Alors que les prix de la marijuana récréative chutent dans le Massachusetts, les ventes médicales chutent

D’une part, la chute du prix de la marijuana récréative ronge les bénéfices, ce qui inquiète les propriétaires d’entreprise qui disent que leurs installations de cannabis fonctionnent avec des marges étonnamment minces grâce à des coûts initiaux élevés et à des taxes fédérales exorbitantes.

Dans le même temps, le côté médical de l’entreprise s’effondre, car certains acheteurs calculent que le coût d’obtention d’une carte ne vaut plus les économies réalisées en ne payant pas de taxes sur le pot récréatif. C’est un renversement par rapport à l’explosion des ventes médicales au début de la pandémie de COVID-19, lorsque les magasins de pots récréatifs figuraient parmi les entreprises jugées non essentielles par l’État et ont dû fermer pendant près de deux mois.

“Le lève-tôt a attrapé le ver dans le cannabis”, a déclaré Jim Smith, un lobbyiste et avocat de Boston qui représente de nombreux exploitants de marijuana. « Il y avait beaucoup d’argent à gagner au début, mais il y en a beaucoup moins de nos jours. C’est une entreprise stressante et compétitive en ce moment. Aucun de mes gars ne vole haut.

La baisse du coût de la fleur de marijuana (les bourgeons familiers et fumables de la plante de cannabis) a été particulièrement spectaculaire. Selon la Commission de contrôle du cannabis de l’État, le prix moyen d’un gramme de fleur récréative a atteint un creux historique de 7,97 $ en octobre, en baisse de plus de 45 % par rapport au record de 14,68 $ en janvier 2020.

Les menus de marijuana à travers l’État reflètent désormais ce changement, de nombreux dispensaires facturant 40 $ pour 8 onces de fleurs de qualité supérieure, en baisse de 55 $ à 65 $ lorsque les ventes récréatives ont commencé en novembre 2018. Quelques détaillants proposent même 8 onces de qualité légèrement inférieure. fleur pour 20 $, un prix jamais vu auparavant ici.

En conséquence, des années de croissance constante des revenus récréatifs cèdent la place à quelque chose qui ressemble plus à un plateau, même si davantage de magasins ouvrent. Alors que les augmentations des dépenses autour des grandes vacances peuvent rendre difficile la détection de tendances à long terme, les ventes récréatives ont diminué pendant plusieurs mois consécutifs après avoir culminé à 132,4 millions de dollars en juillet.

Des changements drastiques qui se profilent du côté de l’offre de l’entreprise promettent de faire pencher davantage la balance vers les consommateurs et loin des producteurs. Des centaines de demandeurs de licences de culture représentant près de 9,9 millions de pieds carrés de capacité de croissance progressent dans le pipeline de licences d’Étatet leur approbation éventuelle par les régulateurs quadruplerait presque les 2,6 millions de pieds carrés de «canopée» de cannabis actuellement en service dans 89 installations à travers l’État.

Cela pourrait bientôt mettre le Massachusetts en compagnie d’autres États avec des surabondances de ganja, comme l’Oregon et le Colorado, où l’offre excédentaire a poussé vente en gros prix des fleurs à un creux record de 658 dollars en septembre, contre plus de 2 000 dollars la livre en 2015.

La baisse des prix récréatifs pourrait également alimenter une autre tendance : une lente baisse des revenus de la marijuana médicale et du nombre de patients certifiés en cannabis médical dans l’État.

Les consommateurs ont afflué vers le marché médical au printemps 2020, lorsque le Massachusetts est devenu le seul État disposant de marijuana légale à fermer ses magasins de loisirs en réponse au déclenchement de la pandémie. Le nombre de patients dans l’État est passé d’environ 62 500 en février de la même année à plus de 82 000 en juin, puis a culminé à environ 99 000 en décembre 2021. L’afflux soudain de « réfugiés de loisirs » a fait passer les revenus médicaux mensuels de 14,5 millions de dollars en février 2020. à 25,8 millions de dollars en mai.

Mais plus récemment, le marché médical a perdu de son élan. En octobre, le nombre de patients est tombé à 96 500, et les revenus mensuels ont atteint leur plus bas point – 20,3 millions de dollars – depuis avant la pandémie.

Pour beaucoup, la décision d’obtenir ou de renouveler une carte médicale se résume à de simples calculs : est-ce que le le coût du rendez-vous annuel requis chez le médecin (qui peut aller de 75 $ à plus de 200 $) vaut l’avantage de ne pas avoir à payer la taxe effective de 20 % sur la plupart des achats de cannabis à des fins récréatives ?

Dans des interviews et des publications sur les réseaux sociaux, certains patients ont insisté pour que les cartes médicales soient plus que payantes sous la forme d’allégements fiscaux et des remises importantes offertes par les dispensaires aux nouveaux titulaires de cartes et aux titulaires de renouvellement, surtout maintenant que l’État a supprimé ses frais d’inscription.

Ils ont également noté que les patients bénéficient d’une plus grande protection juridique contre le licenciement pour consommation de marijuana, peuvent acheter plus de cannabis à la fois, accéder à des produits plus puissants, éviter les longues files d’attente pour les loisirs, faire leurs achats dans des dispensaires médicaux d’autres États tels que le Maine qui reconnaissent les cartes du Massachusetts et prendre avantage de rabais et de programmes de fidélisation non offerts aux consommateurs récréatifs.

Il existe également des avantages intangibles, ont déclaré les patients, notamment le sentiment de légitimité qui accompagne la reconnaissance officielle de son état de santé et de sa consommation de cannabis.

“C’est un bon investissement”, a déclaré Beth Snow, une résidente de Boston de 35 ans, à propos de sa carte médicale. «J’ai obtenu de nombreux avantages médicaux grâce à des produits que vous ne pouvez pas acheter du côté récréatif, j’ai utilisé ma carte dans le Maine, j’ai économisé de l’argent sur les impôts et cela me permet d’éviter les files d’attente sur ces folles journées bien remplies avant les vacances. Parfois, le temps c’est de l’argent.”

D’autres patients, cependant, ont déclaré que le coût et les tracas de l’enregistrement n’en valaient plus la peine maintenant que la marijuana récréative est moins chère et plus omniprésente.

« Pour moi, c’est une question simple : ‘Est-ce que j’obtiens un retour sur mon investissement ?’ », a déclaré Adam Terry, un patient et travailleur de l’industrie de la marijuana. “Je pense à le laisser tomber, car je n’ai pas acheté tellement que les remises font une différence.”

Les opérateurs de marijuana, pour leur part, s’en tiennent principalement au marché médical pour l’instant, affirmant qu’ils s’attendaient à la récente déclin chez les patients en fonction de données d’autres États montrant que l’avènement des ventes récréatives entraîne généralement une baisse des revenus médicaux.

Entrer dans le secteur médical dans le Massachusetts coûte cher ; l’État exige que les titulaires de licences médicales cultivent et vendent du cannabis. Mais les dirigeants ont déclaré que le maintien de leurs licences médicales équivaut à une augmentation de 10 à 20% des revenus. Ils ont également noté que les patients médicaux sont des consommateurs plus fiables que leurs homologues récréatifs, qui ne dépendent pas médicalement du médicament et sont plus sensibles aux fluctuations des prix et à l’inflation.

« Nous avons décidé que cela en valait la peine. Nous voulons servir cette communauté, et la demande est là », a déclaré James Winokur, directeur général de Berkshire Roots, qui propose des ventes médicales dans son dispensaire de Pittsfield et a demandé une licence pour servir les patients dans son établissement d’East Boston. «Il existe également une vision à long terme selon laquelle un jour, les compagnies d’assurance couvriront la marijuana médicale. Ce serait fantastique pour les affaires.

Dan Adams peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @Dan_Adams86.