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Le PDG de McLaren, Zak Brown, a déclaré qu’il avait été injustement accusé d’avoir maltraité Daniel Ricciardo lors de la séparation précoce de son équipe avec l’Australien.

Ricciardo a rejoint McLaren pour un contrat de trois ans en 2021 en tant que l’un des pilotes les mieux notés de Formule 1, mais a été limogé en août de cette année après 18 mois de sous-performance.

Il sera remplacé par son compatriote Oscar Piastri dès la saison prochaine.

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Le changement de pilote a été le récit central d’une saison stupide et désordonnée inattendue, avec McLaren obligé de défendre l’enlèvement de Piastri de l’académie junior alpine lors d’une rare séance du Comité de reconnaissance des contrats de la FIA.

L’instance dirigeante s’est prononcée à l’unanimité en faveur de McLaren, mais l’audience a révélé que Piastri avait été engagé par l’équipe le 4 juillet, environ un mois avant que Ricciardo ne soit informé qu’il serait limogé.

Ricciardo a admis plus tard qu’il n’était pas au courant que l’équipe avait réservé son siège en double lorsqu’elle a entamé des négociations pour le racheter de la dernière année de son contrat, bien qu’il ait admis que sa non-performance avait été un sujet de discussion régulier avec l’équipe. pendant plusieurs mois à l’avance.

La révélation a mis hors jeu de nombreux fans de Ricciardo, qui ont accusé McLaren de transactions malhonnêtes, Brown faisant l’objet de critiques particulières.

S’exprimant dans une interview sur la chaîne YouTube de l’équipe, Brown a déclaré que la critique était mal informée et a insisté sur le fait qu’il avait traité Ricciardo équitablement.

“Je pense que la partie difficile est d’être jugée par des gens qui ne sont pas vraiment proches”, a-t-il déclaré.

«Je sais ce qui s’est réellement passé. Je connais la relation que j’ai vraiment avec Daniel et son manager et à quel point c’était transparent et collaboratif. Ce n’était facile pour personne, mais ce n’était pas ce que beaucoup de gens prétendaient être.

“C’est frustrant parce que vous êtes en quelque sorte injustement accusé de certaines actions [when] vous savez et il sait et ceux qui sont proches savent que ce n’est en fait pas ce qui s’est passé.

« Tout le monde a une opinion, et c’est très bien. C’est du sport. Je pense qu’on ne peut pas faire du sport et ne pas avoir la peau dure.

«Les fans dans la tribune et les médias vont avoir leur point de vue, et vous avez juste besoin d’être ancré.

«Nous sommes dans un sport de haut niveau, et ce qui rend notre sport formidable, ce sont les fans qui ont des opinions.

“De nos jours, malheureusement, je pense que nous voyons beaucoup de gens dépasser ce qui est un commentaire approprié, mais c’est le monde dans lequel nous vivons.

“Je pense que tant que ceux qui nous sont proches savent ce qui s’est réellement passé, vous roulez juste avec les coups.”

Brown est un fan de longue date de Ricciardo et a tenté de le signer en 2018 lorsque l’Australien a pris la décision choquante de quitter Red Bull Racing. Le PDG américain a déclaré qu’il était personnellement difficile de gérer l’effondrement de ce qui aurait dû être un partenariat de conte de fées.

“Ça a été une année très difficile, et c’est personnel – c’est personnel – en particulier [with] Daniel, avec qui il a été formidable de travailler et qui nous a offert notre première victoire [since 2012],” il a dit. «Nous nous sommes beaucoup amusés ensemble et nous avons eu beaucoup de frustration ensemble parce que cela n’a pas fonctionné.

“Nous aimons tous Daniel. Il est un si grand esprit dans le garage et à la radio et à la [McLaren Technology Centre].

“Mais parfois, les choses ne fonctionnent pas, et c’est une sorte de grand mystère, car il a définitivement le talent. Il nous a montré qu’à Monza — il a remporté huit Grands Prix — [and] ce n’est pas parce que tout le monde a été anéanti au virage 1 à Monza ; il a pris les devants et il est parti.

“[It was] frustrant pour nous tous.

Mais Brown a déclaré que les deux parties se sont séparées en bons termes.

“Le souvenir de Monza est à ce jour mon souvenir préféré de mes 30 ans dans le sport automobile, et je dois remercier Daniel pour cela”, a-t-il déclaré.

“J’espère vraiment le revoir sur la grille en Formule 1, ce qui est son désir, et la porte reste ouverte pour qu’il soit dans une McLaren à l’avenir si les étoiles s’alignent. J’adorerais refaire de la course avec lui.

Tournant son attention vers l’année prochaine, Brown a déclaré qu’il ne doutait pas qu’Oscar Piastri puisse impressionner lors de sa première saison tant attendue, notant la rare réalisation de titres juniors consécutifs en Formule Renault Eurocup, Formule 3 et La Formule 2 a marqué le Melburnien comme un talent particulier.

“Nous pensons qu’Oscar va être un pilote de course sensationnel”, a-t-il déclaré. “Si vous regardez sa carrière à ce jour, il a remporté beaucoup de championnats lors de sa première année, ce qui vous indique déjà une spéciale pilote. Il a une excellente approche mentale du sport.

“Et maintenant que nous sentons que Lando a beaucoup d’expérience, nous avons l’impression d’avoir un excellent mélange d’expérience et de jeunesse. Il se trouve que notre expérience a aussi des jeunes.

“Je pense que nous sommes ici très excités par le potentiel de notre équipe de pilotes Lando et Oscar dans un avenir prévisible.”