Par Libby Hogan, ABC
La station chinoise Qinling en Antarctique, la cinquième station de recherche du pays sur le continent, lors de son premier jour d’exploitation, le 7 février 2024. Photo : AFP/ /Xinhua – Zhang Tijun Jiansong
Lorsque la Chine a ouvert ce mois-ci sa cinquième station de recherche en Antarctique, les analystes ont tiré la sonnette d’alarme sur les menaces potentielles à la sécurité aux portes sud de l’Australie.
Les experts ont averti que l’activité croissante de la Chine en Antarctique, combinée à l’inaction de l’Australie et au manque de financement, pourrait conduire à une présence stratégique accrue de Pékin sur ce continent gelé.
La nouvelle base de Qinling pourrait également améliorer les capacités de surveillance de la Chine et lui donner plus de contrôle sur les voies de transport pour exploiter les ressources, affirment-ils.
Cependant, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a insisté sur le fait que la nouvelle station serait utilisée pour « fournir une plate-forme d’exploration scientifique et de coopération conjointe entre la Chine et d’autres pays et contribuer à faire progresser la paix et le développement durable dans la région ».
Des membres de la 40e expédition scientifique chinoise en Antarctique travaillent sur le chantier de construction de la station chinoise Qinling, en Antarctique, le 9 janvier 2024. Photo : AFP/Xinhua – Hu Qing, Zhou Yuan
Elizabeth Buchanan, du National Security College de l’Université nationale australienne, a déclaré que le gouvernement chinois avait une « capacité remarquable » à planifier à long terme.
“Ils ne chercheront peut-être pas à utiliser cette station de recherche pour autre chose que la recherche collaborative internationale au cours des 20 prochaines années”, a déclaré Buchanan.
“Et puis tout d’un coup, c’est une plate-forme de préparation… pour frapper, pour faciliter la guerre si jamais ce jour arrivait.”
Pourquoi l’emplacement de la gare de Qinling est-il si stratégique ?
La station de Qinling, qui fonctionnera toute l’année, est située dans la mer de Ross, libre de glace.
“Avoir la base libre de glace signifie… que le personnel peut voyager [to the base] à tout moment de l’année, c’est donc un positionnement très stratégique”, a déclaré Buchanan.
“Le positionnement de Qinling par la Chine couvre une autre partie du quadrant antarctique de la masse continentale, la présence est le pouvoir.
“Un autre emplacement est préférable pour le lancement de satellites.”
Buchanan a ajouté que l’Australie aurait dû y construire sa piste d’atterrissage ouverte toute l’année, en mettant en commun ses ressources avec l’Inde et d’autres pays.
La nouvelle base de Qinling à Pékin fait également face à l’arc du Pacifique, qui ne comporte aucun goulot d’étranglement.
Les navires empruntant le canal de Panama et de Suez sont confrontés à des défis, notamment la baisse des niveaux d’eau causée par la sécheresse exacerbée par le changement climatique.
Cela a contraint les canaux à abaisser la limite de profondeur maximale des navires et a également entraîné une baisse du trafic maritime.
Le passage de Drake, une étendue d’eau turbulente située entre l’Amérique du Sud et la station chinoise de la Grande Muraille en Antarctique, pourrait devenir une route alternative plus populaire.
Buchanan a déclaré que la Chine avait passé les 10 dernières années à construire des infrastructures au Chili et dans certaines parties de l’Argentine, ce qui lui a donné la possibilité de contrôler le passage.
“Ils pourraient couper le passage de Drake de toutes sortes de manières”, a-t-elle déclaré.
“Ils [China] pourrait rendre ce passage difficile à franchir et contrôler la navigation… ou en ayant plus de bateaux pour pouvoir surveiller et bloquer [the passage] avec leurs propres bateaux. »
Des préoccupations militaires imminentes
L’ancien chef de la Division australienne de l’Antarctique, Tony Press, ne croit pas que la nouvelle base de Qinling posera un risque accru en matière de surveillance, car la Chine mène déjà des opérations de surveillance dans d’autres parties du monde.
Il a déclaré que la construction par la Chine de la station Qinling répondait aux obligations fondamentales du Traité sur l’Antarctique en matière d’utilisation pacifique et de non-militarisation, selon l’inspection de la station par l’Australie en 2020.
Au lieu de cela, Press a déclaré que ce qui était “alarmant” était le sous-investissement de l’Australie en Antarctique dans les capacités scientifiques et logistiques – en particulier le manque de capacité à opérer dans toutes les régions de l’Antarctique tout au long de l’année.
Des inspections officielles des stations pour contrôler leur conformité peuvent être menées par n’importe quelle partie au Traité sur l’Antarctique après une réunion consultative.
“Je pense que l’idée de renforcer la capacité de l’Australie à effectuer davantage d’inspections pourrait être utilisée parce qu’ils maintiennent une assurance mutuelle”, a déclaré Press.
Interrogé sur les problèmes de sécurité de l’Australie, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a renvoyé l’ABC aux termes du Traité sur l’Antarctique, qui interdit la militarisation de l’Antarctique.
Manchots empereurs en Antarctique. Photo:
Le traité a été signé par 12 pays en 1959 pendant la guerre froide et désignait le continent comme « réserve naturelle consacrée à la paix et à la science ».
L’Australie, l’un des premiers signataires du Traité, revendique 42 % du continent comme territoire souverain – mais cette revendication n’est reconnue que par quatre autres pays.
Les recherches menées par le professeur Anne-Marie Brady de l’Université de Canterbury ont révélé plusieurs cas où la Chine n’a pas déclaré son utilisation de personnel militaire en Antarctique, notamment le recours à un expert en logistique de l’Armée populaire de libération (APL) pour mettre en place le positionnement mondial BeiDou-2. système.
Brady a déclaré que le nombre croissant de stations terrestres de réception de satellites à double usage en Antarctique a contribué à améliorer la précision du système de navigation chinois BeiDou, qui est l’équivalent chinois du GPS.
Elle a déclaré que les stations et leurs ambitions territoriales pourraient les aider à se préparer à « l’interférence des frappes de missiles de précision et à cibler et communiquer avec divers systèmes satellitaires ».
Brady a ajouté que la Chine – avec la Russie et les États-Unis – perfectionnait sa technologie pour générer des impulsions électromagnétiques à haute fréquence, qui peuvent être utilisées pour brouiller ou même détruire les appareils électroniques ennemis.
Pékin a déjà accusé les médias occidentaux de « vanter » les activités chinoises en Antarctique.
L’ABC a contacté l’ambassade de Chine à Canberra pour obtenir ses commentaires.
Les ressources se bousculent
Alors que la concurrence pour les ressources marines en mer de Chine méridionale s’intensifie, la Chine pourrait également capitaliser sur la pêche en Antarctique, selon Daniel Bray, expert en relations internationales à l’université de La Trobe.
“Il est relativement plus facile pour la Chine de descendre dans les eaux de l’Antarctique et d’y pêcher, y compris le krill, qui est une source alimentaire clé pour les écosystèmes et les médicaments”, a déclaré Bray.
La Chine a intensifié la pêche au krill dans le riche écosystème maritime de l’Antarctique, inquiétant les défenseurs de l’environnement et les scientifiques qui réclament des contrôles plus stricts.
Mais les pays ont également du mal à discuter des questions de surveillance et de surpêche, car ils sont réticents à « trop énerver la Chine », a déclaré Bray.
“[China’s ability]dans l’Arctique et l’Antarctique, avec sa portée stratégique et son programme continu de construction navale dans le pays – en pompant des brise-glaces antarctiques construits localement – offre le potentiel de bloquer d’autres pays s’ils le souhaitent”, a déclaré le Dr Buchanan.
“Si vous contrôlez les mers, vous contrôlez le monde, prêt à façonner le commerce international”, a-t-elle ajouté.
Les experts estiment que la Chine pourrait également se préparer à une période de ruée pour les minerais et les ressources, mais aussi pour des revendications de souveraineté en cas d’échec du Traité sur l’Antarctique.
Manchots empereurs au cap Crozier sur l’île de Ross, avec les poussins à moitié adultes. Photo : RNZ / Alison Ballance
Bray considère l’eau douce comme l’une des ressources négligées de l’Antarctique et le potentiel de futures guerres de l’eau.
Il a déclaré qu’une fois que la confiance établie dans le traité s’éroderait, cela pourrait conduire à une concurrence vers le sud de l’Australie.
“Le continent possède de grandes quantités de minéraux, d’hydrocarbures, de pétrole et de gaz, et 70 pour cent de l’eau douce de la Terre est enfermée dans ce continent, donc la Chine se positionne pour le long terme”, a déclaré Buchanan.
« Notre présence doit être renforcée »
Le Dr Buchanan a déclaré que le gouvernement australien ne prenait pas suffisamment au sérieux le nouveau statut de puissance de la Chine en Antarctique.
L’Australie est “endormie au volant”, a-t-elle déclaré.
Buchanan a déclaré que Canberra n’avait pas non plus la capacité de surveiller de manière adéquate la Chine et l’activité entre les océans Indien et Pacifique, qui constituent un arc stratégique pour la pêche.
Elle a appelé le gouvernement à nommer un ambassadeur officiel pour l’Antarctique, à investir dans davantage de navires et à renforcer les capacités de Hobart en tant que base de ravitaillement capable de réapprovisionner les grands brise-glaces.
L’ancien gouvernement Morrison a annoncé 804 millions de dollars sur 10 ans pour renforcer les capacités stratégiques et scientifiques de l’Australie en Antarctique.
Mais l’année dernière, la Division Antarctique australienne a déclaré à son personnel qu’elle “ne pouvait pas se permettre tous les postes actuels” car elle devait trouver 25 millions de dollars australiens d’économies dans un contexte de pressions budgétaires.
Buchanan a ajouté que s’appuyer sur un nouveau brise-glace, le RSV Nuyina, qui soutient principalement l’équipe de recherche scientifique australienne en Antarctique, n’était pas suffisant.
Le RSV Nuyina est le nouveau brise-glace antarctique australien lancé en 2018. Photo : Fourni / Programme antarctique australien
Bray a déclaré que malgré cet investissement, l’Australie ne disposait toujours pas des capacités de surveillance nécessaires pour suivre les activités de la Chine.
“La Chine a fait savoir très clairement qu’elle voulait que sa juste part soit retirée de l’Antarctique”, a-t-il déclaré.
Le porte-parole du DFAT n’a pas directement répondu aux questions concernant le financement insuffisant, mais a déclaré : « L’Australie est attachée au système du Traité sur l’Antarctique et respecte ses règles de non-militarisation, de protection de l’environnement et de liberté d’investigation scientifique. »
– Cette histoire a été publiée pour la première fois par abc.
2024-02-18 07:38:27
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