Le cogneur des Cardinals de St. Louis, Albert Pujols, a déclaré qu’il avait failli arrêter cet été avant de se lancer dans une déchirure qui l’a aidé à devenir le quatrième joueur de l’histoire des ligues majeures à atteindre 700 circuits en carrière.
Pujols a déclaré à MLB.com dans un article publié jeudi soir qu’il envisageait une retraite anticipée en juin après un nouveau début de saison difficile. Le futur Hall of Famer réduisait .198/.294/.336 et n’avait frappé que quatre circuits avec 17 à faire pour atteindre 700.
“Non, je l’ai fait, je jure que je l’ai fait”, a déclaré Pujols à propos de la retraite. « Il y a eu des moments où je [asked] moi-même cela, plusieurs fois.”
Mais après avoir modifié la façon dont il tenait la batte début juillet, quelque chose a cliqué. Pujols a ensuite coupé 0,314 / 0,377 / 0,681, devenant l’un des meilleurs frappeurs du baseball pour clôturer la saison tout en écrasant 20 circuits en un peu plus de trois mois.
“Quand vous avez de bonnes personnes autour de vous et qu’elles vous encouragent et que vous réalisez que Dieu vous a ouvert tant de portes, mec, cela remet les choses en perspective”, a déclaré Pujols à MLB.com. “J’ai décidé : ‘Je vais m’y tenir !’ Je savais que tôt ou tard ça allait revenir pour moi, parce que ça ne peut pas être comme si c’était toute l’année.”
Pujols est revenu aux Cardinals cette intersaison avec l’intention de prendre sa retraite après la saison, un plan auquel il dit qu’il s’en tiendra malgré l’année stellaire. Le président des opérations de baseball des Cardinals, John Mozeliak, s’est dit heureux que la retraite de Pujols n’ait pas eu lieu plus tôt.
“Nous étions conscients qu’il y avait des moments difficiles, mais nous sommes ravis qu’il ait pu les traverser”, a déclaré Mozeliak à MLB.com.
Les Cardinals devraient accueillir les Phillies de Philadelphie dans une série de jokers qui débutera vendredi au Busch Stadium.
