Une entreprise d’aquariums basée à Boise et liée à la famille qui possédait autrefois l’Aquarium de l’Idaho a été sous les projecteurs plus tôt cette année en raison d’un rapport d’enquête diffusé sur Good Morning America.
ABC News et plusieurs filiales à travers le pays a diffusé un reportage sur les problèmes de la société à but lucratif SeaQuest, dont le siège est à Boise et qui possède sept aquariums interactifs avec des animaux, des poissons et des reptiles exposés dans des centres commerciaux à travers le pays. La société appartient à Vince Covino, qui a cofondé l’Idaho Aquarium à but non lucratif avec son frère Ammon Covino en 2010.
Les Covinos ont fait la une des journaux locaux au cours des années où ils ont dirigé l’organisation à but non lucratif pour des allégations de maltraitance d’animaux à l’échelle nationale et dans le sud-ouest de l’Idaho. La famille ne possède ni n’exploite plus l’Idaho Aquarium, maintenant connu sous le nom d’Aquarium de Boise.
L’enquête d’ABC a révélé des problèmes avec les visiteurs blessés par des animaux dans les expositions interactives et des citations de plusieurs agences gouvernementales sur une éventuelle exposition à des maladies et des préoccupations concernant les soins et le bien-être des animaux. L’histoire présentait une interview d’une mère dont l’enfant avait été mordu par un mérou dans un aquarium tactile, les inquiétudes d’anciens employés et révélait des messages internes sur les soins aux animaux provenant d’un site SeaQuest dans le Minnesota.
Une demande de commentaires de SeaQuest sur le reportage d’ABC News n’a pas été renvoyée avant la publication de cet article.
Qu’a révélé l’enquête ?
Le rapport d’ABC a souligné plusieurs problèmes de sécurité à la fois pour les visiteurs de SeaQuest et pour les animaux dont l’entreprise a la garde.
Le rapport mentionne à plusieurs endroits que l’élément interactif de SeaQuest est problématique pour les visiteurs car il ouvre la possibilité de morsures, d’égratignures et d’autres blessures aux personnes touchant ou jouant avec les animaux sauvages exposés. Une mère interrogée par ABC a décrit que sa fille avait été mordue par un mérou alors qu’elle avait la main dans un aquarium à raies, ce qui a été traité « presque comme si c’était un événement normal ».
Le rapport d’ABC indique avoir trouvé plus de 75 cas de visiteurs blessés par des animaux depuis que SeaQuest a ouvert son premier site en 2016.
Le média a également examiné des documents étatiques et fédéraux sur SeaQuest, révélant qu’il avait été cité plus de 80 fois au cours des cinq dernières années par plusieurs agences. Cela comprenait le département américain de l’Agriculture, des parcs et de la faune du Colorado, le département de l’énergie et de la protection de l’environnement du Connecticut et le département de la protection de l’environnement du New Jersey. Les problèmes découverts dans les documents allaient de « blessures humaines, risques potentiels de maladie, soins inadéquats aux animaux et, dans certains cas, conditions conduisant à la mort d’animaux ».
Des messages internes obtenus par ABC News ont montré que la volonté de SeaQuest de vendre aux clients des « interactions » avec des animaux, où ils peuvent payer des frais supplémentaires (jusqu’à 500 $ pour une interaction premium) pour toucher ou jouer avec un animal spécifique, a causé des problèmes au Minnesota. Les messages montraient qu’un vétérinaire membre du personnel de SeaQuest s’inquiétait du fait que les loutres étaient « en retard » pour leurs vaccins contre la rage et que le directeur de la faune sauvage de l’entreprise se demandait si les animaux avaient vraiment besoin de ces vaccins en raison de la conception en plexiglas de l’exposition.
Trois sources ont déclaré à KTSP, affilié à ABC que les invités étaient autorisés à continuer d’interagir avec les animaux pendant cette période. Les employés sur place ont également documenté des animaux blessés et morts, notamment des reptiles saignants, des cochons ventrus atteints d’une maladie de peau et un paresseux qui, selon les employés d’ABC, « tremblait de stress ».
Un ancien employé qui a parlé à KTNV, filiale d’ABC à Las Vegas a fourni les photos et la documentation qu’elle a conservées pendant qu’elle travaillait chez SeaQuest, notamment une tortue atteinte de pourriture de la carapace, un iguane atteint de pourriture des écailles, des oiseaux dépourvus de la plupart de leurs plumes et de nombreux reptiles malades et blessés. Une autre employée a décrit comment un oiseau s’est retrouvé coincé entre la volière et un mur du fond, qui, selon elle, a été laissé mourir au lieu d’être secouru.
KTNV a également obtenu le dossier médical d’un enfant de trois ans. être hospitalisé après qu’un requin s’est accroché à son coude lors d’une rencontre d’alimentation. Cela concorde avec les rapports d’anciens employés selon lesquels SeaQuest limitait l’alimentation officielle des animaux pour encourager davantage d’interactions avec les invités, ce qui entraînait des problèmes avec les animaux soit plus agressifs par faim, soit mangeant leurs compagnons de réservoir.
Les Covinos font la une des journaux à Boise
Il n’y a peut-être pas d’emplacement SeaQuest à Boise, mais le nom Covino lié à des allégations de maltraitance animale n’est pas nouveau à Boise.
Depuis que Vince Covino et son frère Ammon ont ouvert l’Idaho Aquarium en 2010, l’établissement et les frères ont été confrontés à un certain nombre de problèmes. Cela comprend un amende contre Vince Covino en 2017 pour avoir violé la loi de l’État visant à collecter des fonds d’investissement pour de nouveaux aquariums, et un séjour en prison en 2013 pour Ammon Covino pour conspiration pour amener des raies tachetées et des requins citron capturés illégalement de la Floride à Boise pour exposition. Ammon Covino a également obtenu arrêté pour avoir violé sa probation l’obligeant à ne pas interagir avec les poissons ou la faune après avoir été surpris en train d’aider à créer de nouveaux aquariums au Nevada et en Utah.
Il y a eu des problèmes dans d’autres aquariums liés aux Covinos. Cela inclut l’Aquarium de Portland, fondé par Vince et Ammon Covino, où le L’Oregonian a signalé que l’établissement avait enregistré plus de 200 morts d’animaux. et admis à des soins vétérinaires laxistes, et citations à l’Aquarium d’Austin et le Aquarium de San Antonio propriété de l’épouse d’Ammon Covino.
Le bureau du procureur général de l’Idaho, dirigé par Lawrence Wasden, a lancé une enquête sur l’Aquarium de l’Idaho après la condamnation de Conk et Covino à la prison en 2013. Le rapport de 42 pages du bureau a révélé une mauvaise gestion et un manque de surveillance de la part du conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif, ce qui a conduit à une mauvaise tenue des dossiers. des sollicitations trompeuses de dons et des compensations excessives pour Ammon Covino et Chris Conk, selon l’homme d’État de l’Idaho.
L’Idaho Aquarium s’est renommé Aquarium of Boise sous une nouvelle direction. Mais En 2016, il risquait d’être expulsé en raison de dommages au toit probablement causés par des aquariums en plein air. et une humidité élevée dans le bâtiment. L’aquarium reste aujourd’hui au même endroit, ce qui indique que l’expulsion et le différend concernant la réparation du toit en raison de la conception originale de l’espace ont été résolus.
