A Moscou, la guerre n’est qu’un bruit de fond, mais omniprésent

Les trains de métro circulent sans problème à Moscou, comme d’habitude, mais se déplacer en voiture dans le centre-ville est devenu plus compliqué et ennuyeux, car le radar anti-drone interfère avec les applications de navigation.

Il y a des Moscovites aisés prêts à acheter des voitures de luxe occidentales, mais il n’y en a pas assez. Et tandis que l’élection locale du maire s’est déroulée comme d’habitude ce mois-ci, de nombreux habitants de la ville ont décidé de ne pas voter, le résultat semblant prédéterminé (une victoire écrasante du président sortant).

Près de 19 mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les Moscovites sont confrontés à une double réalité : la guerre est devenue un bruit de fond, provoquant peu de perturbations majeures, et pourtant elle reste omniprésente dans leur vie quotidienne.

Ce mois-ci, Moscou arbore des drapeaux rouges, blancs et bleus pour la célébration annuelle de l’anniversaire de la capitale russe, le numéro 876. Ses dirigeants ont marqué l’occasion avec une exposition d’un mois qui s’est terminée le 10 septembre. Présentant le plus grand hologramme du pays, elle présentait la ville de 13 millions d’habitants comme une métropole au fonctionnement fluide et promise à un avenir radieux. Plus de 7 millions de personnes l’ont visité, selon les organisateurs.

Il y a peu d’inquiétude parmi les habitants face aux frappes de drones qui ont frappé Moscou cet été, pas de sirènes d’alarme pour avertir d’une éventuelle attaque. Lorsque les vols sont retardés en raison de la menace des drones dans la région, l’explication est généralement la même que celle affichée sur les pancartes des boutiques de luxe fermées des créateurs occidentaux : « des raisons techniques ».

La ville continue de croître. Des grues parsèment l’horizon et des immeubles de grande hauteur s’élèvent partout dans la ville. De nouvelles marques, certaines locales, ont remplacé les magasins phares, notamment Zara et H&M, qui ont disparu après le début de l’invasion en février 2022.

“Nous continuons à travailler, à vivre et à élever nos enfants”, a déclaré Anna, 41 ans, alors qu’elle marchait devant un trottoir commémorant la mort du chef mercenaire de Wagner, Eugène Prigojine. Elle a déclaré qu’elle travaillait dans un ministère et que, comme d’autres personnes interrogées, elle n’a pas donné son nom de famille par crainte de représailles.

Mais pour certains, les effets de la guerre se font plus durement sentir.

Nina, 79 ans, une retraitée qui faisait ses courses dans un supermarché Auchan au nord-ouest de Moscou, a déclaré qu’elle avait complètement arrêté d’acheter de la viande rouge et qu’elle ne pourrait presque jamais se permettre d’acheter un poisson entier.

« En ce moment même, en septembre, les prix ont énormément augmenté », a-t-elle déclaré.

Nina a déclaré que les sanctions et les projets de construction omniprésents étaient quelques-unes des raisons expliquant la hausse des prix, mais la principale raison, a-t-elle dit, était « parce que beaucoup d’argent est dépensé pour la guerre ».

« Pourquoi ont-ils commencé ? » Nina a ajouté. « Un tel fardeau pour le pays, pour les gens, pour tout. Et des gens disparaissent, surtout des hommes.

Interrogés sur les plus grands problèmes auxquels est confrontée la Russie, plus de la moitié des personnes interrogées dans un récent sondage du Centre indépendant Levada ont cité des augmentations de prix. La guerre, connue en Russie sous le nom d’« opération militaire spéciale », arrive en deuxième position, avec 29 %, à égalité avec « la corruption et les pots-de-vin ».

“En principe, tout devient de plus en plus cher”, explique Alexandre, 64 ans, qui dit avoir travaillé comme directeur exécutif dans une entreprise. Ses habitudes d’achat à l’épicerie n’ont pas changé, mais il a déclaré qu’il n’avait pas échangé sa voiture de luxe de marque occidentale contre un modèle plus récent.

“Tout d’abord, il n’y a pas de voitures”, a-t-il déclaré, soulignant que la plupart des concessionnaires occidentaux avaient quitté la Russie et que les marques chinoises avaient pris leur place sur les routes.

La guerre s’est manifestée à l’extérieur des supermarchés et des concessionnaires automobiles. Moscou est peut-être l’une des rares villes d’Europe à ne pas présenter à guichets fermés le film « Barbie ». Warner Bros, qui a produit le film, s’est retiré de Russie peu après l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine, et des copies pirates de « Barbie » n’ont été projetées que lors de quelques projections clandestines.

Les cinémas projettent régulièrement des films dont la première a eu lieu il y a plus de cinq ans en raison de problèmes de licence et de nouvelles lois strictes interdisant toute mention des personnes LGBTQ.

Des publicités pour rejoindre l’armée sont affichées sur les panneaux d’affichage en bord de route et sur des affiches dans les supérettes. Le métro de Moscou a récemment cessé de faire des annonces en anglais, une voix en russe annonçant chaque arrêt deux fois.

Cosmétiquement, Moscou change aussi. Une statue de Félix Dzerjinski, fondateur de la police politique soviétique, a été inaugurée la semaine dernière devant le siège des services de renseignement étrangers. Il s’agit d’une copie d’une statue qui se trouvait devant le siège du KGB jusqu’à sa destruction en 1991 par des Russes avides de liberté.

L’élection du maire a également souligné le changement radical dans la politique russe. Il y a dix ans, l’opposant Alexei Navalny s’est présenté comme candidat contre Sergueï Sobianine, 65 ans. Aujourd’hui, Navalny est en prison et il n’y avait pas de véritable concurrence pour Sobianine, qui a remporté un troisième mandat avec un score sans précédent de 76 % des voix.

D’autres partis, dont le Parti communiste, ont présenté un candidat contre le président sortant, mais ils sont tous considérés comme des partis d’« opposition systémique », ou des groupes parlementaires nominalement opposés mais qui alignent leur politique sur celle du Kremlin sur la plupart des questions.

« Avant la guerre, je votais encore », a déclaré Viatcheslav Bakhmine, président du Groupe Helsinki de Moscou, le plus ancien groupe de défense des droits de l’homme en Russie. « Je ne veux pas voter maintenant parce que, eh bien, le résultat semble clair, n’est-ce pas ?

Beaucoup à Moscou ont choisi de ne pas voter, même si le taux de participation a atteint son plus haut niveau depuis deux décennies en raison du vote électronique qui permet aux Moscovites de voter en ligne. Les employés du secteur public sont également fortement encouragés à voter.

Sobianine a bénéficié d’une image soigneusement cultivée de gestionnaire efficace, et la propreté et la facilité de déplacement de Moscou sont louées même par les opposants à son parti politique. Il a fait du transport une caractéristique de son mandat et non seulement il assure le fonctionnement efficace des trains, mais il ouvre également de toutes nouvelles gares.

Les élections à Moscou et dans plus de 20 régions russes sont largement considérées comme un test en vue des élections présidentielles de mars. Poutine n’a pas déclaré sa candidature, mais on s’attend généralement à ce qu’il se présente.

Alors que Poutine dirige une guerre sans fin en vue, les autorités se sont efforcées de limiter les expressions publiques de dissidence et de rendre les choses aussi normales que possible. Alexei Venediktov, qui dirigeait la station de radio libérale Echo de Moscou avant que le Kremlin ne la ferme l’année dernière, a déclaré que le gouvernement avait organisé l’absence de la guerre dans l’espace politique.

« Cette guerre, elle se passe principalement à la télévision, ou sur les chaînes Telegram, mais elle ne se déroule pas dans la rue. On n’en parle même pas dans les cafés et les restaurants, parce que c’est dangereux, parce que les lois adoptées sont répressives», a déclaré Venediktov. Il a noté des cas dans lesquels des personnes exprimant des opinions anti-guerre ont été dénoncées – ou dans certains cas signalées à la police – par leurs voisins dans le métro ou dans les restaurants.

« Les gens préfèrent se dire : « N’en parlons pas ici » », a déclaré Venediktov. “Et c’est pourquoi on ne le voit pas dans l’ambiance.”

À Moscou, un quartier de gratte-ciel qui est la réponse de la capitale russe au quartier financier de New York, de nombreuses personnes ont rejeté avec désinvolture une série de frappes de drones qui ont endommagé certains bâtiments mais n’ont fait aucune victime.

Une femme, Olga, qui a déclaré qu’elle travaillait à proximité, a simplement hoché la tête alors qu’un collègue ignorait le risque potentiel.

Plus tard, Olga a envoyé un message à un journaliste du New York Times sur l’application de messagerie Telegram : « Je ne pouvais rien dire, car au travail, on ne parle pas d’un poste comme le mien », a-t-elle écrit. “Je suis contre la guerre et je déteste notre système politique.”

Lorsqu’il y a une frappe de drone en Russie, elle a déclaré : « J’espère toujours que quelqu’un réfléchira à ce que signifie vivre sous les bombardements et regrettera la perte de notre vie normale avant la guerre. » Elle a déclaré que si les explosions ne font pas de victimes, alors « je ne regrette pas du tout les dommages causés aux bâtiments ».

Venediktov a déclaré que même si les changements à la surface de Moscou étaient difficiles à voir et de plus en plus difficiles à discuter, les gens se transformaient véritablement à l’intérieur.

“Les gens commencent à revenir à la pratique soviétique, où les conversations publiques peuvent conduire à des problèmes au travail”, a-t-il déclaré. “C’est comme un empoisonnement toxique : un processus très lent.”

Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.