LONDRES— Airbus EADSY 2,12 %
SE a accepté de relancer les commandes de près de 75 avions de Qatar Airways après avoir conclu un accord avec la compagnie aérienne du Moyen-Orient concernant un différend de longue date concernant l’écaillage de la peinture sur ses modèles A350 à large fuselage.
Un porte-parole d’Airbus a déclaré qu’il allait maintenant livrer 50 A321 à fuselage étroit et 23 A350 bicouloirs restants précédemment commandés par le Qatar.
Les commandes avaient été abandonnées dans le cadre d’une bataille juridique croissante de plusieurs milliards de dollars sur le problème de la peinture, qui, selon la compagnie aérienne, pouvait poser un problème de sécurité. Airbus a nié à plusieurs reprises ces allégations.
Airbus et Qatar Airways ont déclaré plus tôt mercredi dans un communiqué conjoint qu’ils étaient parvenus à un “règlement à l’amiable et mutuellement acceptable” concernant le différend juridique. Les entreprises n’ont pas divulgué les détails du règlement, sauf pour dire que l’accord ne constituait pas une reconnaissance de responsabilité de l’une ou l’autre des parties. Un programme de réparation de la dégradation de la flotte actuelle du Qatar est en cours, ont ajouté les sociétés.
Qatar Airways avait auparavant immobilisé 29 de ses avions A350 et refusé de nouvelles livraisons à cause de ce problème, réduisant sa capacité au milieu d’une augmentation des voyages à Doha pour la Coupe du monde de football 2022. La compagnie aérienne a déclaré que la peinture écaillée exposait la feuille de cuivre maillée conçue pour protéger l’avion des coups de foudre.
Cela a conduit Qatar Airways à engager une procédure judiciaire contre Airbus à Londres, dans laquelle le transporteur avait réclamé des dommages-intérêts en partie en raison de l’impact sur ses opérations de ne pas pouvoir utiliser l’avion. Un éventuel procès était prévu plus tard cette année.
Alors que le problème de peinture a également touché d’autres A350 en service chez d’autres clients d’Airbus, seule Qatar Airways avait pris la décision d’immobiliser unilatéralement l’avion. Airbus et l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne, qui supervise l’avionneur basé à Toulouse, en France, ont insisté sur le fait que le problème n’était que cosmétique.
La situation avait conduit à une large retombée entre Airbus et l’un de ses plus gros clients. En août, Airbus a mis fin à toutes les nouvelles affaires avec Qatar Airways, annulant des contrats évalués à plus de 13 milliards de dollars selon les derniers prix catalogue disponibles et avant les fortes remises que les constructeurs d’avions accordent généralement aux clients.
Après qu’Airbus a annulé un accord pour vendre à Qatar Airways 50 de ses avions A321, le transporteur du Golfe a commandé jusqu’à 50 de son rival Boeing Co.
737 MAX 10 monocouloirs d’ici deux semaines. Qatar Airways avait précédemment annulé la majeure partie d’une commande MAX existante en 2020 après avoir reçu cinq des avions.
Les avocats d’Airbus ont allégué que Qatar Airways avait des inquiétudes exagérées à ce sujet dans le but de réclamer une indemnisation et de refuser la livraison d’avions dont elle n’avait pas besoin car la pandémie a frappé la demande de voyages en avion. L’avionneur s’est plaint devant le tribunal que la compagnie aérienne et son régulateur, l’Autorité de l’aviation civile du Qatar, n’avaient pas fourni de documentation montrant les justifications techniques de l’immobilisation de l’avion.
Qatar Airways a déclaré avoir fourni des images des dommages, qui, selon elle, montraient l’ampleur du problème et le risque potentiel pour la sécurité.
Le directeur général de Qatar Airways, Akbar Al Baker, a longtemps eu la réputation d’être un client difficile, s’en prenant publiquement à Airbus et à Boeing lorsqu’il percevait des problèmes de livraison ou de qualité.
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