Ovechkin, 37 ans, est à un but d’égaler Gordie Howe au deuxième rang sur la liste de tous les temps. Et il est à 95 de dépasser le record de 894 de Wayne Gretzky.
Le but marquant de la star russe est survenu à 6:34 de la troisième période dans un 7-3 vaincre les Blackhawks de Chicago. Anthony Mantha et Evgeny Kuznetsov ont obtenu les passes sur le but, ce qui a donné à Washington une avance de 5-2.
Le décompte d’Ovechkin est venu juste devant après avoir récupéré une passe de Mantha et battu le gardien des Blackhawks Petr Mrazek. Une célébration exubérante s’en est suivie alors que les chapeaux pleuvaient sur la glace du United Center. Le banc des Capitals s’est rapidement dégagé pour féliciter leur capitaine dans un dogpile joyeux aux chants de « O-vi! O-vi ! O-vi !” englouti ce qui avait été une arène tranquille quelques instants plus tôt.
Ovechkin avait marqué son premier but de la soirée après seulement 24 secondes de jeu, lorsqu’il s’est converti du cercle gauche. Son deuxième but était un but en avantage numérique à 8:14 du premier. Ovechkin a coincé la rondelle au poteau gauche et, tout à coup, le jalon était à portée de main.
Ovechkin a marqué sept buts à ses quatre derniers matchs alors que les Capitals sont revenus dans le tableau des séries éliminatoires avec cinq victoires consécutives. Il a 20 buts en 31 matchs. Son équipe a eu du mal à démarrer la saison, mais le capitaine des Capitals ne montre aucun signe de ralentissement.
« C’est assez incroyable », a déclaré l’entraîneur Peter Laviolette. “Quand vous le voyez d’un banc différent, vous vous concentrez sur la façon d’arrêter [Ovechkin] et comment le garder sous contrôle. Et quand vous l’entraînez, vous voyez son amour du jeu, sa durabilité et son envie et son désir de faire la différence.
Ovechkin peut maintenant viser à attraper – et à dépasser – Howe. Le prochain match de Washington aura lieu jeudi contre Dallas au Capital One Arena, où les Capitals espèrent qu’une foule locale énergique aidera à maintenir leur récente poussée.
Trevor van Riemsdyk, Nic Dowd, Mantha et Dmitry Orlov ont également marqué pour Washington, et Charlie Lindgren a effectué 26 arrêts. Tyler Johnson, Jonathan Toews et Max Domi ont marqué pour Chicago; Mrazek a réalisé 23 arrêts.
Ovechkin est demeuré calme alors que sa course aux buts s’intensifie, une de ses caractéristiques depuis qu’il est entré dans la LNH à l’âge de 20 ans, curieux et intrépide, en 2005. À cette époque, il voulait simplement pratiquer le sport qu’il aimait.
« À l’époque, je voulais juste jouer. Je ne veux pas penser aux chiffres », a déclaré Ovechkin. “Je veux juste m’amuser et profiter de ma vie dans la LNH.”
Les joueurs actuels et anciens ont jailli du désir et de la passion d’Ovechkin pour le hockey, l’ancien coéquipier des Capitals Brian Sutherby qualifiant la confiance et l’arrogance d’Ovechkin en tant que jeune enfant de “contagieux”.
« C’est le joueur de hockey le plus passionné avec lequel j’ai joué », a déclaré Sutherby. “Il voulait gagner plus que quiconque avec qui j’ai joué. … Il y a eu de nombreuses nuits au cours de cette première année où vous êtes assis sur le banc et vous savez que vous regardez quelque chose de ridicule et quelque chose que la plupart des joueurs ne peuvent pas faire – et vous saviez que ce gamin allait continuer et être un Hall of Célèbre.
Alors qu’il approchait de son dernier jalon, Ovechkin a économisé des rondelles, des bâtons, des chandails et des gants de chaque but qu’il marque. Il les stocke dans le sous-sol de sa maison de Virginie – qui commence à être très encombrée. Ovechkin a déclaré que sa femme, Nastya, est prête pour certains de ces souvenirs pour trouver une nouvelle maison.
« Elle n’aime pas ça, dit-il. “Chaque fois que j’ai des gants et des casques, elle me dit : ‘Quand vas-tu t’en débarrasser ?’ Je vais, ‘Nous verrons.’ ”
Alors qu’Ovechkin poursuit Howe puis vise Gretzky, chaque but apporte de nouveaux souvenirs et jalons alors qu’il laisse ses coéquipiers, ses adversaires et ses fans de hockey en admiration.
“Pour voir où il en est, 800 buts, c’est vraiment difficile à comprendre”, a déclaré le capitaine des Blackhawks, Jonathan Toews. “C’est assez spécial à regarder.”
Remarques: Le centre Lars Eller n’a pas joué après avoir quitté tôt l’entraînement de mardi matin. Washington a annoncé avant le match qu’il était au jour le jour avec une blessure au haut du corps. Nicolas Aube-Kubel est entré dans l’alignement à sa place. … Le défenseur Erik Gustafsson est revenu dans l’alignement, en remplacement de Lucas Johansen, après avoir raté la victoire de dimanche à Winnipeg en raison d’une blessure au haut du corps.
