La taille de cette vague n’est pas claire car la plupart des gens testent à domicile ou ne testent pas du tout. Les Centers for Disease Control and Prevention de la semaine dernière ont signalé un peu plus de 100 000 nouveaux cas une journée en moyenne. Mais les experts en maladies infectieuses savent que cela sous-estime énormément le nombre réel, qui peut atteindre un million, a déclaré Eric Topol, professeur à Scripps Research qui suit de près les tendances pandémiques.
Anticorps provenant de vaccins et d’infections covid antérieures offrir une protection limitée contre BA.5, menant Topol pour l’appeler “la pire version du virus que nous ayons vue.”
D’autres experts soulignent que, bien qu’il ait été touché par plusieurs séries de sous-variantes d’omicron de plus en plus contagieuses, le pays n’a pas encore connu de pic spectaculaire d’hospitalisations. Environ 38 000 personnes ont été hospitalisées à l’échelle nationale avec covid vendredi, selon les données compilées par le Washington Post. Ce chiffre est en constante augmentation depuis début mars, mais reste bien en deçà du record de 162 000 patients hospitalisés pour covid à la mi-janvier. Le nombre moyen de morts par jour vendredi s’élevait à 329 et n’a pas changé de manière significative au cours des deux derniers mois.
Il existe un large consensus parmi les experts en maladies infectieuses sur le fait qu’il s’agit d’un virus dangereux qui provoque des maladies d’une gravité imprévisible – et ils disent que le pays ne fait pas assez pour limiter la transmission.
Les restrictions et les mandats ont disparu depuis longtemps. Voyage en avion est presque revenu aux niveaux pré-pandémiques. Dirigeants politiques ne parlons pas du virus – c’est pratiquement un non-problème sur la piste de la campagne. La plupart des gens en ont fini avec le masquage, la distanciation sociale et la pandémie en général. Ils tentent leur chance avec le virus.
“C’est le Far West là-bas”, a déclaré Ziyad Al-Aly, épidémiologiste à l’Université de Washington à St. Louis. “Il n’y a aucune mesure de santé publique. Nous sommes dans un endroit très particulier, où le risque est vif et il est là, mais nous avons baissé notre garde et nous avons choisi, délibérément, de nous exposer et de nous rendre plus vulnérables.
Angela Rasmussen, virologue à l’Université de la Saskatchewan, aimerait voir plus d’argent pour les tests et le développement de vaccins, ainsi que des messages plus forts de la part de l’administration Biden et des hauts responsables de la santé. Elle a été consternée récemment lors d’un voyage dans le sud de la Californie, où elle a vu peu de personnes portant des masques à l’aéroport. “C’est ce qui se passe lorsque vous n’avez pas de politiciens et de dirigeants qui prennent fermement position à ce sujet”, a-t-elle déclaré.
Le CDC a déclaré qu’il avait exhorté les gens à surveiller transmission communautaire“se tenir au courant des vaccins et prendre les précautions appropriées pour se protéger et protéger les autres”.
Près d’un tiers de la population américaine vit dans des comtés classés comme ayant des niveaux de transmission «élevés» par le CDC. Les cas augmentent surtout dans le Sud et l’Ouest.
De nombreuses personnes considèrent désormais la pandémie comme faisant partie du tissu de la vie moderne plutôt que comme une urgence sanitaire urgente. Une partie de cela est simplement un recalibrage généralisé du risque. Ce n’est plus le printemps 2020. Peu de gens restent immunologiquement naïfs au virus. Ils peuvent toujours être infectés, mais le système immunitaire – amorcé par des vaccins ou des épisodes antérieurs avec le virus – a généralement des couches de défense plus profondes qui préviennent les maladies graves.
Mais le taux de mortalité dû au covid-19 est toujours bien supérieur à la mortalité due à la grippe ou à d’autres maladies contagieuses. Les responsables ont mis en garde contre une éventuelle vague automnale ou hivernale – peut-être jusqu’à 100 millions d’infections aux États-Unis – qui pourrait inonder les hôpitaux de patients covid. Au-delà de la souffrance directe d’une épidémie aussi massive, il pourrait y avoir des perturbations économiques alors que des dizaines de millions de personnes deviennent trop malades pour travailler.
“C’est comme si tout le monde avait abandonné”, a déclaré Mercedes Carnethon, épidémiologiste à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Carnethon a déclaré qu’elle n’était plus aussi prudente qu’avant. Elle porte un masque de haute qualité dans les avions, mais ne porte pas de masque au gymnase. Elle craint de contracter à nouveau le covid – elle l’a attrapé lors de la vague omicron l’hiver dernier. Mais elle ne pense pas qu’une stratégie “zéro covid” soit plausible.
“Je pense qu’il y a une quantité très limitée que je peux faire individuellement, à moins d’arrêter ma vie”, a déclaré Carnethon. « C’est risqué. Je vais attraper covid à un moment inopportun. Je peux espérer qu’il est plus doux que la première fois que je l’ai attrapé.
De nombreux les experts préoccupés par la transmission en cours ont également repoussé les campagnes de peur en ligne et les avertissements apocalyptiques sur le virus ; les gens ne sont pas systématiquement infectés toutes les deux ou trois semaines, a déclaré Rasmussen.
L’immunité au niveau de la population est l’une des raisons pour lesquelles le virus reste en surmultiplication mutationnelle. Le risque de réinfection a augmenté parce que les sous-variantes nouvellement émergentes sont mieux à même d’échapper à la défense de première ligne du système immunitaire, et il n’y a pratiquement aucun effort au niveau communautaire pour limiter la transmission.
Al-Aly, qui est également chef de la recherche et du développement chez Veterans Affairs St. Louis Health Care System, a parcouru la vaste base de données de la VA pour voir ce qu’il est advenu des près de 39 000 patients infectés par le coronavirus pour la deuxième ou la troisième fois. Ce qu’il a trouvé donne à réfléchir. Dans un papier publié en ligne le mois dernier, mais pas encore évalué par des pairs ou publié dans une revue, Al-Aly et ses co-auteurs ont rapporté que les personnes atteintes de plusieurs infections ont un risque cumulé plus élevé de maladie grave ou de décès.
Ce n’est pas que les maladies ultérieures soient pires ou même aussi graves que les cas antérieurs. Mais toute infection à coronavirus comporte des risques, et le risque d’un très mauvais résultat – une crise cardiaque, par exemple – se construit de manière cumulative, comme une plaque, à mesure que les infections se multiplient.
“La réinfection ajoute un risque”, a-t-il déclaré. « Vous lancez à nouveau les dés. Vous jouez à la roulette russe.
La vaccination reste une arme importante, bien qu’encore sous-utilisée, contre le virus, même si elle n’est pas aussi efficace pour arrêter les nouvelles infections.
Omicron a soufflé à travers la population largement vaccinée l’hiver dernier avec une facilité étonnante, et depuis lors, le les sous-variantes sont arrivées en succession rapide, en commençant par BA.2 et BA.2.12.1 au printemps, et maintenant BA.5 et son parent presque identique BA.4.
Les vaccins sont basés sur la souche originale du virus apparue à Wuhan, en Chine, fin 2019. La Food and Drug Administration a demandé les fabricants de vaccins à proposer de nouvelles formules ciblant BA.5 et BA.4. Ces boosters pourraient être prêts cet automne.
Mais rien ne garantit que ces dernières sous-variantes seront toujours dominantes dans quatre ou cinq mois. Non seulement le virus évolue, mais il le fait à une vitesse remarquable. Le virus peut continuellement dépasser les vaccins.
«Je crains que le temps que nous ayons un vaccin pour BA.5, nous ayons un BA.6 ou un BA.7. Ce virus continue de nous déjouer », a déclaré Al-Aly.
“Nous sommes dans une position très difficile en ce qui concerne le choix du vaccin pour l’automne car nous avons affaire à une cible notoirement mouvante”, a déclaré Anthony S. Fauci, le principal conseiller du président Biden pour la pandémie, au Post en juin, un quelques jours avant que lui aussi n’annonce qu’il était malade du virus.
Il existe déjà une autre sous-variante d’omicron qui a attiré l’attention des virologues : BA.2.75. Vu pour la première fois le mois dernier en Inde, il a été identifié dans une poignée d’autres pays, dont les États-Unis. Mais il est trop tôt pour savoir s’il dépassera BA.5 en tant que variante dominante.
Rien ne prouve que les nouvelles formes du virus entraînent des symptômes ou une gravité de la maladie différents. Omicron et ses nombreuses ramifications – y compris BA.5 – se répliquent généralement plus haut dans les voies respiratoires que les formes antérieures du virus. C’est une théorie expliquant pourquoi l’omicron semble moins susceptible de provoquer une maladie grave.
On ne sait pas non plus si ces nouvelles variantes modifieront le risque qu’une personne contracte les symptômes de longue durée généralement connus sous le nom de “long covid”. Selon Harlan Krumholz, professeur de médecine à l’Université de Yale, le pourcentage de personnes présentant des symptômes gravement débilitants se situe probablement entre 1 et 5 %, ce qui représente des millions de personnes dans ce pays.
Sa collègue, Akiko Iwasaki, professeure d’immunologie et experte du long covid, a déclaré dans un e-mail qu’elle pensait que le monde n’était plus suffisamment vigilant face à la maladie. Elle est souvent la seule personne à se masquer dans une foule, a-t-elle déclaré.
“Je comprends la fatigue pandémique, mais le virus n’en a pas fini avec nous”, a-t-elle déclaré. «Je crains que le comportement humain actuel ne conduise à ce que davantage de personnes soient infectées et contractent une longue covid. Je crains que cette situation ne conduise à l’avenir à un grand nombre de personnes handicapées et souffrant de problèmes de santé chroniques.
La nature précoce du virus a rendu les experts en maladies infectieuses réticents à prédire la prochaine phase de la pandémie. Topol avertit qu’un nouveau lot de variantes pourrait sortir de nulle part, de la même manière qu’omicron est apparu de manière inattendue en novembre dernier avec une étonnante collection de mutations déjà regroupées. L’origine précise d’Omicron est inconnue, mais une théorie de premier plan est qu’il a évolué chez un patient immunodéprimé avec une infection persistante.
“Inévitablement, nous pourrions voir une nouvelle famille de lettres grecques comme omicron”, a déclaré Topol. « Il y a encore de la place pour que ce virus évolue. Il évolue de manière accélérée depuis des mois maintenant. Il faut donc compter dessus. »
