Patrick Flanary : Les développements éoliens offshore et les baleines noires, en danger critique d’extinction, partagent les mêmes eaux au large de nos côtes, ce qui soulève la question : dans quelle mesure peuvent-elles coexister en toute sécurité ? Eve Zuckoff du CAI a passé les derniers mois à discuter avec des scientifiques et à éliminer la désinformation. Aujourd’hui, elle nous apporte quelques réponses. Salut Eve.
Eve Zuckoff : Salut, Patrick !
Patrick Flanary : Vineyard Wind construit 62 éoliennes au sud de Martha’s Vineyard – chacune étant aussi haute que la Tour Eiffel. Il y a d’autres projets à venir. Quelles sont les inquiétudes quant à ce que cela signifie pour les baleines noires ?
Eve Zuckoff : Eh bien, Patrick, il existe quatre grandes catégories de préoccupations concernant les baleines noires, et il est important de les définir car il reste environ 360 de ces animaux dans le monde.
La première préoccupation concerne le fait que partout où des parcs éoliens offshore sont construits et entretenus, il y aura plus de bateaux dans l’eau, ce qui augmente les risques de collision avec un navire ou entre un bateau et une baleine. Il existe également un risque que davantage de baleines noires soient empêtrées dans les débris marins provenant des parcs éoliens. La troisième préoccupation concerne la manière dont les parcs éoliens pourraient éventuellement affecter les copépodes – ces petits crustacés dont les baleines noires aiment se nourrir – en modifiant la circulation océanique.
Enfin, l’exposition au bruit est préoccupante. Les inquiétudes ont un peu moins à voir avec ce qui se passe une fois les parcs éoliens construits, car les baleines noires sont incroyablement habituées à un océan bruyant ; ils passent beaucoup de temps dans les voies de navigation. Mais pendant la construction, on craint que le battage bruyant des pieux utilisé pour ancrer les éoliennes au fond de l’océan puisse entraîner une déficience auditive, masquer la communication vocale des baleines noires, les stresser et affecter leur comportement.
Cela dit, de plus en plus de recherches répondent à ces préoccupations. J’ai parlé à un professeur de l’Université de Rhode Island qui m’a dit que les baleines nagent souvent loin des bruits forts, mais que le pire des cas est qu’un son fort pourrait créer une perte auditive temporaire.
Patrick Flanary : Et pour être clair : aucune de ces préoccupations n’a entraîné la mort des baleines noires.
Eve Zuckoff : Exactement. La NOAA a déclaré : « Il n’y a aucun lien connu entre la mort de grandes baleines et les activités éoliennes offshore en cours. »
Cela est vrai même si les plus grands projets comme South Fork Wind et Block Island Wind ont terminé leur construction, et Vineyard Wind a mis un an et se transforme en construction.
Patrick Flanary : Les chercheurs s’efforcent donc de bien comprendre les risques… mais entre-temps, la désinformation sur les vents offshore tuant les baleines noires s’est répandue en ligne. Parlez-nous de cela.
Eve Zuckoff : Bien sûr. Ces dernières années, nous avons vu des groupes de base très locaux commencer à se former, affirmant qu’ils s’opposaient à l’énergie éolienne offshore en raison de leurs inquiétudes concernant les baleines. L’un des groupes les plus locaux serait Nantucket Residents for Whales (anciennement Nantucket Residents Against Turbines). Ils font partie des quelques groupes qui ont intenté des poursuites contre l’éolien offshore.
Et ces chercheurs de l’Université Brown ont publié un article révélant des liens entre 18 de ces petits groupes – par le biais du financement, de l’adhésion, de la représentation légale, etc. – avec des groupes de réflexion plus importants et des donateurs conservateurs connus pour bloquer les politiques climatiques en faveur des combustibles fossiles. intérêts.
Cependant, j’ai appris quelque chose d’intéressant à ce sujet en discutant avec le Dr Timmons Roberts qui étudie la désinformation sur le changement climatique à Brown. Il a ajouté que les groupes locaux peuvent ou non savoir qu’une stratégie plus vaste est en cours.
“Nous avons trouvé des preuves d’un mémo de planification de 2012 qui définissait vraiment le plan de match selon lequel ils utiliseraient des groupes locaux qui semblent entièrement locaux, mais qui reçoivent des informations provenant d’un ensemble centralisé de groupes de réflexion”, a déclaré Roberts.
Pendant ce temps, nous savons que le changement climatique tue les baleines noires. Parce que les baleines noires – comme la plupart des animaux – décident où elles vont en poursuivant leur nourriture, ces copépodes dont j’ai parlé plus tôt. Mais à mesure que les eaux se réchauffent, nous avons vu des copépodes se déplacer vers différentes zones où il n’existe pas de protections telles que des limitations de vitesse des bateaux et des règles de pêche pour protéger les baleines.
Si les pires impacts du changement climatique ne sont pas atténués, les baleines noires pourraient continuer à être déplacées et, par conséquent, être heurtées par davantage de bateaux et s’empêtrer dans davantage d’engins.
Patrick Flanary : Une grande partie de la désinformation sur les baleines noires et l’éolien offshore peut être originaire par ceux qui ont un chien financier dans la lutte, mais ici, localement, vous l’avez vu propagé par des gens qui s’inquiètent uniquement des baleines noires. Qu’en pensent les scientifiques ?
Eh bien, la demi-douzaine de scientifiques sur les baleines noires à qui j’ai parlé pour cette histoire ont dit qu’ils étaient inquiets face aux risques liés à l’énergie éolienne offshore. Mais dans mes entretiens, ce sentiment de malaise était toujours rapidement suivi par ce point très important sur les risques plus importants du changement climatique. Je pense que quelqu’un qui l’a bien dit est Stormy Mayo du Centre d’études côtières de Provincetown, qui étudie les baleines noires depuis plus de 45 ans. Divulgation complète : son plus jeune fils travaille pour Vineyard Wind, mais Stormy est clair : il n’aime pas particulièrement l’éolien offshore, et pourtant il pense toujours que c’est la voie à suivre.
“Personnellement, je me suis toujours senti très préoccupé par l’industrialisation de la mer. Et l’éolien offshore n’est qu’un autre de ces cas. Mais, après avoir observé ces animaux aussi longtemps que je l’ai fait”, a-t-il déclaré, “il est clair pour moi maintenant, que le plus grand problème auquel sont confrontées les baleines noires est l’impact du changement climatique sur la mer. “
Ainsi, au lieu de faire du vent offshore un méchant, les experts en baleines noires comme Mayo disent qu’ils aimeraient que les gens tournent leur attention vers les enchevêtrements et les collisions de bateaux… qui sont des problèmes qui peuvent être résolus.
Patrick Flanary : Revenons donc à la première question : peut-on s’attendre à ce que les baleines noires et l’éolien offshore cohabitent en toute sécurité ?
Eve Zuckoff : Écoutez, nous avons vu des développeurs d’énergie éolienne offshore limiter le bruit pour protéger l’ouïe des baleines noires, ralentir leurs bateaux, effectuer des travaux majeurs uniquement en dehors de la haute saison de migration des baleines, entre autres protections, et le gouvernement fédéral prend des mesures pour codifier ces protections et d’autres dans la loi.
Cela dit, ce bon travail ne peut se poursuivre que si les scientifiques obtiennent davantage de financement pour étudier les impacts de l’éolien offshore et, disent-ils, ils ont besoin que les régulateurs écoutent les meilleures pratiques à mesure qu’elles se développent.
Mais si tout se passe bien, les parcs éoliens offshore pourraient être sans danger pour les baleines noires et pourraient devenir d’énormes outils d’atténuation du changement climatique, nous mettant sur la bonne voie pour maîtriser le réchauffement rapide de l’océan et de la planète.
Patrick Flanary : Eve Zuckoff, journaliste climat et environnement du CAI. Elle parlera longuement de l’éolien offshore et des baleines noires lors de l’émission Science Friday de NPR, demain à 15h20. Eve, nous allons écouter.
Eve Zuckoff : Merci, Patrick !
Cette conversation a été légèrement modifiée pour des raisons de temps et de clarté.
