Alexei Navalny, militant de l’opposition russe, 1976-2024

Alexeï Navalny, le militant de l’opposition russe qui a été le plus éminent critique du régime du président Vladimir Poutine pendant une grande partie de la dernière décennie, est décédé dans une colonie pénitentiaire isolée de l’Arctique à l’âge de 47 ans, selon les autorités pénitentiaires.

Militant enflammé pour ce qu’il appelle la « belle Russie du futur », les enquêtes détaillées de Navalny révélant la corruption de l’État ont alarmé le Kremlin autant que sa capacité à inspirer des centaines de milliers de personnes à protester contre cette corruption.

Son activisme a fait de lui le leader de la véritable opposition populaire russe au régime de Poutine qui dure depuis plus de deux décennies, ce qui lui a valu des intimidations incessantes, des menaces et des attaques de la part du régime et de ses partisans en représailles, ainsi que plus d’une douzaine de peines de prison.

Derrière les barreaux depuis 2021 avec peu ou pas de perspectives de libération, il reste l’un des critiques les plus féroces du régime de Poutine et a condamné à plusieurs reprises l’invasion de l’Ukraine par la Russie, même dans des conditions de détention qui, selon lui, équivalaient à de la torture.

Navalny a été empoisonné en août 2020 avec l’agent neurotoxique novichok développé par l’Union soviétique alors qu’il faisait campagne en Sibérie, dans ce que lui et les gouvernements occidentaux ont qualifié de tentative d’assassinat ordonnée par le Kremlin. Soigné en Allemagne, il a ensuite dénoncé un agent des services de sécurité impliqué dans la campagne d’empoisonnement en publiant un appel téléphonique enregistré dans lequel l’homme révélait involontairement l’intégralité de l’opération.

Il a été emprisonné à son retour en Russie cinq mois plus tard et finalement condamné à plus de 20 ans de prison, où il a été détenu dans trois des colonies pénitentiaires les plus notoirement dures de Russie et est décédé moins de deux mois après avoir été transféré dans une colonie pénitentiaire isolée en Russie. le cercle polaire arctique.

Militant infatigable dont l’esprit acerbe et les discours puissants ont trouvé un fort écho parmi une nouvelle génération de Russes qui n’avaient connu qu’un seul dirigeant, Navalny est devenu un paratonnerre du mécontentement du public à l’égard du Kremlin, de la corruption officielle et de Poutine lui-même.

Lors des manifestations antigouvernementales de 2011 et 2012 – le plus grand soulèvement sous le régime de Poutine – Navalny est devenu la figure de l’opposition la plus reconnue au niveau national. L’empoisonnement de Navalny et sa peine de prison draconienne ont marqué le début d’une nouvelle ère plus sombre du règne de Poutine, marquant la démarcation du régime d’homme fort vers l’autocratie, avec une intolérance à l’égard de la dissidence qui n’a fait qu’augmenter avec la guerre en Ukraine.

Jeune et féru de technologie, Navalny a parfaitement compris le vaste potentiel des médias en ligne et des réseaux sociaux pour contourner l’emprise de fer du Kremlin sur la télévision, la radio et les journaux, et pour mobiliser des financements et un soutien aux campagnes électorales et aux rassemblements de protestation.

Ses émissions extrêmement populaires sur YouTube d’enquêtes sur la corruption et de preuves de corruption officielle ont révélé ce qu’il considérait comme le noyau pourri derrière la façade d’un contrat social qui échangeait les libertés démocratiques contre un État paternaliste fort.

L’une de ses enquêtes les plus marquantes, publiée en janvier 2021 alors qu’il était déjà en prison, alléguait qu’une coterie d’oligarques avait financé pour 1,3 milliard de dollars un palais pour Poutine sur la côte sud du pays. Il a été regardé 100 millions de fois dans les 10 jours suivant sa publication. Le Kremlin a nié ces allégations.

Ces émissions font partie des nombreuses façons dont Navalny a influencé l’opposition anti-Poutine et sont restées une épine dans le pied du Kremlin, même derrière les barreaux.

Dans son dernier message de prison, publié sur les réseaux sociaux par son équipe il y a à peine deux jours, Navalny a écrit une seule ligne cinglante sur les conditions de vie dans sa colonie pénitentiaire.

Alexeï Anatolievitch Navalny est né en 1976 dans un petit village proche de Moscou, dans une famille d’origine ukrainienne et russe. Il a grandi dans de petites villes militaires autour de la capitale avant d’obtenir un diplôme universitaire en droit, puis d’étudier le commerce des valeurs mobilières.

Une décennie plus tard, il a acheté des actions dans les plus grandes sociétés pétrolières et gazières publiques de Russie afin de faire campagne contre la corruption. Cela a fait de lui un pionnier de l’activisme actionnarial dans un pays où les entreprises publiques ont longtemps été accusées d’être la tirelire des hauts fonctionnaires et des oligarques fidèles au Kremlin.

Navalny est entré en politique en 2000, devenant un militant de premier plan au sein de Yabloko, un petit parti d’opposition libéral, avant d’être expulsé du parti pour s’être affronté avec les dirigeants et avoir tenu des propos incendiaires sur les musulmans. En dehors du groupe, il s’est progressivement constitué une audience plus large grâce à des enquêtes de corruption publiées sur son blog personnel.

En 2013, Navalny a été condamné à une peine de prison pour détournement de fonds, mais la peine a été suspendue, apparemment pour lui permettre de se présenter comme candidat crédible de l’opposition aux élections municipales de 2013 afin de donner une légitimité au président sortant nommé par Poutine. Navalny est arrivé deuxième avec 27,2 % des voix, un moment décisif en termes électoraux qui a démontré le potentiel des mouvements d’opposition financés par le financement participatif.

Ses activités ont tellement irrité le Kremlin que Poutine et d’autres hauts responsables ont refusé pendant des années de prononcer son nom.

« Ils ne peuvent permettre qu’aucune opposition, sous quelque forme que ce soit, existe parce qu’ils perdent tout simplement », a-t-il déclaré au FT en 2019.

Peu de temps après, sa fondation anti-corruption a été considérée comme une « organisation extrémiste » par un tribunal russe, au même titre qu’Al-Qaïda et Isis. De nombreux membres de la fondation ont été emprisonnés ou ont fui le pays.

Pourtant, malgré cela, et malgré l’oubli presque total de ses activités par les médias soutenus par l’État, son nom est devenu synonyme d’activisme anti-Poutine et de protestation de masse, et a fait de lui peut-être l’homme politique russe le plus connu en dehors du pays après le président.

Il a voyagé à travers le pays pour faire campagne et rencontrer les électeurs avant l’élection présidentielle de 2018, mais a finalement été empêché de se présenter en raison de convictions jugées injustes par la Cour européenne des droits de l’homme. Il a continué à aider d’autres personnalités de l’opposition à remporter le succès électoral et a inspiré un mouvement national doté de bureaux de campagne dans tout le pays.

« L’essentiel dans tout ce procès n’est pas ce qui m’arrive. M’enfermer n’est pas difficile », a déclaré Navalny devant le tribunal alors qu’il était envoyé en prison en février 2021. « Cela a pour but d’intimider un grand nombre de personnes. Ils emprisonnent une personne pour effrayer des millions de personnes.

Cette peine de deux ans et demi prononcée en 2021 a été suivie d’une nouvelle peine de neuf ans, prononcée l’année suivante. En août 2023, il a été condamné à une peine supplémentaire de 19 ans de prison pour « extrémisme ».

En décembre, il est apparu que Navalny avait été transféré dans une autre colonie pénitentiaire de l’Arctique à l’insu de ses avocats. On ne savait pas où il se trouvait pendant deux semaines.

Au cours de son incarcération de plusieurs années, Navalny a été régulièrement soumis à des techniques de privation de sommeil et a souffert de nombreuses maladies non diagnostiquées. Une grande partie de son temps en prison a été passée en isolement cellulaire.

Un film sur sa vie, qui comprenait des images extraordinaires de Navalny incitant l’un de ses assassins potentiels à avouer l’empoisonnement au novichok, a remporté l’Oscar du meilleur documentaire en 2023.

Dans le film, Navalny a livré un message aux Russes en cas de mort : « Si cela se produit, cela signifie que nous sommes exceptionnellement forts en ce moment, puisqu’ils ont décidé de me tuer », a-t-il déclaré. “Nous devons utiliser cette force.”

Les critiques ont souligné ses opinions nationalistes et ses déclarations contre les immigrés faites au début de sa carrière politique, pour lesquelles il a été expulsé de Yabloko. Pendant des années, il a assisté et pris la parole lors d’un rassemblement nationaliste annuel d’extrême droite, et a ensuite fermement refusé de dénoncer une vidéo dans laquelle il comparait des habitants du Caucase du Nord, à majorité musulmane, à des « cafards » et imitait en tirer un avec un pistolet.

Dans une déclaration préalable à la condamnation, alors qu’il attendait sa nouvelle peine de prison prolongée l’année dernière, Navalny a exhorté ses partisans à continuer de trouver des moyens, petits ou grands, de lutter contre le Kremlin.

« Veuillez considérer et réaliser qu’en emprisonnant des centaines de personnes, Poutine tente d’intimider des millions de personnes », a-t-il déclaré.

« Il n’y a aucune honte à choisir la manière la plus sûre de résister. Il y a de la honte à ne rien faire. C’est honteux de se laisser intimider », a déclaré Navalny.

Navalny laisse dans le deuil son épouse, Yulia, et leurs deux enfants Daria et Zakhar.

Reportages supplémentaires de Max Seddon et Polina Ivanova