TORONTO – Il y a deux mois, Vladimir Guerrero Jr. a quitté les Red Sox au Rogers Center et a piétiné avec défi sur le gazon, pointant le sol et criant : « C’est notre maison.
Il est prêt à s’approprier maintenant. Lundi soir à Toronto, Guerrero a marqué un simple au champ gauche en fin de 10e pour éliminer les Yankees, offrant la plus grande victoire des Blue Jays de la saison, 3-2.
Alors que Guerrero contournait la première base, les bras écartés, il se retourna vers le monticule où il fut rencontré par ses coéquipiers. Ils l’ont assailli, l’aspergeant de toutes les boissons de la pirogue, un travail habituellement réservé à Guerrero. Alors qu’il émergeait du désordre des corps, Guerrero a précisé une chose.
“C’est ma maison”, a-t-il dit. “Ma maison.”
Ces moments attendaient Guerrero, suppliant la superstar que nous avons vue en 2021 de réapparaître et de porter les Blue Jays à la gloire des séries éliminatoires. Il a été sur le point de le faire toute la saison, mais face à l’une des meilleures saisons de l’histoire des Blue Jays, sa campagne de 22 a laissé les fans espérer plus. Tout cela disparaîtra, cependant, avec plus de moments comme celui-ci.
La victoire a prolongé l’avance des Blue Jays dans la course Wild Card de la Ligue américaine à 2 matchs et demi sur les Rays et trois sur les Mariners, qui étaient tous deux absents lundi soir. Avec le numéro magique de Toronto à trois, ils détiennent toujours le contrôle total de leur propre destin avec un tir à décrocher à domicile cette semaine contre les Yankees ou les Red Sox.
Lundi a été un avant-goût de la raison exacte pour laquelle les Blue Jays veulent décrocher ce truc au Rogers Centre, puis ouvrir avec la série Wild Card au centre-ville de Toronto.
« Il faut en profiter. Vous devez l’accepter », a déclaré le directeur par intérim John Schneider. « Respectez le fait que vous êtes ici et appréciez ce que les fans vous offrent. En même temps, vous devez vous en tenir à votre approche. Il faut prendre soin du ballon et faire de gros lancers. Ces gars-là ont gagné le droit d’avoir cette atmosphère et que chaque lancer soit très, très important.
En 2015 et 2016, lorsque les Blue Jays sont revenus en séries éliminatoires pour la première fois depuis leurs victoires consécutives en Série mondiale en 1992-1993, vous avez vu ce que cette ville – et ce pays – peut devenir. Guerrero a entendu parler de deux autres stars dominicaines de cette époque, Jose Bautista et Edwin Encarnacion, qui lui ont dit qu’il n’avait pas vraiment vu Toronto avant de le voir en séries éliminatoires.
Toronto l’a encore vu en 2019 lorsque les Raptors ont remporté le championnat NBA. Cela devient une destination. La ville tourne autour d’elle.
“Nous n’avons pas peur d’échouer”, a déclaré Guerrero. « Nous nous amusons en ce moment. Nous pensons essayer de gagner ce match et nous amuser.
L’héroïsme de Guerrero s’est tenu au sommet d’un effort incroyable de l’enclos des releveurs des Blue Jays, qui a repris le flambeau des 6 1/3 manches de travail solide comme le roc de Kevin Gausman. Tous les regards étaient tournés vers Aaron Judge, qui poursuit Roger Maris et 61 circuits cette semaine à Toronto, mais les Blue Jays ont réussi à le retenir à un simple et deux buts sur balles. À ce stade, le simple fait de survivre à Judge suffit.
« C’est une grande victoire contre une bonne équipe. C’est une grande série, évidemment », a déclaré Gausman. « Nous courons après quelque chose. Nous savons qu’ils doivent en gagner un de plus pour célébrer ici. Nous aimerions gagner les trois ici et ne pas les laisser faire ça.
Gausman a accordé deux points en deux manches, mais il a trouvé un nouvel équipement peu de temps après pour mettre en valeur le talent de niveau as qu’il possède. C’est aussi un bon timing, avec deux excellentes sorties après deux départs difficiles plus tôt en septembre.
Teoscar Hernández, poursuivant sa propre séquence chaude, a tiré les Blue Jays même en quatrième avec un doublé chargé de buts. Hernandez était à quelques centimètres d’un grand chelem – et a apprécié chaque seconde de regarder le ballon s’envoler – mais il est tombé timide, juste au-dessus du gant tendu de Harrison Bader. La tension à partir de là, manche après manche, était exactement ce à quoi vous pouvez vous attendre en octobre.
« La semaine dernière, ce sont des matchs éliminatoires pour nous », a déclaré Guerrero. “Cela nous apprend que nous devons nous préparer à ces moments si nous y arrivons dans une semaine ou deux afin que nous puissions être prêts.”
Comme il dit, c’est sa maison. Lorsque Guerrero est à son meilleur, ses sommets atteignent plus haut que n’importe quel autre, et ce ne sera pas sa dernière occasion de jouer le rôle de héros avec les projecteurs braqués sur lui.
