Alors que la télévision par câble disparaît, les fans ont du mal à suivre leurs équipes favorites

Pour Barry Heller, les soirées d’été avaient autrefois une routine agréable. Le soleil se coucherait et les Dodgers joueraient sur sa télévision.

En 2014, les Dodgers ont lancé SportsNet LA. Pendant les six premières saisons de la chaîne, y compris celle mettant en vedette le match sans coup sûr de Clayton Kershaw et les trois dernières de la brillante carrière de Vin Scully, les Dodgers n’étaient pas diffusés dans une grande partie de la Californie du Sud. Les entreprises se sont battues. Les fans ont perdu.

En 2020, ce titre est apparu dans le Times : « La panne d’électricité des Dodgers TV est terminée ».

Il s’est avéré que pour de nombreux fans, mais pas pour tous. Heller est un client de Cox Communications, qui fournit un service de câble à certaines parties du comté d’Orange, de la péninsule de Palos Verdes et du comté de Santa Barbara.

À ce jour, Cox ne diffuse pas SportsNet LA, donc Heller a également raté une saison de championnat des World Series, une saison de 111 victoires et une saison de 106 victoires.

“Je pensais qu’ils viendraient”, a déclaré Heller. «Il me semble qu’ils seraient en mesure de le proposer et de simplement facturer des frais aux personnes qui ont Cox et qui souhaitent pouvoir l’utiliser. Je serais prêt à payer ça, en tant que fan des Dodgers.

Maintenant, pour la première fois, Cox peut le faire.

Le fait que Cox ne s’engage pas à le faire – même après que l’entreprise s’y soit engagée – reflète la volatilité sans précédent des médias sportifs.

Il suffit de regarder autour de la National League West.

Les Diamondbacks de l’Arizona et les Padres de San Diego ont débuté la saison sur Bally Sports. Alors Bally a déposé son bilana décidé qu’il ne pouvait plus se permettre de payer ces équipes, et pour l’instant, la Major League Baseball gère les diffusions, avec différentes chaînes par câble et satellite et une nouvelle option de streaming également.

Les Rockies du Colorado sont sur AT&T SportsNet, qui cesse ses activités après la saison. Les Rocheuses pourraient rejoindre les Denver Nuggets de la NBA et l’Avalanche du Colorado de la LNH sur leur réseau régional, ou ils pourraient également se tourner vers la MLB.

En conséquence, les revenus de diffusion des Diamondbacks, des Padres et des Rockies vont probablement diminuer – moins d’argent à utiliser pour rivaliser avec l’équipe de baseball la plus performante de manière constante.

Les Dodgers sont dans une position enviable, grâce aux propriétaires qui se sont moqués des critiques selon lesquelles ils auraient payé trop cher pour acheter l’équipe à 2 milliards de dollars, puis ont signé le dernier des grands contrats de télévision locale du baseball, d’une valeur de plus de 8 milliards de dollars et désormais garantis par Charter Communications, une société. avec 54 milliards de dollars en chiffre d’affaires annuel.

“Oui, nous sommes très chanceux”, a déclaré le président des Dodgers, Stan Kasten. « Nous sommes dans une bonne situation.

« Les problèmes qui frappent actuellement les équipes ne nous affectent pas directement, mais tout ce qui constitue une épine pour notre industrie nous concerne tous. C’est donc une préoccupation pour nous également.

Les abonnements au câble et au satellite aux États-Unis sont passés de 74 millions en 2019 à 52 millions en 2023, selon S&P Global Market Intelligence. C’est la coupe du cordon en pleine floraison : une baisse de 30 % en seulement quatre ans.

Et la survie des réseaux Bally, y compris la maison des Angels sur Bally Sports West, reste remise en question. Le tribunal des faillites pourrait bénir un Bally restructuré – ou non, avec les droits de télévision locale et les revenus des Angels et de 11 autres équipes de la MLB, 15 équipes de la NBA et 12 équipes de la LNH en jeu.

Le streaming n’est plus considéré comme une alternative incontournable au câble et au satellite. Pour la première fois, ESPN+ a signalé le mois dernier un baisse du nombre d’abonnés. Et, chaque fois qu’ESPN lui-même devient disponible en tant qu’option de streaming, le coût pourrait être jusqu’à 35 $ par mois.

Combien paieriez-vous par mois pour des abonnements au streaming – certains pour vos équipes préférées, d’autres pour vos émissions préférées ?

La MLB propose du streaming pour les Padres ou les Diamondbacks sur 19,99 $ par mois. NESN, qui regroupe les Red Sox de Boston et les Bruins de Boston de la LNH, propose du streaming sur 29,99 $ par mois.

Si vous recevez NESN dans le cadre d’un forfait câble ou satellite, selon les estimations de S&P, vous payez 5,22 $ par mois pour la chaîne, que vous la regardiez ou non.

C’est ce qu’on appelle le forfait : tout le monde paie pour chaque chaîne, même si la plupart des gens ne regardent pas la plupart des chaînes. À mesure que ce modèle s’effondre, les revenus sans cesse croissants que les fournisseurs de télévision promettent depuis longtemps aux équipes et aux ligues s’effondrent également.

Interface de la bibliothèque YouTube TV

(Los Angeles Times)

“C’est un excellent modèle commercial quand un grand nombre de gens paient pour quelque chose qui ne leur importe pas vraiment s’ils l’ont ou non, et c’est ce que le bouquet de câbles a fait pour nous”, a déclaré le commissaire de la MLB, Rob. Manfred a dit cette année. “C’est difficile de reproduire cela.”

À court terme, la MLB a accepté des accords de streaming – des tests, essentiellement – ​​pour certains jeux hebdomadaires sur Apple+ et Peacock.

Si vous êtes un fan des Dodgers, vous ne pourrez pas voir tous les matchs cette saison à moins d’avoir SportsNet LA, ESPN, Fox, Pomme+ et Paon. Et planifiez à l’avance : vous aurez besoin de TBS pour voir les séries de divisions et de championnats de la Ligue nationale.

La retransmission sportive sera un processus d’essais et d’erreurs au cours des prochaines années, au moins. Les NBA Soleils de Phénix et la LNH Chevaliers d’or de Vegas abandonnent le câble et le satellite et lancent une combinaison d’abonnements gratuits à la télévision en direct et au streaming.

Le geste le plus audacieux : la Major League Soccer a vendu chaque match de championnat en un seul forfait, vers Apple TV+. Les fans peuvent voir tous les jeux, tous au même endroit, pour 12,99 $ par mois.

La MLB pourrait-elle faire de même ? Les dirigeants de la Ligue adoreraient le faire un jour, à condition que le streaming ne soit pas la seule option pour les fans. Même si les 30 équipes acceptaient de mettre en commun les droits de diffusion, ce débat serait intense : chaque équipe devrait-elle recevoir une part égale des revenus, ou les Dodgers et les Yankees de New York devraient-ils en obtenir davantage parce qu’ils attirent plus de téléspectateurs ?

On pourrait parler davantage de l’avenir incertain de la télévision sportive, mais revenons à notre ami Barry Heller, qui veut juste regarder les Dodgers.

“Nous aimerions que tous les fans puissent regarder nos matchs”, a déclaré Kasten.

Cox et d’autres médias qui ont refusé de diffuser SportsNet LA ont déclaré qu’ils l’avaient fait parce qu’ils ne voulaient pas que tous leurs abonnés aient à payer pour une chaîne que la plupart d’entre eux ne regarderaient pas. SportsNet LA coûte 6,12 $ par mois et par abonné, selon les estimations de S&P.

Voici comment le porte-parole de Cox, Todd Smith, l’a expliqué au Times il y a trois ans : « Notre intérêt pour SportsNet LA n’a pas changé. Si nous parvenons à conclure un accord raisonnable qui ne surcharge pas l’ensemble de notre clientèle vidéo sur le marché, nous serions ravis de proposer le contenu.

Charter, la société mère de Spectrum, haussait les épaules. Comme le disaient les publicités : « Pas de spectre ? Pas de Dodgers ! »

Pas plus.

La coupure du cordon est devenue si répandue que Charter a baissé les bras et s’est rendu. Charter prévoit un service de streaming, afin que les non-abonnés puissent payer pour voir les Dodgers.

Et Charter n’exigera plus d’autres sociétés qu’elles obligent chaque client à payer pour SportsNet LA, ce qui pourrait empêcher les fans non sportifs d’annuler complètement leur câble. (Charter souhaiterait que Disney étende la même flexibilité aux chaînes ESPN actuellement interdites sur Spectrum ; les deux sociétés se disputent à ce sujet ainsi que pour les droits de diffusion en continu sur ces chaînes et sur d’autres chaînes Disney.)

La charte permet désormais à Cox et à d’autres médias de mettre SportsNet LA sur une niveau sportif premiumoù seuls les clients qui souhaitent voir les Dodgers devraient payer pour cette chaîne.

C’est ce que Smith avait dit que Cox voulait. J’ai donc demandé à Smith si Cox proposerait désormais SportsNet LA. Il a fait une déclaration qui ne répondait pas à la question, ni même mentionnait SportsNet LA : « Nous restons ouverts à un contenu à un prix raisonnable et à des conditions de diffusion flexibles qui offrent un bon rapport qualité-prix à nos abonnés vidéo. »

Heller soupira. Cela fait de longues années. Il ne peut pas regarder les Dodgers sur sa télévision. Et depuis juillet, le Times a cessé d’inclure les scores des box et les histoires quotidiennes des matchs des Dodgers dans sa section sportive.

Heller a déclaré : « Cox et le LA Times rendent difficile le fait d’être un fan des Dodgers. »