Alcaraz rencontre à nouveau Tommy Paul au Canada et chute en quart de finale : “Je ne peux pas jouer comme ça !”

Carlos Alcaraznuméro un mondial, est tombé en quart de finale du Masters 1000 de Toronto face à l’Américain Tommy-Paul par 6-3, 4-6 et 6-3 en deux heures et 20 minutes. Le tennisman espagnol a trébuché pour la deuxième année consécutive avec la même pierre, puisque Paul, numéro 14 de l’ATP, a également été son bourreau l’an dernier dans le tournoi canadien (en 2022, cette élimination est intervenue au deuxième tour).

Cette défaite à Toronto a brisé la série de 14 victoires consécutives (sans compter la Hopman Cup) menée par Alcaraz, qui avait remporté ses deux derniers tournois d’affilée (Reine et Wimbledon).

Après plusieurs semaines d’arrêt (à l’exception de la Hopman Cup) après sa victoire historique à Wimbledon, Alcaraz est arrivé à Toronto avec peu de rythme et tentant de retrouver des sensations, il a battu l’Américain Ben Shelton à ses débuts avec plus d’habileté que de brio (6-3 et 7-6) et est revenu en huitièmes de finale avec beaucoup de souffrance au géant polonais Hubert Hurkacz (3-6, 7-6 et 7-6).

Cependant, il n’a pas pu en quart de finale avec un Paul qui a signé une performance fantastique, qui l’a battu dans deux de ses trois matches jusqu’à présent (Alcaraz l’a battu cette année au Masters 1000 de Miami) et qui jouera en demi-finale contre le vainqueur du match entre Gael Monfils y Jannik Pécheur. De son côté, Alcaraz affiche désormais un bilan de 49-5 en 2023 avec six titres cette année (le meilleur de l’ATP dans les deux records).

Le scénario du match, du moins au début, semblait être une copie exacte de son duel très difficile contre Hurkacz. Comme lors de ce huitième de finale, Alcaraz a commencé intempérant et avec beaucoup de doutes sur son service, à tel point qu’il a renoncé à son premier tour pour servir de la soirée. En revanche, Paul est entré dans le jeu très agressif, il n’a pas eu peur d’aller au filet et est arrivé à 5-2 en faveur après avoir obtenu un nouveau “break” sans montrer de points faibles dans son service.

Il y a eu un soupçon de réaction d’Alcaraz à ce moment-là, lorsque le Murcien a ajouté son premier “break” face à un Paul qui servait pour prendre le set (5-3). Pourtant, l’Américain affichait une grande confiance en son coup droit, dominait les longs échanges et clôturait la suite du premier set avec sa troisième pause de service après une nouvelle double faute d’Alcaraz (6-3).

“Je ne peux pas jouer comme ça”

Le Murcien a commis sept fautes directes et quatre doubles fautes lors de ce premier tour. Contraint de ramer à contre-courant une nuit de plus, Alcaraz a laissé des signes clairs de sa frustration, notamment avec une main droite qui était loin de son niveau habituel. “Je ne peux pas jouer au tennis comme ça !”, a-t-il crié désespérément en quête d’explications après une nouvelle erreur devant un Paul qui a continué d’un pas ferme.

Alcaraz a dû sauver une balle “break” avec 2-1 contre dans le deuxième set, mais avec 3-2 menés, il a sorti un truc extraordinaire de son chapeau, seulement à la portée des élus, avec un magnifique tir parallèle de dessous des jambes qui a dépassé Paul dans le filet et qui a soulevé tout le public canadien. Cette étincelle brillante et impressionnante a rendu le sourire à Alcaraz et l’a incité à obtenir une “pause” avec un jeu propre après le premier moment de faiblesse de Paul jusqu’à présent (3-4).

Les frayeurs pour Alcaraz n’ont pas fini, puisque Paul a eu trois occasions de break lors du match suivant, mais l’Espagnol a conservé son service (3-5) après avoir survécu à trois balles de break de son rival et forcé un troisième set (4-6). Plus solide de fond de piste et doté d’une main droite de plus en plus convaincante, Alcaraz semblait viser une rentrée épique comme celle de jeudi. Cependant, Paul ne s’est pas effondré, alors les deux joueurs se sont affrontés dans le troisième set en tête-à-tête pour voir qui pourrait lancer les coups droits les plus puissants et les plus profonds. Avec tout très égal, l’Américain a réussi à casser le service de son adversaire pour remonter 4-2 et il n’a pas regardé en arrière pour sceller une belle victoire contre Alcaraz.