Albrecht Dürer : Comment le grand peintre allemand a planifié sa carrière

Nanou! Albrecht Dürer? Êtes-vous fou? La dernière grande exposition à l’Albertina de Vienne remonte à moins de cinq ans ! Et en plus, nous célébrons désormais Caspar David Friedrich dans tout le pays. A l’occasion de son 250ème anniversaire. Mais l’historienne de l’art Ulinka Rublack a jeté son dévolu sur une autre star de la peinture allemande. L’homme de la vieille ville impériale libre de Nuremberg qui a décidé dès son plus jeune âge de devenir le plus grand artiste allemand de tous les temps. Et comme Dürer, comme le croit l’auteur, a vécu à l’époque des miracles, le souhait a également aidé : Dürer est devenu cela – au moins pendant quelques siècles.

Mais comment est-il devenu ainsi ? C’est ce que raconte le livre de Rublack, lui-même un miracle ou mieux : un cabinet de curiosités. Racontez-le sans aucune de l’esthétique du clip avec laquelle les recueils d’anecdotes sur Caspar David Friedrich, coupés à la perfection, peuvent désormais rester numéro un sur la liste des best-sellers du « Spiegel » pendant des semaines. Racontez-le plutôt de manière décousue, comme un roman baroque – et ce livre se termine finalement par l’émergence de l’ère baroque à la fin de la guerre de Trente Ans.

Ulinka Rublack raconte également l’histoire en s’appuyant sur les développements plus récents de l’historiographie de l’art. Donc du point de vue des études sur le marché de l’art. Comme histoire sociale. Comme une histoire de conscience d’une Renaissance allemande, dans laquelle la culture de la piété s’étend à une culture des corps, des couleurs, des formes, des objets – notamment ceux venus de pays lointains. Parce que nous sommes aussi à l’ère de la découverte. Cela s’applique au macrocosme des autres continents avec tous leurs habitants, animaux et plantes fascinants, ainsi qu’au microcosme de soi-même, y compris les abîmes intérieurs et l’enveloppe extérieure si vulnérable. Et Dürer toujours au milieu !

Considérer Dürer comme un représentant des premiers humanismes n’est pas nouveau. Ses contemporains le percevaient déjà ainsi. Après tout, il était ami avec des érudits comme Willibald Pirckheimer. Il a écrit lui-même un manuel de peinture, des poèmes religieux. Mais surtout d’innombrables lettres. Aucun autre artiste du début de la période moderne ne possède autant de documents sur son ego qui nous sont parvenus. Ils montrent un homme ambitieux, discipliné et motivé par un artisan qui répond à toutes les idées stéréotypées de l’allemand, y compris les tendances à l’auto-torture, le souci de son salut spirituel et le fait d’être motivé par des peurs métaphysiques.

Kamelhaar contre Leopardenfell

Mais Dürer était aussi un homme qui aimait le sexe (avec les deux sexes, d’ailleurs) et les belles choses. En 1520, il lui suffisait d’apporter d’Anvers un manteau en poil de chameau, qui lui avait coûté plus que ce qu’il gagnait en un an grâce à ses travaux. Et n’avait-il pas vraiment besoin d’une tortue ? Les couvre-lits aztèques en plumes lui semblaient également indispensables. Il louait tout cela dans ses lettres à ses amis. Les yeux s’ouvriraient quand il rentrerait à la maison avec ses trésors ! Mais Pirckheimer a coiffé le poil de chameau et a montré une peau de léopard dans laquelle il s’habillait.

D’un autre côté, Dürer pouvait aussi se plaindre du fait qu’il venait de découvrir la première mèche grise dans ses longs cheveux bouclés. Horrifié par la décomposition, il s’est rapidement dessiné nu à l’encre et à l’encre dans la pâle lumière de la nuit pour enregistrer son processus de vieillissement – sans doute le plus mystérieux des nombreux autoportraits que nous ayons de lui. Avec cette étude, Albrecht Dürer est également devenu le premier peintre dont on sait quel type de pénis il avait.

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Non, les gens de la Renaissance n’étaient pas seulement spiritualisés. Son intellectualité ne l’empêche pas de se tourner vers les réalités. Mais leur joie, disons, devant de beaux rochers ou coquillages, a toujours été liée à la joie de la création de Dieu, à la crainte d’un joueur divin qui avait créé tout cela. Et n’étiez-vous pas quelque chose de similaire vous-même ? Albrecht Dürer, par votre pitié, en était certainement convaincu.

Il a donc eu l’audace – et cela nous amène à la cellule originale de cet énorme livre – d’inclure, pour ainsi dire, un selfie dans son dernier retable, qu’il a créé pour le marchand de Francfort Jacob Heller. Dans une représentation de l’Assomption de Marie, entre les apôtres émerveillés en bas, la Mère de Dieu au milieu des anges bienheureux en haut au milieu, entouré d’un paysage franconien, élégant comme toujours, Maître Dürer. Une personne comme vous et moi en plein salut chrétien ! Il tient également une plaque avec l’inscription proclamant que lui, peintre allemand (et non l’un des grands concurrents italiens, bien sûr), a créé ce grand tableau en 1509.

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Cet acte monstrueux, réalisé sur l’une de ses œuvres les moins connues, et conservée seulement en copie (l’original fut détruit dans un incendie en 1729), constitue, selon l’auteur, le tournant de la carrière de Dürer. Nous savons par les lettres adressées à son mécène de Francfort que cette prise de pouvoir du peintre était également un adieu à Jacob Heller – précédé d’une dispute sur le cachet convenu. Désormais, Dürer ne peint que pour les rois et les empereurs, qui honorent dûment son savoir-faire et qu’il courtise habilement – et pour lui-même. Au cours des vingt dernières années de sa vie, la réputation de Dürer prend un véritable essor. À sa mort, il était l’un des hommes les plus riches de Nuremberg.

Cependant, après sa mort en 1528, la chute survint. Il y avait tout simplement trop d’objets de valeur arrivant sur le marché. L’abondance du commerce extérieur rendait attrayantes des choses autres que les peintures. En tant que mécènes de la nouvelle génération, les Fugger, confrontés au choix entre investir dans une peinture sur panneau italienne ou dans du salami de Crémone, ont choisi la saucisse. Ils dépensèrent également des sommes énormes pour acheter des chaussures en cuir de Cordoue. Ils étaient traités de manière à ressembler à du parchemin fin et étaient également décorés d’ornements arabes.

Ce n’est qu’avec la « Renaissance Dürer » vers 1600 que le peintre du siècle retrouve sa popularité. Comment avait-il réussi à garder ses couleurs si merveilleusement vibrantes ? Qu’avait-il fait pour que dans ses peintures les raisins brillaient comme du verre, la soie scintillait, la laine paraissait moelleuse et les cheveux qu’il peignait brillaient à de nombreux endroits entrecoupés de fils dorés ? Personne ne pouvait égaler sa capacité à reproduire de manière réaliste la matérialité des articles de luxe désormais si recherchés.

Et puis le luthérien Dürer a également peint ces visages sincères de Madone et d’évangélistes émus ! Cela signifiait qu’il devint particulièrement intéressant dans les cours catholiques, où régnaient désormais les amateurs d’art exquis. Ils rivalisaient entre eux, mais aussi avec leurs collègues du côté protestant, pour les plus beaux objets, notamment ceux importés des colonies sur le marché.

Un portrait de Dürer dans le cabinet d’art du duc de Bavière Maximilien Ier devait encore partager l’attention avec un crocodile de cinq mètres de long, et les bulbes de tulipes hollandaises étaient de toute façon les objets de désir les plus chers. Mais malgré toute la joie d’apprendre sur la flore et la faune que pouvait tirer de tels objets une époque assoiffée de connaissances, la complexité des compositions picturales de Dürer est apparue avec le temps plus attrayante.

Cependant, pour réaliser tout cela, il fallait des intermédiaires. L’une de ces personnes, qui est même devenue un acteur mondial, est arrivée avec un certain Philipp Hainhofer sur le plan. L’histoire de ses stratégies et de ses acquisitions constitue, avec celle de la planification de carrière de Dürer, le deuxième point culminant du livre d’Ulinka Rublack. Ici, elle peut développer de la plus belle manière sa thèse sur le commerce et la pensée économique en tant que force culturelle. Hainhofer – un marchand d’Augsbourg ayant des contacts si étroits avec les plus importants dirigeants européens qu’il était également utilisé pour des missions diplomatiques – a su rassembler les amateurs d’art de son époque en des « communautés de fascination », comme le dit si bien l’auteur.

La manière dont ces « communautés de fascination » ont développé leur pouvoir civilisateur et même pacificateur, qui peut être lue en détail par Ulinka Rublack, n’est pas seulement instructive ; ça rend heureux. S’il y a un livre en ces temps de crise qui peut à nouveau vous émerveiller devant la puissance créatrice de la nature et de la culture, c’est bien celui-ci. On aimerait s’exclamer avec Gottfried Keller : « Buvez, ô yeux, autant que vous le pouvez de l’abondance dorée du monde ! »

Ulinka Rublack : Dürer au siècle des miracles. Art et société aux portes du monde global. Klett-Cotta, 639 pages, 42 euros