À un moment donné, ça sent, quotidien Junge Welt, 15 janvier 2024

Ils vont ensemble : les gens et les déchets. Une relation intime à travers toutes les époques. Même nos proches parents disparus, les Néandertaliens, « ont trouvé les choses inutiles, les ont triées et les ont jetées », écrit Roman Köster dans sa « sale histoire de l’humanité ».

Une éternité plus tard, à l’époque pré-moderne, le « Mulli » (vieux haut allemand) était également facile à utiliser. Il traînait et sentait mauvais à un moment donné. S’il y en avait trop et trop, les déchets pourraient être mis de côté ; du regard, de la narine. Cependant, ce n’est plus le cas aujourd’hui, car la population a augmenté et les villes ont continué à croître. À l’ère industrielle, les déchets sont devenus un problème d’hygiène et les maladies infectieuses telles que le choléra et le typhus se sont propagées. Depuis les décennies d’après-guerre au plus tard, les déchets ne constituent plus un problème local mais plutôt un problème environnemental mondial.

Les déchets et les déchets sont des « catégories floues et changeantes ». Ce que les gens pensaient qu’il s’agissait changeait constamment. Mais il y avait une chose sur laquelle on pouvait compter : « Là où il y a des déchets, dit Köster, il y a des gens. Les gens produisent toujours des déchets. » Ce qui crée des problèmes ultérieurs. Les restes doivent être stockés et éliminés, idéalement recyclés. Symbolique pour cela : la poubelle. « L’artefact technique central autour duquel s’organise la nouvelle collecte des déchets. » Le pionnier urbain fut Paris. Son préfet Eugène Poubelle instaure au début des années 1880 un système de poubelles standards avec couvercle. Et en français, c’est devenu l’homonyme de la poubelle.

Que faire du contenu des conteneurs ? En route vers le puisard. Selon Köster, il y avait environ 30 000 de ces dolines rien qu’à Manhattan au milieu du XIXe siècle, mais elles avaient disparu du paysage urbain au début de la Première Guerre mondiale. Merci aux égouts. Les canalisations d’égouts souterraines ont permis une meilleure séparation entre les déchets ménagers et les matières fécales. Tous deux finissaient auparavant dans des fosses ou des caniveaux sans distinction.

Des quantités croissantes de déchets nécessitaient une collecte des ordures. La municipalisation croissante de la gestion des déchets et les efforts de modernisation y ont contribué. Des véhicules de collecte motorisés dotés de carrosseries spéciales nettoyaient les rues et laissaient derrière eux des logements bien rangés. La propreté était considérée comme une mesure de civilisation. Ce n’est pas un hasard si certains « pères de la ville » pensaient être engagés dans une guerre des ordures. En témoignent par exemple des figures de style belliqueuses et des hymnes aux « soldats silencieux qui travaillent dans le caniveau ». À la fin du XIXe siècle, des éboueurs en uniforme blanc et casque colonial (« White Wings ») défilaient dans New York ; conduit à cheval par le chef des balayeurs.

Dans les « sociétés du jetable » hautement industrialisées, un secteur informel de pauvreté s’est tranquillement établi. Pour les « ramasseurs de chiffons et de bouteilles », les déchets constituent une source de revenus importante, et parfois la seule. Les armées de recycleurs de déchets dans les décharges des pays du Sud sont des dizaines de fois plus nombreuses – à la fois lieu de travail et lieu de vie, un microcosme socio-économique. Köster cite l’exemple de Kianja des années 1980, à la périphérie d’Antananarivo, la capitale malgache. La recherche des matières recyclables dans les décharges n’était pas tout. Köster : “Seulement environ la moitié des habitants ramassaient réellement les ordures, tandis que l’autre moitié vivait de travaux manuels et de réparations.”

Depuis plusieurs décennies, on observe une tendance au recyclage des produits de grande consommation. Depuis lors, des poubelles en plastique multicolores devant la porte d’entrée indiquent ce qui appartient à quel endroit. Le recyclage comme acte de séparation courant dans les ménages privés. Et le comité de l’industrie, que faire de la ferraille ? Bien sûr, beaucoup de choses finissent à l’incinérateur. De nombreux objets sont étiquetés « recyclés », finissent dans un conteneur et partent en voyage – comme « exportations déguisées de déchets toxiques ». Une grande entreprise mafieuse qui pèse des milliards de dollars.

Eh bien, les déchets fournissent des informations sur la vie quotidienne et les pratiques économiques des gens. »Zéro Déchet« (pas de déchets) – une perspective ? Imaginable, mais utopique, spécule l’auteur Köster. Parce qu’en tant que consommateurs gaspilleurs, les gens sont avant tout des complices de la machine mondiale à déchets.