Une exception récente est Micah Tan, chercheur associé au Centre de recherche sur le vieillissement réussi (ROSA) de la Singapore Management University (SMU). Pour son travail collaboratif à ROSA, Tan a reçu le premier prix d’excellence du personnel de recherche 2022.

Gagner ce prix m’a donné un fort sentiment d’accomplissement et m’a inspiré à vouloir en faire plus, à la fois pour la communauté SMU mais aussi plus généralement en termes de contribution à la santé et au bien-être des personnes âgées. »

Micah Tan, chercheur associé, Centre de recherche sur le vieillissement réussi (ROSA), Singapore Management University

Tan a été attiré par une carrière de chercheur en raison de son intérêt pour les gens.

“Dès mon plus jeune âge, j’aimais interagir avec les gens et en apprendre davantage sur différentes cultures, et j’ai trouvé que mener des recherches en sciences sociales était un moyen idéal pour moi de mettre cet intérêt à profit”, dit-il.

Le travail de Tan s’est concentré sur les adultes plus âgés, ce qui peut sembler surprenant pour un universitaire relativement jeune.

“Une grande partie de ma motivation à vouloir mener des recherches sur les personnes âgées vient de mes propres expériences personnelles”, dit-il. “En grandissant, j’ai vu mes propres parents traverser la transition du travail à temps plein à la retraite et cela m’a fait réfléchir à ce que signifiait cette transition et à quoi devrait ressembler la vie à la retraite.

“De plus, Singapour fait face à une population qui vieillit rapidement et il devient de plus en plus important pour nous de nous attaquer aux problèmes sociaux découlant de cette tendance démographique.”

Messagerie cohérente

Un article co-écrit par Tan, qui a attiré l’attention du jury des prix, a été rédigé au début de la pandémie de COVID et a identifié qu’un obstacle comportemental clé conduisant à la réticence à la vaccination chez les résidents plus âgés était la confiance, ou son manque, dans les messages du gouvernement.

“Une chose à clarifier est que nos recherches ont révélé qu’une grande majorité de Singapouriens avaient encore une grande confiance dans le gouvernement tout au long de la pandémie. Cependant, pour les quelques-uns qui ne l’ont pas fait, je pense qu’un facteur clé qui a pu conduire à cela était le augmentation des récits alternatifs dans les médias », dit Tan.

“[Government] la messagerie peut parfois être noyée par l’immense flot d’autres perspectives et récits que l’on peut facilement trouver sur les réseaux sociaux et sur Internet. Lorsque vous êtes confronté à tant de récits différents et que vous n’avez pas un niveau de confiance élevé dans des sources plus fiables, vous pouvez facilement vous perdre.

“Un facteur clé qui a été identifié par les chercheurs pour façonner les niveaux de confiance que les gens détiennent est la cohérence des messages.”

Mesures holistiques

Le titre de ROSA pose la question de savoir comment définir « bien vieillir ».

“Je pense qu’une dimension importante du vieillissement réussi consiste à rester bien intégré au sein de votre communauté, même plus tard dans la vie”, déclare Tan. “Cela ne consiste pas seulement à rester en contact avec vos amis et votre famille, mais devrait également consister à pouvoir contribuer de manière significative à votre communauté d’une manière ou d’une autre.

“Je pense que nous voulons tous sentir que nous faisons partie de quelque chose de plus grand que nous-mêmes [and] nous voulons nous sentir valorisés par nos communautés. Si nous pouvons aider davantage de personnes âgées à trouver des moyens significatifs de participer à leurs communautés, je pense que nous ferons beaucoup pour aider davantage de personnes à vieillir avec succès. »

Dans un dossier ROSA co-écrit par Tan, le bien-être des personnes âgées apparaît comme un résultat souhaitable. Comment un terme aussi large, voire amorphe, que le bien-être peut-il être quantifié en tant que sujet de recherche ?

“C’est une excellente question, mais malheureusement, il n’y a pas (encore) de bonne réponse”, déclare Tan. “L’objectif principal de ROSA est de développer une mesure holistique du bien-être des personnes âgées qui peut être opérationnalisée et utilisée à Singapour car, actuellement, aucune mesure de ce type n’existe.

“Chez ROSA, nous prêtons attention aux quatre dimensions principales du bien-être – économique, psychologique, social et mental – et nous nous efforçons de créer une mesure holistique du bien-être qui peut couvrir les quatre dimensions.”

Le même dossier met en évidence les attentes économiques en tant qu’indicateur du bien-être des personnes âgées pendant une période financièrement difficile.

“La recherche a révélé que les gens sont souvent conscients de leur propre situation financière et sont plus en mesure d’estimer à quel point ils seront affectés par un défi financier particulier, par rapport aux estimations brutes au niveau de la population.

“Être affecté négativement par un défi financier aura certainement des impacts négatifs sur d’autres aspects du bien-être, comme une mauvaise santé mentale en raison du stress de ne pas en avoir assez.”

Résultats pour la santé

La hausse du coût de la vie est un problème mondial. Le dernier d’une série de notes ROSA se concentre sur son impact sur les Singapouriens plus âgés.

“Nous avons constaté que les soins de santé sont une préoccupation majeure pour les personnes âgées, et pour une bonne raison. Nous avons interrogé nos répondants pour essayer d’avoir une idée de la raison pour laquelle il en était ainsi, et beaucoup de nos répondants ont vu un choc négatif sur la santé comme l’un des rares événements de la vie qui pourraient potentiellement anéantir toutes leurs économies pour la retraite », dit Tan.

“Cela est dû aux coûts immenses qui pourraient être encourus si l’on recevait un diagnostic de cancer, par exemple. Les coûts de traitement d’une telle maladie peuvent être extrêmes, même avec une assurance maladie, et pourraient paralyser financièrement quelqu’un même s’il avait essayé son préférable de se préparer à un tel scénario.

“Pour cette raison, de nombreuses personnes âgées à qui nous avons parlé ont mentionné à quel point elles craignaient le plus qu’un tel événement ne se produise et citent souvent les soins de santé comme une préoccupation financière majeure.”

Dans son résumé, le mémoire recommande un soutien ciblé pour ceux qui éprouvent des difficultés financières plus graves, comme les personnes âgées à faible statut socio-économique, ainsi que celles qui sont au chômage, mises à pied ou en congé de maladie. Le soutien financier doit se concentrer sur les besoins de première nécessité – services publics, épicerie et besoins en soins de santé – car les répondants étaient plus préoccupés par l’abordabilité de ces articles. Et le gouvernement a besoin d’une communication efficace de ses mesures d’atténuation.

Tan propose que son prochain projet concerne également les problèmes de santé.

“Je m’intéresse de plus en plus à la recherche sur les facteurs du parcours de vie qui façonnent les résultats de santé chez les personnes âgées. Plus précisément, en examinant comment les conditions au début de la vie peuvent façonner la santé plus tard dans la vie”, dit-il.

“Des études ont montré que l’exposition à des environnements stressants au début de la vie peut avoir des effets durables et permanents sur votre physiologie qui vous rendent plus vulnérable à certaines conditions de santé plus tard dans la vie.”