Mon professeur d’histoire au lycée était tristement célèbre pour avoir répété des informations dont elle voulait que ses cours se souviennent. Tout ce qui valait la peine d’être connu était généralement dit au moins trois fois, ce qui lui indiquait que nous devions prendre des notes.
« Reconstruction : 1865 à 1877 », scandait Mme Thomas.
C’était le début de ma dixième année et la première fois que j’entendais parler de la chronologie politique juste après la guerre civile. Pendant Reconstruction, le gouvernement fédéral a mis en place des lois pour tenter d’aider les Afro-Américains à s’adapter après l’esclavage. Les Noirs se présentaient à des postes politiques, obtenaient des diplômes supérieurs et élargissaient en masse leurs efforts professionnels et sociaux.
Cependant, ce sentiment de libération des Noirs a effrayé les suprématistes blancs, qui ont formé des groupes d’autodéfense pour essayer d’étouffer les Noirs dans des boîtes systémiques de subordination.
Parmi ces organisations, le Ku Klux Klan est né au Tennessee. Bien que les terroristes locaux aient réussi à massacrer des milliers de Noirs américains au début de leur existence, le Klan n’a pas pu grandir et prospérer en raison des lois de l’ère de la reconstruction et des dirigeants politiques justes occasionnels qui les ont appliquées. Mais l’assouplissement éventuel de ces lois a permis une résurrection du Klan au début du XXe siècle, et les pattes d’araignée de la haine de l’organisation se sont propagées dans de multiples avenues de la politique, des communautés religieuses et des mouvements sociaux.
Timothée Egan Une fièvre au cœur du pays : le complot du Ku Klux Klan pour prendre le contrôle de l’Amérique et la femme qui les a arrêtés (Viking) reprend le deuxième – et plus notoire et déchirant – venu du Ku Klux Klan lorsque les draps blancs sont devenus la norme des costumes et que brûler des croix est devenu une tactique de raillerie régulière. Sorti le 4 avril, le travail de non-fiction se lit comme un roman à suspense, comme s’il posait les bases d’un scénario de film plutôt que de fournir le modèle de manuel des récits historiques.
Le livre suit l’histoire vraie de Grand Dragon DC “Steve” Stephenson et son ascension en tant que leader de la suprématie blanche. Le cœur du Klan ne résidait plus sous le Ligne Mason-Dixon. Au lieu de cela, il a balayé par vagues massives le Midwest, l’Indiana étant la zone ultime de la terreur raciste-religieuse-anti-immigrée.
Stephenson, Egan a cité un article de 1924 du Étoile d’Indianapolisétait “d’aller de l’avant et de répandre” les principes du pur patriotisme, de l’honneur, de la Klanishness et de la suprématie blanche “.”
L’Empire invisible, comme on appelle communément le Klan, a été relancé après qu’un ministre baptiste en 1905, la Caroline du Nord eut une crise de colère à propos de la représentation du Sud dans une version mise en scène de La Case de l’oncle Tom. Le ministre a écrit son propre livre, The Clansman: Une romance historique du Ku Klux Klanpour contrer les sentiments anti-esclavagistes de La Case de l’oncle Tom. Le livre a été adapté en film La naissance d’une nation (1915) du réalisateur DW Griffith, qui se trouvait être potes avec les créateurs de la première Académie du cinéma et des sciences. (La même organisation qui accueille les Oscars et qui a été secouée par des allégations racistes pour son manque de diversité.)
La naissance d’une nation a établi les normes techniques et artistiques de l’industrie cinématographique en plein essor et est devenu une propagande pour le recrutement du Klan car il a salué les Noirs comme des prédateurs sexuels, des déviants politiques, des idiots et des déchets d’espace lorsqu’ils ne sont pas en position de servitude. (Mme Thomas avait l’habitude de dire que c’était l’un des les films les plus durs elle a jamais regardé, a conseillé à ses élèves de ne jamais le faire et a dit qu’elle devait diviser le film muet de trois heures en segments séparés pour pouvoir digérer émotionnellement le contenu haineux.)
Stephenson a travaillé comme un recruteur idolâtré du Klan, traitant l’organisation comme un système pyramidal avec la commission qu’il ferait sur chaque nouveau membre – homme, femme ou enfant. (Oui, Ku Klux Kiddies était une chose.) Le Klan se targuait d’être un groupe de bienfaiteurs américains qui voulaient garder la race blanche pure. Pendant ce temps, Stephenson, l’un de ses dirigeants responsable de 40% de ses membres et qui envisageait de devenir président des États-Unis, était coupable de tout ce que son précieux Empire invisible condamnait : divorce, adultère, consommation illégale d’alcool pendant la prohibition, violence physique et agression sexuelle.
Stephenson, tout simplement, était une menace. Il a abandonné sa femme enceinte dans l’Oklahoma pour devenir essentiellement un escroc de la suprématie blanche du Midwest. Il a déménagé dans l’Ohio et l’Indiana, se mariant, se mariant illégalement et faisant des promesses non tenues d’épouser des femmes qu’il aurait violées pour les faire taire sur ses crimes.
Néanmoins, avec le niveau de pouvoir de Stephenson, il se considérait comme la loi.
Une fièvre au coeur du pays illustre l’orchestration fasciste mise en place par le Ku Klux Klan pour infiltrer le pays.
“Si le Klan est mort, alors l’Amérique est morte”, a déclaré le magicien impérial Hiram Evans en 1925.
“La disparition ultime des dirigeants du Klan n’était pas des forces extérieures ou des opposants à leur soi-disant pureté raciale. En règle générale, c’est l’ego d’un Klansman qui a provoqué sa chute.”
L’appartenance au Klan était une nécessité pour l’emploi dans certaines entreprises. Pasteurs, juges, maires, sénateurs, gouverneurs étaient soit membres, soit fermaient les yeux sur ses forces oppressives et brutales. Des lois ont été adoptées qui ont été pratiquement bafouées par le Klan, y compris une loi sur l’immigration qui a empêché la famille d’Anne Frank de déménager aux États-Unis avant l’Holocauste juif européen. Les présidents ont ignoré le règne de terreur du Klan. Les nazis ont été inspirés.
La disparition ultime des dirigeants du Klan n’était pas des forces extérieures ou des opposants à leur soi-disant pureté raciale. En règle générale, c’est l’ego d’un Klansman qui a provoqué sa chute. Dans le cas de Stephenson, c’était une réplique de son comportement prédateur qui l’avait finalement rattrapé.
Madge Oberholtzer, une travailleuse qui a fait ses études au Butler College, a réussi à arrêter Stephenson dans son élan. Craignant de perdre son emploi au gouvernement de l’État en raison de coupes budgétaires, elle a socialisé avec le Grand Dragon dans le but d’empêcher l’inévitable de se produire.
Cependant, Stephenson a mal interprété leur relation – ou franchement, il s’en fichait. Le chef du Klan a kidnappé Oberholtzer, l’a forcée à boire de l’alcool, a violé la jeune femme et a mutilé son corps dans un acte sexuel horrible. Réalisant le niveau de pouvoir de Stephenson et ne voyant aucun autre moyen de s’échapper, Oberholtzer a choisi d’ingérer une quantité fatale de chlorure de mercure qu’elle a réussi à obtenir. Avec cette question involontaire de sacrifice de soi, Oberholtzer a mis Stephenson du mauvais côté de la loi, ce qui l’a finalement conduit à un procès pour son meurtre et son emprisonnement éventuel.
Une fièvre au coeur du pays est la forme de justice poétique de la suprématie blanche. Une organisation née du patriotisme et de l’unité a été stimulée par la haine, et elle a prospéré sur ce fanatisme au point où ses membres étaient aveugles de leurs propres défauts.
Cependant, en lisant, je n’ai pas pu m’empêcher de souligner les parallèles politiques d’il y a un siècle qui semblent faire écho aujourd’hui. Des lois sont introduites dans plusieurs États pour réduire les droits des personnes transgenres. Les législateurs de Floride se battent bec et ongles pour empêcher l’exactitude historique d’être enseignée dans les écoles. Les livres jugés trop controversés pour un rêve américain antique et faux sont interdits.
La suppression des électeurs est un problème récurrent pendant les élections. Les néo-nazis ont défilé avec des torches à l’Université de Virginie (mon alma mater), claironnant le pouvoir blanc apparemment en hommage à ces foules de lynchage et à ces incendies croisés du début du siècle. Et nous subissons toujours les séquelles d’un ancien président qui voulait construire un mur pour empêcher les Latinos qu’il considérait comme des “tueurs” et d’autres immigrants de “pays de merde”.
Bien que le Ku Klux Klan ne soit plus officiellement redouté en tant qu’organisation collective comme il l’était autrefois, les vestiges de son pouvoir social, politique et psychologique sont toujours infiltrés dans le sol.
