L’un des plus grands mystères de la cosmologie aujourd’hui est de savoir de quoi est composé exactement l’univers. Nous savons que toute la matière ordinaire de l’univers ne représente que 5 % de l’univers total, le reste étant constitué de constructions théoriques : 27 % de l’univers est constitué de matière noire et 68 % d’énergie noire. Nous savons que la matière noire et l’énergie noire doivent exister parce que on voit leurs effetsmais ni l’un ni l’autre n’a jamais été mesuré directement.
Donc, pour en savoir plus sur l’énergie noire, une enquête internationale à grande échelle appelée Enquête sur l’énergie noire a été lancée pour cartographier des centaines de millions de galaxies. Entre 2013 et 2019, une collaboration de chercheurs a utilisé un outil spécialement conçu appelé Dark Energy Camera (DECam) sur le télescope Victor M. Blanco situé dans les Andes chiliennes pour ces observations. Mais depuis la fin de l’enquête, la caméra à énergie noire n’est pas restée inactive – elle est maintenant utilisée pour la recherche d’un variété de sujets astronomiqueset il a récemment été utilisé pour capturer cette superbe image de la nébuleuse du homard.
Cette nébuleuse de 400 années-lumière de large est située à environ 8 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion. Ce nuage de poussière et de gaz est illuminé par de jeunes étoiles brillantes, avec un ensemble particulièrement brillant d’étoiles massives dans un amas appelé Pismis 24 au cœur de la nébuleuse. Les interactions de ces étoiles massives, les étoiles plus jeunes qui se forment autour d’elles et les amas de poussière et de gaz qui finiront par former une autre génération d’étoiles ajoutent à la forme complexe et gonflée de la nébuleuse.
La capture de ces différentes fonctionnalités a été possible grâce à la gamme de filtres de la Dark Energy Camera. “Cette image a été construite à l’aide d’une nouvelle gamme de filtres à bande étroite DECam très spéciaux, qui isolent des longueurs d’onde de lumière très spécifiques”, NOIRLab explique. “Ils permettent de déduire la physique d’objets distants, y compris des détails importants sur leurs mouvements internes, leurs températures et leur chimie complexe, ce qui est particulièrement important lors de l’examen de régions de formation d’étoiles comme la nébuleuse du homard.”
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