Albert Pujols des Cardinals entre dans l’histoire avec le home run n ° 700

Le Mt. Rushmore des cogneurs des ligues majeures a gagné un quatrième visage ciselé – celui-ci avec une barbe sombre et bien coupée, un air renfrogné apparemment permanent et une chaîne en or autour du cou – quand Albert Pujols a matraqué le 700e coup de circuit de son Hall-of- Carrière de célébrité au Dodger Stadium vendredi soir.

La star costaud des Cardinals de St. Louis, qui a passé la majeure partie de la dernière décennie avec les Angels, a envoyé son coup décisif au champ gauche en quatrième manche contre le releveur des Dodgers Phil Bickford pour rejoindre Barry Bonds (762), Hank Aaron (755) et Babe Ruth (714) est la seule joueuse de l’histoire des ligues majeures à avoir réussi 700 circuits.

Pujols est entré dans le match à deux circuits de moins de 700. Il a lancé le n ° 699, une explosion de deux points qui a parcouru 434 pieds dans le pavillon du champ gauche, au large du gaucher des Dodgers Andrew Heaney en troisième manche.

Le n ° 700 est arrivé une manche plus tard, lorsque Pujols a lancé un tir de trois points à 389 pieds dans les sièges du champ gauche, la nuit rappelant le match au cours duquel il a frappé les 499e et 500e circuits de sa carrière pour les Angels à Washington en avril. 22, 2014.

Pujols a encerclé les buts, a pointé les deux index vers le ciel et a applaudi en traversant le marbre, le thème de “The Natural” jouant sur le système de sonorisation.

Pujols a été assailli par des coéquipiers devant la pirogue. Les fans dans une foule de 50 041 personnes qui sont venues l’adorer pendant son séjour de cinq mois avec les Dodgers la saison dernière ont scandé son nom et exigé un appel au rideau, et lorsque Pujols l’a obligé, il a reçu une ovation tonitruante.

“C’est un nombre que Babe et Hank ont ​​établi il y a longtemps, un certain nombre de longévité, de stabilité, de grandeur”, a déclaré l’ancien cogneur des Cardinals et d’Oakland Athletics Mark McGwire, qui a frappé 583 circuits en carrière, à propos de Pujols rejoignant l’exclusif 700 Club. « Mais je ne suis pas surpris du tout.

“Écoutez, s’il n’avait pas passé ces quelques années à Anaheim où il a essentiellement perdu ses jambes, avec ses blessures au genou et au pied, nous parlerions de 800 circuits, pas de 700. Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il aurait soufflé par le record de Barry.

L’assaut de Pujols sur 700 a été éclipsé par la poursuite par le cogneur des Yankees de New York Aaron Judge d’une triple couronne et le record de 61 coups à domicile de la Ligue américaine en une seule saison de Roger Maris. Mais il a captivé les fans de St. Louis, qui se sont levés avec intelligence téléphones positionnés pour capturer chacun des batteurs du joueur de 42 ans au Busch Stadium et les joueurs tout au long du match.

“Chaque soir, vous voulez vérifier le score de la boîte, et quand il frappe un coup de circuit, tout le monde en parle”, a déclaré le voltigeur de centre des Angels Mike Trout, qui a joué plus de neuf ans avec Pujols à Anaheim.

“C’est fou. Quand il était là et qu’il croisait tous les grands noms, il fallait parfois se pincer juste pour pouvoir en être témoin. Sept cents, c’est beaucoup de circuits. Mais la façon dont Albert travaille, le temps qu’il met, la préparation, le dévouement… vous ne pouvez tout simplement pas parier contre lui.

Si Pujols ressentait une pression ou était trop absorbé par l’anticipation de frapper le n ° 700, cela ne s’est pas manifesté avant le match de vendredi soir.

“C’est juste un autre numéro”, a déclaré Pujols. « Si ça arrive, ça arrive ; si ce n’est pas le cas, tant mieux. Je pense qu’en fin de compte, je sais ce que j’ai accompli dans ce jeu, peu importe les chiffres. »

L’ascension de Pujols à 700 vers la fin de sa 22e et dernière saison a poursuivi une renaissance de fin de carrière qui a commencé après que le joueur de premier but vieillissant et souvent blessé a été libéré par les Angels en mai 2021, l’équipe n’ayant pas réussi à gagner un match éliminatoire sur le dans le cadre du contrat de 10 ans et 240 millions de dollars de Pujols.

Pujols, avec 667 circuits à l’époque, a signé avec les Dodgers et a atteint 0,254 avec un pourcentage de 0,759 sur base plus slugging, 12 circuits et 38 points produits en 85 matchs comme réserve précieuse, y compris un 0,953 OPS contre les gauchers , un séjour de cinq mois qui, selon Pujols, a contribué à sa décision de jouer une autre année.

“L’amour pour le jeu n’a pas disparu, mais être de retour en séries éliminatoires avec une organisation incroyable était assez spécial”, a déclaré Pujols. “J’ai pensé à la retraite l’année dernière, mais ça m’a fait changer d’avis.”

Pujols a signé un contrat d’un an de 2,5 millions de dollars en mars dernier pour retourner à Saint-Louis, où il était le frappeur droitier le plus redouté du baseball au cours des 11 premières années de sa carrière, battant 0,328 avec un 1,037 OPS, 445 circuits. et 1 329 points produits, remportant trois prix du joueur le plus précieux de la Ligue nationale et deux titres de la Série mondiale.

Surnommé “The Machine” en raison de sa production constante au cours de la première décennie de sa carrière, Pujols était plus une pièce de rechange cette saison, relégué dans un rôle de frappeur et de frappeur désigné par le peloton, la plupart de ses départs étant contre des gauchers. .

Son début lent en 2022 a donné peu d’indications qu’il frapperait les 21 circuits nécessaires pour atteindre 700 – Pujols battait .189 avec un .601 OPS, quatre circuits et 17 points produits le 4 juillet.

Mais un léger ajustement mécanique de son swing pour éliminer certains mouvements dans ses mains et produire un chemin plus court vers le ballon début juillet et une course surprenante vers les demi-finales du derby du home run au Dodger Stadium le 18 juillet ont contribué à alimenter une seconde mi-temps. surtension.

(Ashley Landis / Presse associée)

Albert Pujols frappe son 700e circuit en carrière lors de la quatrième manche vendredi.

(Ashley Landis / Presse associée)

Pujols a atteint 0,315 avec un OPS de 1,052, 12 circuits et 29 points produits en 38 du 10 août à jeudi. Il a eu un OPS de 1,224 en août, le meilleur du baseball parmi les joueurs avec 65 apparitions au marbre ou plus. Il a frappé cinq circuits en une séquence de cinq matchs du 14 au 20 août.

“Je pense que pour moi, ça a été plus spécial parce que c’était presque comme si les gens l’avaient oublié à Anaheim”, a déclaré l’entraîneur des Cardinals, Skip Schumaker. “Et puis il a eu cette seconde mi-temps renaissante l’année dernière et il a été formidable.

« Mais dire que vous pensiez que cela allait arriver ? Je veux dire, je te mentirais si je disais que je pensais que ça allait arriver.

Schumaker, 42 ans, a le même âge que Pujols, un ancien utilitaire qui a joué avec Pujols à Saint-Louis de 2005 à 2011 et a pris sa retraite en 2015. Sept ans plus tard, Pujols écrase toujours les circuits, et Schumaker a cinq ans dans son carrière d’entraîneur.

“C’est incroyable”, a déclaré Schumaker. “Il n’y a pas beaucoup de joueurs de 40 ans qui jouent au jeu, et je pense que vous pourriez parler à des joueurs de 35 ans dans la ligue qui se sentent mal [physically], droit? Mais je ne pense plus que tout cela soit surprenant.

Schumaker a rappelé une conversation récente qu’il a eue avec le joueur de premier but des Cardinals Paul Goldschmidt, 35 ans, un candidat MVP de la NL qui est entré dans la série du week-end contre les Dodgers avec une moyenne de 0,321, 1,003 OPS, 35 circuits et 112 points produits.

“Goldy disait qu’il avait frappé son 300e circuit en carrière [this season]et il est encore à 400 circuits [from Pujols]”, a déclaré Schumaker. « Et c’est un très bon joueur, non ? Cela met en perspective où en est Albert. Il est juste à un autre niveau.

Peu d’évaluateurs de talents pensaient que Pujols avait le potentiel d’être All-Star, sans parler du Temple de la renommée. Originaire de la République dominicaine qui a déménagé au Missouri à l’adolescence, Pujols était un choix de 13e ronde – et 402e sélection au total – des Cardinals du Maple Woods Community College de Kansas City, Mo. en 1999.

Mais Pujols a déchiqueté le lancer des ligues mineures en 2000 et a frappé la balle avec une telle autorité lors de son premier camp de la grande ligue en 2001 que McGwire a déclaré à un journaliste d’ESPN ce printemps-là que Pujols “va au Temple de la renommée, sans aucun doute”.

Plus de deux décennies plus tard, Pujols se classe quatrième sur la liste des circuits de tous les temps du baseball, bien qu’il n’ait jamais frappé 50 circuits en une saison. Il est troisième en points produits (2 010), cinquième en double (685), 10e en coups sûrs (3 377) et 12e en points (1 906). Heaney et Bickford sont devenus les 454e et 455e lanceurs à abandonner les circuits à Pujols.

“L’éthique de travail que j’ai vue le premier jour où je l’ai regardé [in 2001] n’a jamais abandonné », a déclaré McGwire. “Et pensez aux centaines de millions de dollars qu’il a gagnés, et cela n’a jamais affecté la façon dont il a géré son entreprise. J’espère vraiment que les médias, les fans de baseball, comprennent vraiment la grandeur que nous avons eue devant nous.

Cela n’a pas été un long voyage en force pour Pujols, un All-Star à 11 reprises. Il a eu plus de marches que de retraits au bâton en 10 saisons et n’a jamais frappé plus de 93 fois en un an. Il a remporté un titre au bâton avec une moyenne de .359 en 2003. Il a remporté deux Gold Glove Awards. Il a volé 16 bases en 2005 et 2009 et 14 en 2010.

“Vous ne pensez pas à quelqu’un frappant 700 circuits comme un joueur complet, mais il l’était”, a déclaré McGwire. «Nous assistons essentiellement à un autre Hank Aaron, un frappeur à entraînement en ligne avec une puissance d’écart à écart qui n’a également jamais frappé 50 circuits en une saison.

«Il y a une raison pour laquelle Albert devrait être une sélection unanime au Temple de la renommée au premier tour. S’il ne l’est pas, il y a quelque chose qui ne va pas dans le système.