Un journaliste du câble poussé au sol et menotté alors qu’il couvrait une conférence de presse sur un déraillement de train dans l’Ohio ne sera plus inculpé, a déclaré mercredi le procureur général de l’État.
Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a rejeté les accusations d’intrusion et de résistance contre le correspondant de NewsNation, Evan Lambert, affirmant qu’il avait parfaitement le droit d’être à la conférence de presse.
Lambert a été arrêté puis emprisonné pendant cinq heures le 8 février après que les autorités ont déclaré qu’on lui avait dit d’arrêter sa diffusion en direct et refusé leurs ordres de quitter la conférence de presse avec le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine.
Le journaliste a déclaré mercredi dans un communiqué qu’il était reconnaissant envers ceux qui ont travaillé pour que les accusations soient rejetées, y compris DeWine.
« C’est par conception que les journalistes ne sont pas censés devenir l’histoire. Dans mon cas, je n’ai vraiment pas choisi cela », a-t-il déclaré.
Des images de caméras corporelles ont montré que Lambert avait eu une confrontation houleuse avec le major-général John Harris Jr., commandant de la garde nationale de l’Ohio, juste avant d’être arrêté par un adjoint du shérif et un officier de police de la Palestine orientale.
La police a déclaré que Lambert parlait fort alors qu’il était à l’antenne depuis l’arrière du gymnase tandis que DeWine parlait en même temps.
Yost, à qui le procureur du comté a demandé de revoir les accusations, a déclaré que les responsables locaux semblaient suivre l’exemple de la Garde nationale.
“Quelle que soit l’intention, arrêter un journaliste faisant un reportage lors d’une conférence de presse est une affaire sérieuse”, a déclaré Yost. “L’Ohio protège une presse libre en vertu de sa constitution, et les responsables de l’État doivent se souvenir d’exercer un niveau accru de retenue dans l’utilisation des pouvoirs d’arrestation.”
DeWine, qui, en tant que gouverneur, était à la conférence de presse pour faire le point sur le déraillement d’un train transportant des produits chimiques toxiquesa déclaré qu’il n’avait pas autorisé l’arrestation ni vu le désaccord, ajoutant que les journalistes avaient “tout à fait le droit” de faire des reportages lors des briefings.
Il avait demandé que les accusations soient rejetées et a déclaré mardi qu’il avait parlé avec Harris. “Je pense que le général regrette toute la situation”, a déclaré DeWine.
Des images de la caméra corporelle ont montré Harris confronté et pointé un doigt sur Lambert, puis ont brièvement poussé le journaliste d’une main dans la poitrine. Lambert pointait également du doigt et parlait à Harris jusqu’à ce qu’un soldat de l’État s’interpose entre les deux et éloigne le commandant, selon les images.
Lambert s’est ensuite éloigné de deux officiers qui l’ont ensuite poussé au sol et l’ont menotté, a montré la vidéo.
“C’est ce que c’est que d’être un journaliste noir en 2023”, a déclaré Lambert alors qu’il était retenu, selon les images.
Les deux officiers qui ont menotté Lambert sont blancs, tout comme le shérif du comté de Columbiana qui a ordonné à Lambert de partir. Lambert et Harris, le commandant de la garde nationale qui est membre du cabinet du gouverneur, sont noirs.
Lambert a déclaré mercredi dans sa déclaration qu’il traitait toujours ce qui était un événement traumatisant “dans le contexte d’une époque où nous sommes hyper conscients de la fréquence à laquelle certaines interactions policières avec des personnes de couleur peuvent se terminer dans des circonstances bien pires”.
