San Jose ne s’attend pas à entrer dans les séries éliminatoires ni même à se battre pour la Coupe Stanley au cours de la saison de hockey actuelle de la LNH. En gros, il proposait ses joueurs à d’autres clubs.
Ils ont commencé la saison régulière avec deux défaites contre Nashville dans l’arène de Prague, et depuis, les Sharks n’ont pas beaucoup progressé. Ils n’ont gagné pour la première fois qu’au sixième match. Au total, ils ont perdu sept fois en dix matchs et n’ont que six points, ce qui les classe parmi les pires équipes de la compétition.
Ce n’est pas une surprise. Après une période fructueuse, San Jose ne s’est pas qualifié pour les séries éliminatoires trois fois de suite, et même cette année, selon prévisions ne durera pas.
Il est plus probable que les Sharks tiendront une vente avant la date limite de transfert de mars. Ils ont en fait déjà commencé avec lui. Le nouveau directeur général du club, Mike Grier, a échangé l’icône de l’équipe Brent Burns à la Caroline cet été. Il n’a pas eu un retour très intéressant, mais au moins il a soulagé le budget.
N’importe qui peut être le prochain renégat. “San Jose a clairement fait savoir aux autres clubs qu’il était prêt à échanger presque tous ses joueurs”, a déclaré le journaliste Pierre LeBrun à TSN. “L’exception est peut-être Tomáš Hertl, qui a relativement récemment prolongé son contrat de huit ans.”
Dans le même temps, Hertl ne se porte pas très bien dans la nouvelle saison. En dix courses, il n’a récolté que quatre points et marqué un seul but. Le partenaire du centre tchèque Timo Meier est exactement dans le même sens.
Lors de la dernière saison régulière, ils ont marqué 65 buts ensemble et ont été la plus grande arme offensive de l’équipe. S’ils continuaient à leur rythme actuel, ils finiraient avec 16 buts.
Pas étonnant que l’attaque des Sharks soit en difficulté. San Jose marque en moyenne 2,1 buts par match, le pire chiffre de la compétition. Le jeu de puissance avec un taux de réussite d’un peu plus de 13 % n’est pas le pire, mais il est encore loin de la moyenne de la ligue.
“Ils sont frustrés”, a déclaré l’entraîneur David Quinn à propos de Hertl et Meier. “Parfois, lorsque ces tireurs ne marquent pas ou ne marquent pas de points, ils commencent à en prendre trop.”
“Chaque attaquant vit parfois une mauvaise période, malheureusement c’est arrivé au nôtre en tout début de saison”, a ajouté l’entraîneur.
Selon LeBrun, l’ailier suisse Meier n’est pas intouchable. Son contrat expire après la saison et il n’est pas certain qu’il veuille en signer un nouveau en tant qu’agent libre protégé.
Parmi les autres grands noms de l’alignement des Sharks, mentionnons le capitaine Logan Couture et les défenseurs Erik Karlsson avec Marc-Édouard Vlasic. Ensemble, ils occupent 26,5 millions de dollars en espace de plafond pour de nombreuses années à venir et ont une clause de non-échange partielle ou totale dans leur contrat. Surtout, les performances de Vlasic ne correspondent pas à ses sept millions de salaire.
Si le manager Grier va de l’avant avec la reconstruction, il aura du pain sur la planche pour échanger au moins une de ces stars plus âgées contre une bonne affaire et acquérir de futurs choix de repêchage élevés ou des jeunes prometteurs.
“Ce sera difficile pour Grier d’opérer le changement qu’il souhaite dans les années à venir”, a déclaré LeBrun. “Il va devoir faire preuve de créativité. Il l’a déjà fait avec Burns, qui n’avait que trois équipes sous contrat à échanger. Mais il a fini par accepter d’aller en Caroline même s’il ne l’avait pas sur la liste. “
