Lorsque Crystal Palace a recruté l’adolescent Adam Wharton des Blackburn Rovers en janvier, ils l’ont fait avec peu de concurrence pour un milieu de terrain qui a progressé en cinq mois du statut d’espoir du championnat à une place dans la liste provisoire. Équipe d’Angleterre pour l’Euro 2024.
Le fait que Wharton, aujourd’hui âgé de 20 ans, ait accompli cet exploit lors d’un sursaut de forme en fin de saison pour Crystal Palace qui leur a propulsé une dixième place en Premier League, égalant leur meilleure saison de tous les temps, a été une source de grande satisfaction pour le club. .
Qu’il est l’un des quatre joueurs de Palace dans l’équipe de 30 joueurs nommés par Gareth Southgate est un autre record pour Palace. Le fait qu’il remplisse un rôle sur le terrain – celui de meneur de jeu profond – que le football anglais n’a si singulièrement pas réussi à assumer est peut-être le plus remarquable de tous.
Depuis des années maintenant, les académies des clubs anglais ont produit des joueurs de haut niveau de toutes sortes : défenseurs centraux qui jouent avec le ballon, arrières latéraux en maraude, n°8 box-to-box, ailiers volants et attaquants buteurs. Ce qu’ils n’ont jamais vraiment réussi, c’est un n°6 intrigant dans la tradition de Jorginho, Marco Verratti ou – le meilleur de la catégorie – Luka Modric.
Il y avait un intérêt passager pour Wharton de la part des Wolves, d’Everton et du Bayern Munich – et les anciens rivaux de Palace, Brighton, ont regardé de près. Tony Bloom a sans doute créé le club d’acquisition avec le meilleur rapport qualité-prix du jeu. Dougie Freedman, directeur du football de Palace, a identifié Wharton comme un joueur capable de recevoir le ballon dans des espaces restreints et d’éliminer ses adversaires grâce à sa portée de passe. Steve Parish, le président du club, a approuvé l’accord. En fin de compte, le coût total de la signature de Wharton n’était que de 18 millions de livres sterling.
Il a débuté sous de mauvais auspices contre Brighton le 3 février, pris en possession du ballon qui a conduit au premier but d’une défaite 4-1. Mais depuis, il a fait des progrès extraordinaires. Alors que Palace prenait 19 points lors de ses sept derniers matchs, Southgate était là pour regarder Wharton lors de la victoire 4-0 contre Manchester United à domicile le 6 mai. Son assistant Steve Holland est venu à Selhurst Park pour assister à la démolition 5-0 de la dernière journée. Aston Villa.
Wharton avait été tout aussi bon lors des victoires à domicile contre West Ham et Newcastle. C’est un joueur hors du commun. A l’aise avec le ballon dans les situations difficiles, il attire les adversaires puis récupère la passe. Il est grand et efficace dans les airs. Il a été suggéré que les rapports de recherche d’autres parties intéressées potentielles avaient remis en question sa capacité à parcourir la distance exigée par un milieu de terrain moderne. Mais cela n’a posé aucun problème à Selhurst Park, ni même à Anfield, où il a parcouru plus de 11 km. lors de la victoire 1-0 de Palace là-bas le 14 avril.
Surnommé « le Wilpshire Pirlo » d’après le village du Lancashire juste au nord de Blackburn dans lequel vit sa famille de footballeurs, Wharton a prouvé la qualité du football de l’académie de championnat. En particulier Blackburn, qui a nourri le joueur avec un programme impressionnant dirigé par le directeur de l’académie Stuart Jones. Le frère aîné de Wharton, Scott, 26 ans, est un habitué de la première équipe au poste de défenseur central.
À son arrivée à Palace, Wharton ne comptait que 44 apparitions en championnat à son actif, remontant à moins de 18 mois de ses débuts en championnat en août 2022. Roy Hodgson l’a immédiatement sélectionné et dans son successeur, Oliver Glasner, Wharton a trouvé un allié solide. L’Autrichien est un grand admirateur de la « préorientation » du milieu de terrain – sa capacité à connaître sa passe et à se sortir du pétrin, avant même qu’il ne reçoive le ballon.
Pour Palace, cela a été quatre semaines en or. “Je suis ravi pour Adam”, a déclaré Parish à Telegraph Sport. « C’est bien mérité pour lui et pour Ebs [Eberechi Eze]Marc [Guehi] et doyen [Henderson].
“Le fait qu’Adam nous ait fait confiance et que des joueurs puissent être sélectionnés pour l’Angleterre jouant pour Crystal Palace est extrêmement bénéfique en termes d’attraction de talents. C’est passionnant [England] équipe avec quatre joueurs de Palace.
“C’est donc un moment de très grande fierté pour moi, le manager, les supporters et le service de recrutement ainsi, bien sûr, pour leurs familles, les entraîneurs et les clubs qui les ont développés tout au long de leur parcours. C’est encore mieux qu’ils soient tous les quatre des garçons si adorables.
