Adrian Newey est la personne la plus recherchée dans le secteur des courses automobiles

Adrian Newey préfère avoir une planche devant la tête, la plus grande possible. Pour que ses idées de voitures de course toujours nouvelles et toujours plus rapides obtiennent l’espace dont elles ont besoin. Alternativement, il peut également s’agir d’un porte-bloc avec lequel il parcourt les rangs sur la grille de départ avant un Grand Prix – vérifiant les solutions aérodynamiques proposées par les concurrents.

Mais la plupart du temps, c’est l’inverse, car le reste de la Formule 1 est basé sur le « Seigneur des Cieux » : le Britannique au service de Red Bull Racing est non seulement le manager le plus simple de cette industrie du spectacle, mais aussi de loin le plus réussi. Le concepteur est désormais en grande partie responsable de 13 championnats du monde des pilotes et de 12 championnats des constructeurs. Que pourrait vouloir d’autre le joueur de 65 ans, qui a un contrat à long terme avec Red Bull Racing ? Surtout une chose : son calme.

Newey souffre de tension

Il trouve cela de plus en plus rare dans la lutte de pouvoir qui fait rage en coulisses entre les Britanniques et les Autrichiens. Les événements entourant le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, la tolérance du consultant en sport automobile Helmut Marko, les pensées de départ du champion du monde Max Verstappen, tout cela perturbe sa concentration sur l’essentiel.

Parfois, il peut se réjouir que les sentiments ne jouent pas un grand rôle dans son domaine, hormis les conflits avec les réglementations techniques. Sinon, tout semble prévisible là-bas. Newey, comme vous pouvez le constater, souffre physiquement de la tension. Son salaire de l’ordre du million à deux chiffres ne lui est pas d’une grande utilité. L’homme calme est brillant lorsqu’il s’agit de ruminer, mais ce n’est pas un état permanent pour lui ; il a des choses plus importantes en tête.

C’est ainsi qu’avant le Grand Prix de Chine ce week-end, il se retrouve sur le marché des transferts déjà en ébullition – comme le véritable roi de la catégorie reine du sport automobile. Il a déjà rejeté des offres de Ferrari à trois reprises. À quel point il maîtrise son métier, comme en témoigne le fait que les fiers Italiens viennent de le demander pour la quatrième fois. Newey aurait déjà été aperçu à l’aéroport de Bologne.

Une deuxième offre serait venue d’Aston Martin. Le milliardaire canadien Lawrence Stroll souhaite que sa meilleure équipe soit au complet pour le grand changement de réglementation en 2026. Il vient de faire construire une gigantesque usine de course et la soufflerie la plus moderne de Formule 1. L’avantage de cette équipe de course émergente est avant tout géographique, car Newey a des liens étroits avec la Grande-Bretagne et aimerait avoir le même lieu de travail et de vie à long terme.

Newey n’a donc que l’embarras du choix. Il a récemment déclaré publiquement avec regret combien il aurait aimé travailler avec Lewis Hamilton ou Fernando Alonso à un moment donné de sa carrière. Hamilton conduira en rouge l’année prochaine, Alonso continuera à porter du vert. C’est une tentation à bien des égards.

Sortir d’un climat de méfiance et entrer dans un lieu où la singularité de chacun serait valorisée. La grande force d’Adrian Newey est d’avoir appris le métier d’ingénieur de course de toutes pièces. Il allie connaissances mécaniques, routine technique et inventivité en aérodynamique.

Il est également utile qu’il ait souvent travaillé en équipe avec des budgets plus petits et qu’il ait dû tirer le maximum d’un minimum grâce à ses innovations. On peut compter sur l’homme, il construit toujours radicalement aux limites du possible, mais c’est ça qui fait la différence sur la piste.

Construire des voitures de course rapides et légères est une chose, mais le directeur technique attache avant tout une grande importance à ce que ses créations soient les plus esthétiques possibles. Sinon, il souffrirait physiquement. Il est obsédé par le détail et une fois qu’il a formulé une idée, son approche ne s’en écarte jamais.

Newey, qui préférait dessiner des voitures de course dans les cours d’éducation religieuse et préférait expérimenter en classe de physique plutôt que d’assister à un entraînement de football, est souvent incapable d’expliquer ses actes aux autres. Il doit avoir une excellente intuition, plus un certain génie. Les fines antennes sont susceptibles de signaler à l’esprit libre une phase cruciale de sa carrière personnelle. Il ne s’agit peut-être de rien de moins que de son dernier gros contrat pour le moment.

Verstappen et Newey devraient rester ensemble

Mercedes est désormais également intervenue dans le concours pour le designer vedette. Il est probable que Newey suivra son protégé Verstappen – et l’inverse devrait également s’appliquer. Le Néerlandais a un contrat valable jusqu’en 2028 avec une clause de sortie en cas de changements décisifs dans la direction de l’équipe.

Verstappen a récemment affirmé qu’il conduirait toujours pour Red Bull la saison prochaine. Cela serait cohérent avec le fait que Newey soit lié à son employeur actuel jusqu’en 2025. Mais il ne s’agit pas seulement de Formule 1, mais aussi d’une super voiture de sport spectaculaire qui sera livrée à des clients fortunés à l’automne. L’hypercar RB17 de 1 100 ch et d’un prix d’environ six millions de francs est construite sous la supervision de Newey chez Red Bull à Milton Keynes. La voiture est en quelque sorte le couronnement de sa carrière technique.

Mais les responsables de l’équipe chez Red Bull Racing sont conscients qu’Adrian Newey pourrait partir plus tôt si son mécontentement devenait trop grand. C’est le privilège des excentriques ; on ne peut guère les forcer. L’épouse de Newey, Amanda, qui dirige les négociations et vante les montants du contrat, serait en colère contre le chef d’équipe Horner depuis longtemps. Il ne valorise pas assez son mari. Parfois, ce sont de telles perturbations atmosphériques personnelles qui provoquent l’effondrement d’un empire.