Alors que l’Europe ouvre la porte à l’Ukraine, la Géorgie voisine tombe en disgrâce

Washington a versé des milliards de dollars, essayant de consolider un partenaire potentiel dans la région après l’invasion de la Russie en 2008. La Géorgie a répondu en engageant des milliers de soldats dans des missions dirigées par les États-Unis en Irak et en Afghanistan. Dans la capitale géorgienne, Tbilissi, l’autoroute de l’aéroport commence par la rue George W. Bush.

Mais lorsque les dirigeants de l’UE ont ouvert jeudi la porte à l’adhésion de l’Ukraine et de la Moldavie, ils ont snobé la Géorgie. Au lieu d’accorder le statut de candidat immédiat, comme le bloc l’a fait avec l’Ukraine et la Moldavie, l’UE a donné à la Géorgie une liste de réformes à mener à bien avant de se voir proposer une voie vers l’adhésion, allant de la réduction de l’emprise des oligarques nationaux à l’amélioration de l’indépendance judiciaire et à la lutte contre la corruption.

Les trois pays ont tous demandé leur adhésion à l’UE dans les semaines qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février. Alors que l’Ukraine et la Moldavie sont confrontées à bon nombre des mêmes problèmes que ceux signalés par Bruxelles en Géorgie, les dirigeants de l’UE considèrent les autres gouvernements comme fermement déterminés à changer et incontestablement opposés. à l’influence de Moscou.

La Géorgie “doit maintenant s’unir politiquement”, a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. “Il doit tracer une voie claire vers la réforme structurelle et vers l’Union européenne.”

Le président du parti au pouvoir Georgian Dream a qualifié la décision de la Commission de « déchirante ». D’autres membres du parti ont déclaré que des personnes et des organisations de l’Ouest et du parti d’opposition géorgien avaient saboté sa candidature et tentaient de l’entraîner dans la guerre avec la Russie.

La chute de la Géorgie des grâces occidentales montre la vulnérabilité des mouvements de réforme dans l’ancienne sphère soviétique et les limites de l’influence occidentale. Pour Bruxelles et Washington, la Géorgie présente un dilemme car ils veulent soutenir les pays cherchant à échapper à l’attraction de Moscou, mais pas à n’importe quel prix.

Le sentiment pro-occidental et anti-Kremlin est fort en Géorgie, qui borde la Russie et a perdu environ 20 % de son territoire au profit des séparatistes soutenus par la Russie lors de la guerre de 2008. Plus de 80% des citoyens géorgiens sont favorables à l’adhésion à l’UE, selon les sondages.

Cependant, le gouvernement actuel a stoppé le virage de la Géorgie vers une démocratie à l’occidentale, disent les observateurs, et les responsables de l’UE s’inquiètent de l’influence de Moscou dans les coulisses. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Géorgie d’avoir aidé la Russie à échapper aux sanctions et a retiré l’envoyé du pays.

Les représentants du gouvernement et de Georgian Dream n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

De puissants chefs d’entreprise géorgiens entretiennent des liens étroits avec la Russie et la propagande pro-russe et anti-ukrainienne est en hausse. Le Parlement européen a récemment déclaré que la liberté des médias s’était “rapidement détériorée” tandis que les campagnes de désinformation russes et la propagande anti-UE ont bondi depuis le début de la guerre en Ukraine.

Le Premier ministre géorgien Irakli Garibashvili a déclaré que la déclaration était pleine « d’accusations honteuses [that] manquent de faits et de preuves.

La Géorgie représente un récit édifiant, a déclaré Michael Emerson du Centre d’études politiques européennes à Bruxelles. “Pour l’UE, il est existentiel que les nouveaux membres respectent des normes élevées de démocratie et d’État de droit.”

Les inquiétudes de l’Occident face au recul de la Géorgie se sont intensifiées ces dernières années. Les élections législatives contestées de 2020 ont conduit à un boycott par le principal parti d’opposition, à l’arrestation de son chef et à un accord politique négocié par l’UE, promettant des réformes électorales et judiciaires. L’accord s’est effondré dans les deux mois lorsque Georgian Dream s’est retiré.

Ross Wilson, qui a été le plus haut diplomate américain en Géorgie de 2018 à 2019, a déclaré que la poussée vers l’adhésion à l’UE avait été victime de luttes politiques entre des camps polarisés, chacun déterminé à ne pas poursuivre de réformes politiques ou judiciaires qui pourraient affaiblir leur emprise sur le pouvoir.

“Le consensus n’existe pas en Géorgie… Il n’existe pas parce qu’ils sont dans une lutte acharnée”, a-t-il déclaré.

Des dizaines de milliers de manifestants ont récemment défilé à Tbilissi pour montrer que “le peuple géorgien a choisi l’Europe”, a déclaré Nodar Rukhadze, co-fondateur du Shame Movement, un groupe de la société civile qui a aidé à organiser les manifestations. Le message au gouvernement, a-t-il dit, était : « Nous sommes ici et nous observons.

La Géorgie entretient des liens économiques étroits avec la Russie, son troisième partenaire commercial après l’UE et la Turquie, et une source vitale de carburant et de blé. Depuis l’arrivée au pouvoir de Georgian Dream en 2012, les analystes disent qu’il a essayé de ne pas irriter son voisin du nord. Cette approche prudente est devenue beaucoup plus nette depuis le 24 février. Le parti a refusé de se joindre à la plupart des sanctions internationales contre la Russie, affirmant qu’elles entraveraient la croissance économique et causeraient des problèmes de sécurité.

“Tout ce que fait Georgian Dream est de créer un environnement favorable pour les acteurs russes”, a déclaré Eka Gigauri, directrice exécutive de Transparency International Georgia. “Lorsque nous avons besoin de déclarations ouvertes contre la Russie ou l’agression russe, le gouvernement géorgien n’est pas assez actif.”

Maintenir l’engagement de l’UE envers la réforme de la Géorgie est essentiel, disent les diplomates et les analystes, alors que les factions politiques se disputent sur qui est responsable de la décision de la Commission.

“Tôt ou tard, je suis convaincu que la vision fortement pro-européenne du public géorgien poussera toutes les parties à mettre fin à cette polarisation toxique”, a déclaré Carl Hartzell, ambassadeur sortant de l’UE en Géorgie. “Mais la Géorgie doit saisir ses opportunités européennes dans les mois et les années à venir.”

Écrire à Lucy Papachristou à [email protected] et Laurence Norman à [email protected]