« Aider la prochaine génération d’athlètes handicapés à réussir » : le paralympien Declan Farmer ’20 sur le hockey sur luge et Princeton

À PyeongChang, en Corée du Sud, le temps presse. La médaille d’or paralympique de hockey sur luge de 2018 est en jeu avec les États-Unis jouant contre le Canada. La victoire semble certaine pour le Canada, car ils ont une avance de 1-0 avec un peu moins de 45 secondes à jouer.

Malheureusement pour les Canadiens, Declan Farmer ’20 avait d’autres plans. Farmer a marqué le but égalisateur avec 37 secondes à jouer pour forcer le match en prolongation. En prolongation, il n’a pas levé le pied, inscrivant le but gagnant pour donner aux États-Unis leur troisième médaille d’or paralympique consécutive.

“Je pense que c’est le meilleur jeu auquel j’ai jamais joué et qui restera avec moi pour toujours”, a déclaré Farmer au Daily Princetonian.

Farmer, qui est né amputé bilatéral, est à l’avant-garde du hockey paralympique sur luge depuis plus d’une décennie. Il a grandi à Tampa, en Floride, et utilise des prothèses pour marcher depuis l’âge d’un an.

“J’ai vraiment grandi en étant un enfant sportif”, a déclaré Farmer au “Prince”. “J’aimais beaucoup le sport et jouer [sports] avec mes amis.”

Farmer a joué au football, au tee-ball et a souvent navigué dans son enfance. À l’âge de huit ans, il a découvert le sport du hockey sur luge, un sport dans lequel il croyait pouvoir être plus compétitif car les règles du jeu seraient équitables.

«Je serais frustré de ne pas être au sommet du jeu dans le [other] sport[s] Je jouais », a déclaré Farmer au« Prince ».

Lorsqu’il a commencé à jouer au hockey sur luge, le Lightning de Tampa Bay de la Ligue nationale de hockey a parrainé une équipe locale dans le cadre de son programme de sensibilisation communautaire. Il a été membre de l’équipe locale pendant quelques années et a joué des matchs dans l’État de Floride.

À 12 ans, Farmer a participé à son premier tournoi de club hors de l’État et a joué contre les meilleurs joueurs de son groupe d’âge. Là, il a commencé à découvrir son potentiel dans le sport. Pendant le tournoi, Farmer a également pu voir des paralympiens jouer pour la première fois.

“Ce moment m’a inspiré à voir à quoi pourrait ressembler le sommet du sport”, a déclaré Farmer. “J’ai commencé à aller aux camps de développement nationaux pendant l’été, pour finalement faire partie de l’équipe nationale à l’âge de 14 ans.”

Aujourd’hui, en tant que membre de l’équipe nationale depuis 11 ans, Farmer a participé aux trois derniers Jeux paralympiques (2014, 2018, 2022), remportant trois médailles d’or au passage.

Farmer a mentionné les défis de la perception du public en tant qu’athlète paralympique, se référant à la croyance que les paralympiques .

Farmer a souligné la frustration d’une « sorte d’attitude condescendante envers le handicap. Notre objectif est de continuer à repousser et de montrer que le hockey sur luge est au même niveau que les formes les plus élevées de hockey debout, et de montrer que les Jeux paralympiques sont tout aussi impressionnants d’un accomplissement.

Farmer a ajouté que le sport a vraiment grandi depuis qu’il a commencé dans l’équipe nationale, affirmant qu’il ne croyait pas qu’il ferait partie de l’équipe nationale actuelle à l’âge de 14 ans comme il l’avait fait auparavant.

Son premier tournoi majeur et sa première réalisation avec l’équipe nationale ont eu lieu lors des Championnats du monde de hockey sur luge du Comité international paralympique de 2013. Farmer a mené l’équipe américaine au pointage et a terminé les championnats avec huit points.

Aux Jeux paralympiques de Sotchi en 2014, Farmer a aidé l’équipe à remporter l’or à l’âge de 16 ans. Il a marqué trois buts et cinq points tout au long du tournoi, ce qui était à égalité pour la tête de l’équipe.

L’un des moments déterminants de la course de 2014 a été la défaite en ronde préliminaire contre la Russie – la première fois que les Russes avaient battu les Américains au hockey sur luge.

“Ils ont gagné 2-1, [Vladimir] Poutine était présent », a déclaré Farmer au « Prince ». “C’était tellement bruyant là-dedans.”

Il a décrit la défaite comme un tournant qui a aidé l’équipe à se recentrer et à remporter la médaille d’or avec des victoires convaincantes lors des huitièmes de finale de la compétition.

Ses performances dans ces jeux ont aidé Farmer à remporter le prix du meilleur athlète masculin avec un handicap au 2014 Prix ​​​​ESPY. Il a également été élu meilleur athlète masculin des Jeux de Sotchi 2014 par le Comité international paralympique.

Peu de temps après, Farmer est diplômé de l’école préparatoire de Berkeley à Tampa, en Floride. et a commencé à l’Université de Princeton, où ses quatre années en tant que Tiger ont commencé en 2016.

“J’ai vraiment adoré Princeton”, a déclaré Farmer au “Prince”. « Je suis extrêmement reconnaissant envers le département de hockey et [they] étaient très généreux avec le temps de glace.

Au cours du semestre de printemps 2018 de sa deuxième année, Farmer se préparait pour les Jeux paralympiques. Il n’a suivi que trois cours ce semestre grâce à ses professeurs, qui ont été flexibles en lui fournissant des extensions pour lui permettre de réaliser son rêve de représenter les États-Unis. En même temps, les limites de la patinoire Hobey Baker de Princeton ont servi de lieu idéal pour la formation de Farmer.

S’entraîner à Baker Rink a clairement porté ses fruits pour Farmer, car il détient le record américain de hockey sur luge pour le plus de buts et de points en une seule saison dans toutes les compétitions (24 et 41), un exploit qu’il a accompli au cours de l’année civile 2017-2018.

Il a mené les États-Unis à l’or à PyeongChang et détient le record paralympique du plus grand nombre de buts, de points et de passes décisives au cours d’un seul match d’hiver.

“Vous pouvez le faire avec des coéquipiers que vous aimez et des gars de tous ces horizons différents”, a déclaré Farmer en parlant de son expérience paralympique.

Après avoir obtenu son diplôme de Princeton en tant que concentrateur en économie en 2020, Farmer a pleinement consacré son temps à l’équipe nationale. Jusqu’à présent dans sa carrière post-Princeton, il a remporté l’or aux Championnats du monde 2021 et aux Jeux paralympiques de Pékin 2022. Farmer espère continuer à jouer aussi longtemps qu’il le pourra.

“J’adore toute l’équipe”, a ajouté Farmer. “Certains de mes meilleurs amis sont les gars de l’équipe. Je ne peux tout simplement pas imaginer à quoi ressemblerait la vie sans pouvoir voyager, m’amuser et concourir au plus haut niveau avec eux.

“Nous voulons construire le sport à l’échelle mondiale”, a déclaré Farmer. “Nous voulons redonner au sport et développer des programmes dans le monde entier.” Il espère également laisser une marque sur le handisport dans son ensemble. “Nous voulons aider la prochaine génération d’athlètes handicapés à réussir, c’est notre responsabilité envers eux.”

Hayk Yengibaryan est rédacteur en chef adjoint de la section Sports du « Prince ».

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