Les Sri Lankais ont parcouru dimanche un palais présidentiel saccagé alors que le calme revenait dans la capitale commerciale, Colombo, un jour après que des manifestants ont pris d’assaut le bâtiment et forcé le président Gotabaya Rajapaksa à annoncer son démission.
Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a également déclaré qu’il se retirerait pour permettre à un gouvernement intérimaire multipartite de prendre le relais, Rajapaksa devant démissionner le 13 juillet, selon le président du parlement.
Le chaos politique pourrait compliquer les efforts visant à sortir le Sri Lanka de sa pire crise économique depuis sept décennies, déclenchée par une grave pénurie de devises étrangères qui a bloqué les importations de produits essentiels comme le carburant, la nourriture et les médicaments.
En images: Les émeutiers se déchaînent alors que la maison du président sri-lankais a pris d’assaut
Le Fonds monétaire international (FMI), qui a été en pourparlers avec le gouvernement sri-lankais pour un éventuel renflouement de 3 milliards de dollars, a déclaré dimanche qu’il suivait de près les événements.
“Nous espérons une résolution de la situation actuelle qui permettra de reprendre notre dialogue sur un programme soutenu par le FMI”, a déclaré le prêteur mondial dans un communiqué.
La frustration face à la crise économique a débordé samedi alors qu’une foule immense envahissait le palais présidentiel, certains en profitant pour s’ébattre dans sa piscine.
Environ 45 personnes ont été amenées à l’hôpital principal samedi, a déclaré un responsable de l’hôpital, mais aucun décès n’a été signalé.
Dimanche, des gens ordinaires émerveillés en ont profité pour inspecter le bâtiment de l’époque coloniale. Des membres des forces de sécurité, certains avec des fusils d’assaut, se tenaient à l’extérieur de l’enceinte mais n’ont pas empêché les gens d’entrer.
Parmi ceux qui ont jeté un coup d’œil, il y avait la vendeuse de mouchoirs de 61 ans, BM Chandrawathi, qui est entrée dans une chambre au premier étage accompagnée de sa fille et de ses petits-enfants.
“Je n’ai jamais vu un endroit comme celui-ci de ma vie”, a déclaré Chandrawathi à Reuters en essayant un canapé moelleux.
“Ils ont profité du super luxe pendant que nous souffrions”, a-t-elle déclaré. « Nous avons été trompés. Je voulais que mes enfants et petits-enfants voient le style de vie luxueux qu’ils appréciaient.
À proximité, un groupe de jeunes hommes se prélassait sur un lit à baldaquin et d’autres se bousculaient sur un tapis roulant avec vue, installé devant de grandes fenêtres donnant sur des pelouses bien entretenues.
“Transfert pacifique”
La crise économique s’est développée après que la pandémie de COVID-19 a frappé l’économie dépendante du tourisme et réduit les envois de fonds des travailleurs étrangers.
Il a été aggravé par une dette publique importante et croissante, la hausse des prix du pétrole et une interdiction de sept mois sur l’importation d’engrais chimiques l’année dernière qui a dévasté l’agriculture.
Comme la plupart des Sri Lankais, Chandrawathi a déclaré que sa famille avait du mal à joindre les deux bouts, battue par une inflation record, une dépréciation de la monnaie, des coupures de courant et des pénuries chroniques de carburant.
L’inflation globale dans le pays de 22 millions d’habitants a atteint 54,6% le mois dernier, et la banque centrale a averti qu’elle pourrait atteindre 70% dans les mois à venir.
Étendu sur un canapé en bois richement sculpté, Wasantha Kumara a déclaré avoir passé la nuit à l’intérieur de la maison du président, où une section de l’escalier principal a été endommagée.
À proximité, une affiche manuscrite disait : « Regardez autant que vous voulez. Ne détruisez pas et ne pillez pas. Un vase brisé gisait à côté.
L’eau de la piscine était devenue trouble dimanche et personne n’a été vu nager.
Kumara, un employé du gouvernement de 33 ans, a déclaré qu’il souhaitait que Rajapaksa tienne sa promesse de se retirer mercredi.
“S’il ne part pas, je continuerai à venir ici et je continuerai à dormir ici jusqu’à ce qu’il le fasse”, a-t-il déclaré.
Le président Mahinda Yapa Abeywardena a déclaré samedi que la décision de Rajapaksa de démissionner avait été prise “pour assurer une passation pacifique du pouvoir”.
Wickremesinghe, six fois premier ministre également considéré par les manifestants comme faisant partie de l’élite dirigeante, a également accepté de démissionner, a indiqué son bureau. Une partie de sa résidence privée dans une banlieue aisée de Colombo était en ruine, après que des manifestants l’ont attaquée et incendiée samedi soir.
Ni Rajapaksa ni Wickremesinghe n’étaient dans leurs résidences lorsque les bâtiments ont été attaqués.
Les détails d’une transition de pouvoir n’étaient pas clairs. L’orateur avait présenté les propositions d’une réunion des partis politiques samedi qui incluraient le parlement choisissant un président par intérim dans une semaine.
Dans un coin d’une salle sombre de la résidence officielle de Rajapaksa, l’ingénieur du son Sameera Karunaratne était assis avec deux amis jouant des chansons pop sri lankaises sur un grand piano poli.
“C’est un rêve de venir dans un endroit comme celui-ci”, a déclaré le joueur de 26 ans. “Nous sommes juste venus voir ce qui se passe.”
