A Saint-Pétersbourg, les couchers de soleil sont splendides dans une demeure historique

Lorsque l’entrepreneur Samuel Merhige a construit sa maison surplombant la baie de Boca Ciega, il était un pionnier à plus d’un titre. Non seulement il était membre d’une famille pionnière de Saint-Pétersbourg, mais il a été parmi les premiers à s’installer dans une zone peu peuplée, loin du centre-ville.

Aujourd’hui, près d’un siècle plus tard, les maisons et les entreprises s’étendent dans presque toutes les directions. Treasure Island, de l’autre côté de la baie, n’est plus la plage préservée qu’elle était en 1925. Mais la maison Merhige ressemble toujours beaucoup à ce qu’elle était à l’époque, un exemple classique du style néo-Renaissance italienne qui a été brièvement populaire pendant le boom foncier des années 1920 en Floride.

La maison, un point de repère désigné qui s’est récemment vendu pour 2 millions de dollars, “a été mise à jour mais ils l’ont conservée dans le style d’origine, ce qui est difficile à faire”, a déclaré Helle Hartley, l’agent inscripteur. Il a encore toutes les fenêtres, portes et planchers d’origine sauf dans la cuisine qui a été refaite par les vendeurs au coût d’environ 80 000 $ mais aussi dans le respect du style.

La maison de quatre chambres et 3 salles de bains et demi rappelle une époque où Saint-Pétersbourg connaissait sa première grande poussée de croissance. Au début des années 1900, une société d’investissement a acheté 4 000 acres à l’ouest de la ville, y compris une zone appelée Davista, présentée comme “Le joyau de tous les développements en Floride”. Le plat original montrait des quartiers résidentiels au sud de Central Avenue, un parc le long de la baie de Boca Ciega et une rue au bord de l’eau, d’abord étiquetée Beach Drive, puis Sunset Drive.

En 1925, Merhige a acheté un terrain dans la rue presque vide du front de mer. Son père avait émigré de Syrie à Saint-Pétersbourg, où il tenait un magasin au centre-ville vendant des dentelles importées, des kimonos et des « châles de soie de toutes sortes ». Après la mort de son père, Merhige a combiné sa propre société d’importation avec la société d’importation de sa mère pour former un magasin de vêtements appelé Lady Fashion. Les affaires étant florissantes, Merhige a embauché l’éminent entrepreneur Charles DuBois pour construire une maison qui pourrait accueillir non seulement sa femme, son nouveau bébé et sa mère, mais aussi des amis et des parents venant de Syrie.

L’histoire continue

Évitant le style néo-méditerranéen plus courant alors en vogue, DuBois a conçu la maison à deux étages avec un toit en tuiles en tonneau, des avant-toits largement en surplomb et une entrée voûtée encastrée. Des portes-fenêtres vitrées en verre clair s’ouvraient sur deux terrasses avec vue sur le coucher du soleil. Le coût initial était de 12 200 $ avec une autre salle construite un an plus tard pour 2 000 $.

En 1929, Merhighe a vendu la maison et s’est rapproché du centre-ville, où il a ouvert la cafétéria Orange Blossom. Le krach boursier de cette année-là a détruit le commerce touristique et l’économie locale, et de nombreux lots de la subdivision Davista sont restés vacants tout au long de la Grande Dépression. Mais la région a recommencé à prospérer avec l’ouverture en 1939 de la chaussée de l’île au trésor. L’augmentation du trafic sur l’avenue centrale a amélioré la visibilité de Davista et d’autres quartiers voisins pour les touristes ainsi que pour les résidents de Saint-Pétersbourg faisant des excursions d’une journée à la plage.

La maison Merhige a changé de mains plusieurs fois – d’un couple qui possédait une entreprise de fabrication de chaussures du Massachusetts à une famille de Chicago qui laissait des amis l’utiliser lorsqu’ils hivernaient ailleurs et à un entrepreneur qui a ajouté une pièce et un abri d’auto et remodelé le porche . En 1955, il vendit la maison à un médecin et à sa femme, qui y restèrent jusque dans les années 70.

En 1974, la maison a accueilli une Designers Show House, “la première sur la côte ouest de la Floride”. Dans ce qui allait devenir une collecte de fonds annuelle populaire pour le Florida Orchestra, plusieurs designers ont chacun décoré une pièce : les thèmes de cette année-là comprenaient “New England Nostalgia” pour une chambre et “Sanctuary for the Mistress of the House” dans la cuisine.

“Située au milieu de palmiers gracieux et entourée d’hibiscus rouges, cette maison classique a subi peu de modifications”, indique la brochure de la maison témoin. “Construite en carreaux de terre cuite … hauts plafonds … planchers de chêne du nord dont le seul défaut est de s’embellir avec le temps, la maison est spacieuse, sept chambres au rez-de-chaussée, avec salle d’eau, cage d’escalier classique et foyer menant à quatre chambres à coucher et deux bains.

En 2008, le conseil municipal de Saint-Pétersbourg a voté à l’unanimité pour désigner la maison Merhige comme point de repère. Selon un dossier déposé par des employés de la ville, la maison était historiquement importante en raison de son architecture, comme preuve de l’expansion de la ville vers l’ouest et des contributions de “l’une des premières familles ethniquement diverses à faire de Saint-Pétersbourg leur maison”.

Cet automne, la maison a été présentée dans un épisode de “American Dream TV” dans le cadre d’une série animée par Hartley, l’agent immobilier, qui met en lumière des endroits locaux intéressants.

Bien que proche des routes principales vers les plages du golfe, la maison se trouve dans une rue calme avec peu de circulation – parfaite pour les nouveaux propriétaires, une famille d’Atlanta avec de jeunes enfants.