Il y a soixante-six millions d’années, un astéroïde Frapper durement le sol 10 milliards de bombes atomiques Et changer la direction du développement.
Ce Le ciel s’assombrit Et les plantes arrêtent la photosynthèse. Les plantes meurent, puis les animaux qui les mangent meurent. La chaîne alimentaire s’effondre. tome 90 pour cent de toutes sortes disparu. Quand la poussière se dépose, c’est tout dinosaure À l’exception une bande d’oiseaux Éteint.
Mais cet événement cataclysmique a rendu possible l’évolution humaine. D’autres mammifères, dont certains, prospèrent amorce de primate Il se développera en nous.
Imaginez que l’astéroïde a manqué et que les dinosaures ont survécu. Imaginez des oiseaux de proie hautement évolués battant leurs drapeaux lune. dinosaure Les scientifiques, avec la découverte de la relativité, ou discutent d’un monde hypothétique, où les mammifères ont envahi les terres d’une manière extraordinaire.
Cela peut ressembler à de la mauvaise science-fiction, mais cela soulève de profondes questions philosophiques sur l’évolution. L’humanité était-elle là par hasard ou l’évolution des utilisateurs d’outils intelligents était-elle inévitable ?
Les cerveaux, les outils, le langage et les grands groupes sociaux font de nous l’espèce dominante sur la planète Terre. Il y a 8 milliards Un homme sage sur sept continents. Le poids est là Plus d’humains que tous les animaux sauvages.
Nous avons Modification demi-sol pour nous nourrir. Vous pouvez discuter avec des créatures comme les humains Il va certainement se développer.
Dans les années 80, paléontologue Dale Russel Proposez une expérience de pensée dans laquelle un Les dinosaures carnivores sont devenus des outils intelligents. Ce “tyrannosaure” avait un gros cerveau avec des pouces opposables et marchait debout.
Ce n’est pas impossible, mais peu probable. La biologie animale détermine la direction de son développement. Votre point de départ limite votre point d’arrivée.
Si vous abandonnez l’université, vous ne deviendrez probablement pas chirurgien du cerveau, avocat ou spécialiste des fusées à la NASA. Mais vous pouvez être un artiste, un acteur ou un entrepreneur. Les chemins que nous empruntons dans la vie ouvrent certaines portes et en ferment d’autres. Cela s’applique également à l’évolution.
Considérez la taille des dinosaures. A partir du Jurassique, les dinosaures sauropodes, Brontosaure et proches Ils ont évolué en géants pesant 30 à 50 tonnes Il atteint 30 mètres de long, soit dix fois le poids d’un éléphant et la longueur d’une baleine bleue.
Cela se produit dans de nombreux groupes, y compris DiplodoxydeBrachiosauridae TuriasauridésEt Mamenchisauridés Et Titanosaure.
Il se produit sur différents continents, à différentes époques et sous différents climats, des déserts aux forêts tropicales. Mais les autres dinosaures qui vivaient dans cet environnement ne sont pas devenus supergéants.
Le fil conducteur qui relie ces animaux est qu’ils étaient des sauropodes. Quelque chose sur l’anatomie des sauropodes – paru-paruos creux avec un Rapport résistance/poids élevéou métabolisme Toutes ces choses – Libérer leur potentiel évolutif. Il leur a permis de se développer d’une manière qui n’avait jamais été vue chez les animaux sauvages, ou pas depuis.
De même, les dinosaures carnivores ont évolué de nombreuses fois comme d’énormes prédateurs, de dix mètres de long et de plusieurs tonnes. plus de 100 millions d’années, mégalosaureEt allosaureEt carcharodontosauridésEt néovenateurs, Pour terminer tyrannosaure Prédateur évolué géant.
Les dinosaures se débrouillaient bien avec de gros corps. Grand cerveau Pas beaucoup. Les dinosaures ont montré une faible tendance à augmenter la taille du cerveau au fil du temps. Les dinosaures du Jurassique aiment AllosaureEt stégosaure, Et Brachiosaure Il a un petit cerveau.
A la fin du Crétacé, 80 millions d’années plus tard, tyrannosaure Les canards ont développé un cerveau plus gros. Mais quelle que soit sa taille, il est t-rex Le cerveau ne pèse encore que 400 grammes. un Vélociraptor Le cerveau pèse 15 grammes. Le cerveau humain moyen pèse 1,3 kg.
Les dinosaures pénètrent de temps en temps dans de nouveaux domaines. Les petits herbivores sont de plus en plus courants et les oiseaux se diversifient. Les formes à longues pattes ont évolué plus tard, suggérant une course aux armements entre les prédateurs à pattes flottantes et leurs proies.
Les dinosaures semblent avoir eu une vie sociale de plus en plus complexe. Ils commencent à vivre bétail et évoluer cornes complexes se battre et montrer. Cependant, la plupart des dinosaures semblent s’être répétés, évoluant en herbivores géants et en carnivores à petit cerveau.
Il y a près de 100 millions d’années d’histoire des dinosaures pour suggérer qu’ils auraient fait quelque chose de très différent si les astéroïdes n’avaient pas interféré. Nous pouvons encore avoir des herbivores géants à long cou et des prédateurs ressemblant à des tyrannosaures.
Ils ont peut-être développé des cerveaux légèrement plus gros, mais il y a peu de preuves qu’ils sont devenus des génies. Il n’est pas non plus possible pour les mammifères de les remplacer. Les dinosaures ont monopolisé leur habitat jusqu’à la toute fin, lorsqu’un astéroïde a frappé.
Pendant ce temps, les mammifères ont diverses limitations. Ils n’ont jamais développé d’herbivores et de carnivores géants. Mais ils ont développé de gros cerveaux encore et encore. Les mégacerveaux (plus gros ou plus grands que nos cerveaux) ont évolué chez les orques, les cachalots, les baleines à fanons, les éléphants, les léopards de mer et les singes.
Aujourd’hui, seuls quelques descendants des dinosaures – des oiseaux comme les corbeaux et les perroquets – en ont esprit complexe. Ils peuvent l’utiliser ÉquipementEt parler et compter. Mais les mammifères tels que les singes, les éléphants et les dauphins ont développé les plus gros cerveaux et les comportements les plus complexes.
L’extinction des dinosaures a-t-elle garanti l’évolution de mammifères intelligents ?
Eh bien, peut-être pas.
Le point de départ peut limiter le point d’arrivée, mais il ne le garantit pas non plus. Steve Jobs, Bill Gates et Mark Zuckerberg Ils ont tous abandonné l’université. Mais si le décrochage scolaire faisait automatiquement de vous un milliardaire, chaque décrocheur serait riche. Même si vous commencez au bon endroit, vous avez besoin de chance et de chance.
L’histoire évolutive des singes montre que notre évolution n’est pas du tout déterministe. En Afrique, les primates sont devenus des singes à gros cerveau, et plus 7 millions d’annéesproduit humains modernes. Mais ailleurs, l’évolution des primates a pris un chemin très différent.
Lorsque Les singes arrivent en Amérique du Sud Il y a 35 millions d’années, ils ont évolué en de nombreuses autres espèces de singes. Les primates sont arrivés en Amérique du Nord au moins trois fois. il y a 55 millions d’annéesEt il y a 50 millions d’annéesEt il y a 20 millions d’années.
Cependant, ils n’ont pas évolué vers l’espèce qui fabrique des armes nucléaires et des smartphones. Au lieu de cela, pour des raisons que nous ne comprenons pas, ils ont disparu.
En Afrique, et seulement en Afrique, l’évolution des primates a pris une direction unique. Quelque chose sur les animaux, les plantes et la géographie d’Afrique diriger l’évolution des singes: terrestre, grand corps, grand cerveauEt Utilisation d’outils primates.
Même avec la disparition des dinosaures, notre évolution a nécessité le bon mélange de hasard et de chance.
nicolas rMaître de conférences en paléontologie et biologie évolutive, Université de Bath
Cet article a été republié de Conversation Sous licence Creative Commons. Lis Article original.
