Alors que la Russie projette ses « ambitions de grande puissance » dans l’arrière-cour de l’Inde, va-t-elle « irriter » les États-Unis et la Chine ?

Deux navires anti-sous-marins, l’Amiral Tributs et l’Amiral Panteleyev de la flotte russe du Pacifique, ont participé à l’exercice aux côtés d’une frégate et d’une corvette de la marine birmane.

Quelques jours après l’exercice, les mêmes navires de guerre russes ont accosté au port de Chittagong au Bangladesh, dans la baie du Bengale, marquant une « étape importante pour les relations entre la Russie et le Bangladesh », selon l’ambassade de Russie à Dacca.

La Chine veut approfondir ses bonnes relations « durables » avec la Russie (Xi Jinping)

Richard Rossow, conseiller principal et président des études politiques américano-indiennes au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré que de telles mesures indiquaient que Moscou souhaitait maintenir la « perception » d’être une puissance mondiale.

“À mesure qu’elle s’engage plus profondément avec la Chine sur les questions régionales, il sera important de disposer d’une présence militaire mondiale importante afin que Pékin considère la Russie comme un pair plutôt que comme une puissance en déclin”, a déclaré Rossow.

Pourtant, les observateurs affirment que même si la Chine a maintenu des relations cordiales, les dirigeants chinois ont de plus en plus le sentiment d’une Russie affaiblie.

Comme l’écrivait Yun Sun, directeur du programme Chine au groupe de réflexion sur la sécurité Stimson Center, dans un article publié l’année dernière par la plateforme d’analyse de politique étrangère War on the Rocks : « Lorsque la Chine regarde la Russie, elle voit une nation déchirée entre les ambitions d’une grande puissance. et des capacités faibles.

“La Russie injectera probablement une présence nominale de temps en temps, juste pour prouver qu’elle a toujours la capacité de soutenir des opérations militaires à distance”, a déclaré Rossow.

Un défi potentiel ?

Même si une « présence russe modeste et occasionnelle » dans l’océan Indien ne devrait pas avoir d’impact majeur sur l’équilibre sécuritaire de la région, Rossow a déclaré qu’une expansion des exercices conjoints de Moscou avec l’Inde pourrait « irriter à la fois les responsables de la défense américains et chinois ».

« Les États-Unis aimeraient voir l’Inde réduire davantage sa coopération avec la Russie, tandis que la Chine ne souhaite pas voir la puissance militaire de l’Inde se développer de quelque manière que ce soit », a déclaré Rossow.

Le mois dernier, Moscou a organisé des exercices navals conjoints avec Delhi dans le golfe du Bengale pour aider les deux marines à « contrer conjointement les menaces mondiales et à assurer la sécurité des navires civils dans la région Asie-Pacifique », selon le ministère russe de la Défense.

Sankalp Gurjar, professeur adjoint de géopolitique et de relations internationales à l’Académie d’enseignement supérieur Manipal, a déclaré que la présence croissante de la Russie dans la région de l’océan Indien place Delhi dans un dilemme.

“La Russie est un partenaire stratégique proche de l’Inde et par conséquent, dans des circonstances normales, l’Inde ne s’opposerait pas à l’expansion de la présence russe”, a-t-il déclaré.

«Cependant, les liens étroits de la Russie avec la Chine et les exercices navals réguliers dans l’océan Indien [including with Beijing] ouvre également la possibilité d’une plus grande collaboration entre la Russie et la Chine et pourrait potentiellement constituer un défi pour l’Inde.

Chirayu Thakkar, doctorante en relations internationales à l’Université nationale de Singapour, a déclaré que la Russie « compliquerait la scène géopolitique » si elle approfondissait son engagement et sa présence dans la région de l’océan Indien.

La stratégie régionale américaine est à court d’océan par rapport à celle de la Chine, disent les critiques

En tant que puissance majeure de la région, l’Inde considère l’océan Indien comme sa sphère d’influence traditionnelle et aspire à atteindre le statut de puissance régionale en assurant, entre autres choses, la sécurité de ses partenaires régionaux.

Il y a à peine dix ans, en 2013, Delhi aurait repoussé un projet d’accord sur le statut des forces entre les États-Unis et les Maldives, car elle s’opposait à une présence américaine accrue qui ferait pencher la balance des pouvoirs dans la région. Mais en 2020, il a changé de ton, se félicitant de la signature d’un pacte de défense entre les deux pays pour freiner l’influence croissante de la Chine.

J’ai des amis, je voyagerai

La présence de Moscou dans l’océan Indien vise également à démontrer à l’Occident qu’elle n’est pas « isolée » et qu’elle est plutôt bien accueillie par les pays du Sud sous-développés et en développement, selon le professeur de géopolitique Gurjar.

Après tout, les sanctions américaines contre le Myanmar et les critiques de Washington en matière de droits de l’homme à l’égard du Bangladesh sont au moins en partie responsables de l’engagement croissant de la Russie à leur égard, a déclaré Gurjar.

Depuis le coup d’État militaire au Myanmar en 2021, les États-Unis et d’autres pays occidentaux ont imposé des sanctions au régime, allant d’un embargo sur les armes à une interdiction d’exportation de biens à double usage.

Moscou a également les yeux rivés sur la rive occidentale de l’océan Indien, a déclaré Gurjar, avec des plans en cours depuis 2019 pour établir une base navale au Soudan sur la mer Rouge, à travers laquelle circule le trafic maritime à destination de l’Europe via le canal de Suez.

Moscou et Khartoum ont finalisé en février un accord sur une base abritant jusqu’à 300 soldats russes et quatre navires – dont des à propulsion nucléaire – à Port-Soudan stratégique.

Les progrès sur la base auraient été compliqués par le coup d’État de 2021 au Soudan et par les activités du groupe de mercenaires financé par l’État russe, le Groupe Wagner, dans les luttes de pouvoir qui ont précédé et suivi.

Gurjar a déclaré que la Russie faisait partie d’un processus par lequel « la présence croissante de puissances extra-régionales est devenue une caractéristique de la géopolitique de l’océan Indien ».

Les marines chinoise et indienne se disputent l’influence dans l’océan Indien sur fond de tensions frontalières

En 2008, Pékin a commencé à déployer sa marine pour des missions anti-piraterie dans le golfe d’Aden, au large de l’océan Indien, et en 2014, il a déployé pour la première fois des sous-marins dans la région pour soutenir sa mission anti-piraterie.