Amazon HQ2 transforme le quartier d’Arlington avec ses nouveaux bureaux

Mais alors qu’Amazon s’apprête cette semaine à ouvrir officiellement la première grande partie de son nouveau siège social sur la côte Est – un ensemble de tours brillantes et construites sur mesure juste en haut de la rue du bâtiment de Dunlop – l’employée à but non lucratif de 36 ans dit qu’elle peut déjà voir la transformation qui s’opère devant sa fenêtre.

À Arlington, l’arrivée de la société – dont le fondateur, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post et dont Patty Stonesifer, membre du conseil d’administration, est la PDG par intérim du Post – a introduit des pistes cyclables protégées, des trottoirs plus larges et des lignes de bus élargies. Plus d’une douzaine de nouveaux restaurants devraient ouvrir cet été, avec une station Amtrak et de nouveaux condos en route.

Mais ce n’est pas la seule chose qui a augmenté : le loyer de sa chambre à coucher a presque augmenté de 126 $, soit plus du double de la plupart des augmentations qu’elle a vues avant la pandémie.

“Ils sont ici et ils font ce qu’ils font”, a déclaré Dunlop, qui aide à diriger une association civique pour les résidents du quartier de Crystal City. “J’ai et j’ai eu des inquiétudes… [but] Je regarde comment l’entreprise se présente dans notre communauté.

Amazon HQ2 a été imaginé avant la pandémie. Mais le monde est hybride maintenant.

Plus de quatre ans après qu’Amazon a annoncé qu’il mettrait en place un nouveau campus massif en Virginie du Nord, le lifting en cours dans la région a laissé les nouveaux voisins du géant de la technologie avec des prédictions extrêmement divergentes sur ce qui pourrait arriver ensuite.

Les élus locaux et de nombreux dirigeants civiques ont largement salué l’entreprise, louant ses dons aux organisations à but non lucratif de la région et ses efforts d’un milliard de dollars pour préserver et créer des logements abordables.

“Ils ont juste vraiment dépassé mes attentes, qui étaient plutôt ambitieuses au départ”, a déclaré le président du conseil d’administration du comté d’Arlington, Christian Dorsey (D). “Ils ont accepté d’essayer d’être un partenaire avec nous.”

Certains militants locaux, cependant, avertissent qu’Amazon amène des milliers de travailleurs très bien payés dans une région déjà aux prises avec des coûts de logement élevés et des immeubles de bureaux supplémentaires au milieu d’un tournant brutal vers le travail à distance – le tout à hauteur de 750 millions de dollars en subventions des contribuables de Virginie.

“Les membres de notre communauté reconnaissent qu’Amazon est nuisible”, a déclaré Danny Cendejas, du groupe d’activistes For Us, Not Amazon. “Cela alimente la gentrification et le déplacement.”

Holly Sullivan, vice-présidente du développement économique mondial d’Amazon, a déclaré dans un communiqué que l’entreprise avait tenté de donner la priorité à ses nouveaux voisins lors de la construction du campus, qui peut accueillir 14 000 des 25 000 nouveaux employés qu’elle prévoit d’embaucher à Arlington.

«Nous nous sommes engagés à être un partenaire commercial et communautaire de confiance dans la région, et notre travail pour faire partie du tissu de cette communauté reflète cet engagement au quotidien», a-t-elle déclaré. “La communauté a été à l’avant-garde de chaque décision.”

À quoi cette transformation pourrait finalement ressembler, cependant, reste une question ouverte.

Un quartier transformé

Daniel Weir, un employé fédéral de 41 ans, a passé une journée plus tôt ce mois-ci à emmener son enfant de 4 ans jouer dans le nouveau parc niché derrière les nouveaux bureaux d’Amazon. Avant que l’entreprise n’emménage, dit-il, c’était autrefois un entrepôt abandonné.

“C’était incroyable”, a déclaré Weir. “C’est un parc incroyable qui ne serait pas construit aujourd’hui sans l’investissement d’Amazon.”

En tant que commissaire à la planification d’Arlington, Weir a aidé à diriger le processus de négociation avec l’entreprise sur ses plans pour l’ouverture officielle du site la semaine prochaine – y compris les deux immeubles de bureaux de 22 étages et le parc public de 2,5 acres.

En transformant la zone en une sorte de terrain de jeu urbain qui pourrait attirer de jeunes ingénieurs en logiciel urbains, la société a lancé des plans qui ajoutent plus d’une douzaine de nouvelles options de vente au détail au niveau de la rue au campus, d’un studio de cyclisme à une garderie pour chiens. installation et une taqueria.

Mais Weir a souligné que l’arrivée de l’entreprise à elle seule a contribué à faire basculer une foule de projets de liste de souhaits pour le quartier – d’une deuxième entrée à la station de métro Crystal City à un pont piétonnier qui s’étendrait sur l’autoroute jusqu’à l’aéroport national Reagan.

Beaucoup de projets qui “sont des choses qui ont été planifiées depuis longtemps, sinon nécessairement financées”, a-t-il ajouté. “Ceux-ci sont majeurs en eux-mêmes, Amazon ou pas Amazon.”

Peut-être plus particulièrement, Virginia Tech construit un campus d’études supérieures d’un milliard de dollars dans le quartier de Potomac Yard à Alexandrie, destiné à former des étudiants qui pourraient ensuite accéder à des emplois en génie logiciel chez Amazon ou d’autres entreprises technologiques. Raytheon et Boeing ont annoncé l’année dernière qu’ils déménageraient également leur siège social respectif à Arlington.

Tout le monde n’a pas exprimé son enthousiasme à propos de ces changements. Les résidents de longue date opposés au développement rapide craignent que l’afflux à venir d’ingénieurs en logiciel ne pèse davantage sur leurs quartiers les plus suburbains. D’autres craignent que la décision de l’entreprise d’arrêter la construction à Arlington ne ralentisse la transformation en cours.

(Alors que des dirigeants d’Amazon ont récemment déclaré au Washington Business Journal que l’entreprise prévoit d’innover l’année prochaine, la porte-parole de la société, Rachael Lighty, a déclaré qu’aucune date officielle n’avait été fixée.)

Peter Rousselot, président du groupe à croissance lente Arlingtonians for Our Sustainable Future, a déclaré que la transformation rapide du quartier n’a pas pris en compte les milliers de personnes qu’il amènera dans le comté, qui a déjà du mal à suivre un afflux de nouveaux résidents.

Et la pause dans la construction pourrait ralentir les tentatives de remédier au taux de vacance de bureaux record du comté, ce qui est susceptible d’avoir un impact sur un flux important de recettes fiscales du comté.

Amazon est “un énorme gorille de 900 livres, dans son influence sur les décisions relatives à toutes sortes de choses à Arlington”, a-t-il déclaré. “Cela se fait au prix du déplacement d’autres infrastructures nécessaires à l’arrière de la ligne.”

Pourtant, avant une ouverture officielle jeudi, la vice-présidente du conseil d’administration du comté d’Arlington, Libby Garvey (D), s’est rendue à la radio publique locale le mois dernier pour faire l’éloge de l’entreprise. “Le siège social d’Amazon convient parfaitement à Arlington”, a-t-elle déclaré. dit à l’Heure politique de l’UMOA. “C’est quand même une très bonne affaire.”

Alors que Virginia est sur la bonne voie pour verser à l’entreprise près de 153 millions de dollars de subventions aux contribuables d’ici l’automne 2026, Garvey a noté que le comté n’avait pas encore payé un sou à Amazon.

Après que les législateurs ont approuvé l’arrivée de l’entreprise en 2019, les dirigeants de l’entreprise ont souligné qu’ils seraient en mesure d’étendre et de façonner régulièrement leur quartier d’Arlington d’une manière qu’ils n’avaient pas pu faire auparavant.

À Seattle, où l’entreprise s’est développée rapidement dans les années 2010, le boom technologique qui a suivi a fait monter en flèche les loyers et les sans-abrisme. Les résidents et les groupes d’activistes d’Arlington et du Queens – où la société prévoyait une expansion similaire avant de modifier ses plans – ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’Amazon entraînerait des conséquences similaires dans leurs régions.

“En Virginie, nous n’allons pas vivre la même expérience … parce que nous savons où nous allons”, a déclaré Jay Carney, alors vice-président senior chez Amazon, dans une interview en 2019 avec The Post. “Nous espérons avoir le genre de stabilité et de confiance dans notre croissance projetée que nous pouvons planifier d’une manière que nous ne pouvions pas dans le passé.”

La poussée du logement de 2 milliards de dollars d’Amazon exclut principalement les plus pauvres de la région de DC

Des dirigeants comme Dorsey et Weir ont noté séparément que la société a également déployé un effort volontaire d’un milliard de dollars pour financer des développements de logements abordables dans la région – y compris un prêt de 300 millions de dollars pour maintenir des loyers bas dans les plus grands complexes de logements au taux du marché à Arlington.

“Les chèques ont déjà été coupés et des centaines de millions de dollars ont déjà été investis”, a déclaré Weir, “et cela a engendré une grande confiance institutionnelle en Amazon en tant que société.”

Pourtant, Ingris Moran, une organisatrice principale du groupe d’activistes communautaires Tenants & Workers United, a déclaré qu’elle espérait voir l’entreprise faire plus, en particulier pour protéger les locataires à faible revenu comme ceux avec lesquels elle travaille dans la ville voisine d’Alexandrie.

Son organisation avait fait pression contre l’accord de l’entreprise avec le comté d’Arlington et avait témoigné lors d’une réunion bruyante en mars 2019, au cours de laquelle les manifestants avaient crié : « Honte ! » Le conseil d’administration a néanmoins voté pour approuver l’accord à l’unanimité, mais pas avant d’avoir fait pression sur Amazon pour qu’il accepte certaines protections du travail.

Depuis lors, le groupe de Moran a tenté de pousser les dirigeants des efforts de logement abordable de l’entreprise à se concentrer sur le soutien aux personnes les plus pauvres de la région de DC. Mais les politiciens, a-t-elle dit, n’ont pas été d’accord.

“Pour les responsables locaux, c’est” eh bien, c’est là et ils font quelque chose “”, a-t-elle déclaré. “Alors que pour nous, ils n’en font pas assez.”

Dunlop, la résidente de Crystal City, a déclaré que pour l’instant, elle est finalement “prudemment optimiste” quant à l’arrivée d’Amazon, même si bon nombre des conséquences les plus visibles peuvent encore prendre des années à se clarifier. Alors que l’entreprise a embauché plus de 8 000 employés à Arlington, elle prévoit à terme d’avoir jusqu’à 25 000 employés sur le nouveau campus.

Pour l’instant, a-t-elle dit, elle prévoit de visiter un nouveau marché de producteurs, qui débutera samedi à la vue de sa porte d’entrée, et de rebondir entre divers nouveaux restaurants pour choisir son préféré.

Mais, a-t-elle dit, elle espère que son loyer restera suffisamment bas pour pouvoir continuer à avancer.