Les deux tiers de la pré-saison de Formule 1 sont terminés, et une fois de plus, il est devenu clair que les feuilles de temps sont correctes. Que Guanyu Zhou a réalisé le meilleur temps de la journée de ce vendredi (et donc des deux jours d’essais organisés) avec des pneus qui ne seront pas utilisés en course, dans des conditions de piste qui ne se répéteront pas et avec des charges de carburant irréalistes, tout est dit. Ce n’est pas ce qu’il faut regarder pour se faire une idée de la situation sur la grille.
Fernando Alonso a montré qu’il est excité et désireux d’apprendre. Dans une pré-saison avec seulement trois jours à étaler, tirer le meilleur parti du nombre de tours disponibles est essentiel. L’Espagnol a dû passer toute la journée au volant, après avoir partagé la première avec Felipe Drugovich, et recommencer ce samedi, lorsque les essais se termineront. Ce détail implique que plus que probablement Lance Stroll ne sera pas disponible pour disputer le GP de Bahreïn par lequel débutera la Coupe du monde, ce sera donc l’essayeur brésilien qui le remplacera. Il est essentiel que vous accumuliez des kilomètres pour obtenir la voiture à votre goût.
Dans ce contexte, Alonso semble de plus en plus à l’aise. Des relais longs et courts dans un programme très courant pour ce type de session et tous avec des temps stables, sans une voiture qui fait de grands sauts de performance et, ce qui est plus important, sans aucun problème mécanique grave qui pourrait entraver le prévu programme. Le travail des ingénieurs après la frayeur de jeudi a porté ses fruits et, encore une fois, l’Espagnol s’est retrouvé avec un troisième temps plus qu’optimal au tableau des temps final et un total de 130 tours bouclés. Le sentiment général est que les risques qu’Aston Martin a pris avec l’AMR23 dans sa conception portent leurs fruits et, en fait, il y a déjà ceux qui la placent comme la quatrième voiture sur la grille.
Celui qui semble imparable est Max Verstappen. Les autres candidats devraient beaucoup se cacher pour que ce qui a été vu au cours de ces deux jours d’essais n’implique pas que le double champion du monde partira avec une ou deux longueurs d’avance sur les autres. Dans ses premiers tours de l’équipe de l’après-midi, il avait déjà établi un temps pratiquement au niveau de ceux affichés en 2022, quelque chose de difficile dans ces circonstances, et avec des pneus moyens, et avec un peu plus de trois heures avant la fin de la journée, il avait déjà battu l’horloge d’une manière plus que suffisante. Dans des conditions normales, il devrait être le vainqueur le plus probable des premières courses de l’année. Bien qu’il n’ait pas terminé la journée comme le plus rapide sur le papier, son temps est celui de référence, puisqu’il l’a fait avec des pneus qui seront utilisés en course. C’est pourquoi la troisième place d’Alonso a plus de valeur.
Sans faire de bruit, Ferrari est toujours là. Carlos Sainz a mené une bonne partie de la matinée, avec des runs très fiables dans des conditions un peu différentes de celles que l’on verra en course, mais conformes au plan prévu. Le Madrilène, qui avait déjà réalisé le troisième meilleur temps jeudi, s’est contenté de la sixième place mais d’un total de 70 tours plus qu’acceptables. La Ferrari est toujours une voiture à surveiller, même si elle souffre des mêmes problèmes de dégradation qui étaient déjà un cauchemar en 2022.
Le mieux, c’est qu’il ne s’est rien passé : s’il n’y a pas de nouvelles, c’est une bonne nouvelle. “Ça a été une autre journée positive. La fiabilité a encore été très bonne et nous avons pu explorer toutes les configurations que nous nous sommes proposé de tester. Nous continuons à explorer les limites de la voiture et à trouver des domaines potentiels où nous pouvons maximiser les performances. L’objectif principal est de continuer le bon travail demain et de préparer la semaine prochaine”, a déclaré concis Sainz, qui n’ose toujours pas se placer à un point précis de la grille. Le Madrilène sera chargé de clôturer la pré-saison ce samedi après-midi.
Où est Mercédès ?
L’une des grandes inconnues de cette pré-saison est Mercedes. L’équipe anglo-allemande garde ses cartes, pense presque tout le monde dans le paddock, mais la vérité est que ni dans un tour ni dans les longs relais, ils n’ont montré grand-chose. “Nous souffrons”, a déclaré le joueur Toto Wolff qui, compte tenu des précédents, doit être cru à juste titre.
Cependant, nier la réalité serait absurde. George Russell a joué dans l’un des drapeaux rouges de la journée lorsqu’il s’est figé dans la ligne droite avec un peu plus d’une heure et demie à faire dans la séance et a été le moins tourné de la journée avec seulement 26 tours. C’est loin de ce à quoi ils s’attendaient, et de fait ils font partie des grandes questions qu’il faudra encore régler ce samedi pour la dernière séance de la pré-saison.
