Un immeuble d’appartements à faible revenu appartenant à l’église de Raphael Warnock est en proie à des parasites, des problèmes d’entretien et de la saleté, selon les habitants – et au moins deux personnes ont poursuivi l’immeuble cette année après que l’ascenseur se serait effondré sur eux.
Les résidents de la Columbia Tower à MLK Village se sont plaints des conditions de vie dans le bâtiment, disant au Balise gratuite de Washington que les ordures s’accumulent dans les salles de stockage pendant des jours, créant une “odeur de poubelle écrasante”, les espaces communs ne sont pas entretenus et les bouches d’aération produisent une quantité “écœurante” de poussière.
Les locataires ont également déclaré que les ascenseurs tombaient souvent en panne et que les résidents handicapés devaient appeler les pompiers pour les transporter dans leurs chambres.
Les allégations font suite à une Balise gratuite rapport qui a révélé que Columbia Tower avait tenté d’expulser au moins huit résidents à faible revenu pour un loyer impayé depuis le début de la pandémie, dont un locataire qui ne devait que 28 dollars. Warnock est pasteur principal de l’église baptiste d’Ebenezer, qui, par l’intermédiaire d’un organisme de bienfaisance qu’elle contrôle appelé Ebenezer Building Foundation, détient 99 % de la tour Columbia, selon les documents obtenus par le Balise gratuite. Le rôle de Warnock dans la supervision de la tour Columbia n’est pas clair. Une subvention de réparation Ebenezer Building Foundation déposée en juin, cependant, a déclaré que Warnock “travaille en étroite collaboration” avec le pasteur exécutif d’Ebenezer “dans la gestion de la vision globale, des ministères et des opérations” de l’église.
La nouvelle soulève des questions pour Warnock, qui a fait campagne en tant qu’allié des Géorgiens à faible revenu et des personnes handicapées. Cela pourrait également attirer un nouvel examen de la rémunération de Warnock de la part de l’église, qui lui a versé l’année dernière une allocation de logement non imposable de 7 417 $ par mois – un arrangement qui lui a permis de contourner les limites fédérales sur les revenus extérieurs des sénateurs américains.
Dossiers judiciaires examinés par le Balise gratuite semblent étayer les affirmations des résidents de Columbia Tower selon lesquelles il y a des problèmes avec les conditions de vie dans le bâtiment.
Deux hommes ont déposé des poursuites distinctes contre le bâtiment en février et mai de cette année, affirmant qu’ils avaient été blessés après l’effondrement du plafond de l’ascenseur sur eux en mai 2020.
L’une des victimes présumées a déclaré qu’il “était dans un ascenseur à Columbia à MLK Village Towers lorsque le plafond de l’ascenseur est tombé brusquement”, l’assommant et entraînant des blessures qui lui ont coûté plus de 50 000 $ en frais médicaux.
“Le plafond de l’ascenseur effondré a frappé le demandeur au niveau de la tête, du cou et du dos”, a déclaré le procès. “L’impact du plafond effondré de l’ascenseur a immédiatement fait perdre connaissance au demandeur.”
Le juge a accordé un jugement par défaut à l’homme dans l’affaire, après que les avocats de Columbia Tower aient négligé de répondre dans le délai requis. Les avocats de l’immeuble tentent actuellement de faire annuler le jugement. La deuxième affaire est toujours en cours. Un avocat de la victime présumée a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter car cette affaire “est toujours en cours”.
Les habitants ont dit à un Balise gratuite journaliste qui a visité le bâtiment en octobre, les deux seuls ascenseurs du bâtiment tombent fréquemment en panne. Une résidente a déclaré avoir vu des pompiers transporter physiquement des locataires en fauteuil roulant jusqu’à leurs chambres lorsque les deux ascenseurs étaient en panne en même temps.
“Les pompiers viendront les aider à monter et descendre les escaliers”, a déclaré un habitant. “Pendant des heures, ils sont coincés à attendre au rez-de-chaussée, ou coincés sur leur sol pendant des heures et des heures.”
Un autre résident a décrit un incident au cours duquel un policier et un pompier ont dû “transporter” un homme afro-américain en fauteuil roulant dans les escaliers parce que les ascenseurs étaient en panne.
Le service d’incendie d’Atlanta n’a pas renvoyé de nombreuses demandes de commentaires demandant si des pompiers ont été appelés à Columbia Tower pour transporter des personnes dans leurs chambres. Le service d’incendie n’a pas non plus renvoyé de demande de dossiers ouverts demandant des copies de tous les rapports d’incident à Columbia Tower depuis le début de 2020.
Les résidents ont dit qu’ils n’avaient aucune idée que leur bâtiment appartenait à l’église baptiste d’Ebenezer, ou qu’il venait juste de reçu une subvention de 5 millions de dollars de la Géorgie en août pour financer les réparations des bâtiments. La subvention a été financée par des fonds fournis à l’État par le plan de sauvetage américain, une législation que Warnock voté à l’appui de en mars 2021.
“On ne le voit pas ici. Ils coupent l’herbe et les buissons et réparent parfois l’ascenseur”, a déclaré un habitant. “Mais les bouches d’aération n’ont pas été soufflées depuis des années. La poussière, c’est écœurant, en fait.”
“Ils changent les meubles. Les meubles sont neufs ou différents de quand j’ai emménagé ici, mais c’est tout ce que j’ai vu. Je n’ai vu aucune amélioration ou quoi que ce soit du genre”, a ajouté le résident.
Ebenezer a terminé 2021 avec plus de 1,2 million de dollars en espèces et “équivalents de trésorerie”, selon les états financiers audités obtenus par le Balise gratuite. Tout au long de 2021, l’église a reçu des “offres générales non désignées” de 4,3 millions de dollars et des revenus locatifs de 202 000 dollars, selon les états financiers.
Toujours en 2021, Ebenezer a versé à Warnock 120 964 $ en salaire et en allocations de logement pendant qu’il siégeait au Sénat. La même année, Ebenezer a engagé un peu plus de 69 000 $ en dépenses de “réparation et d’entretien” dans tous ses domaines de programme, y compris les services pastoraux, les ministères locaux et les services de soutien, selon les états financiers.
Le bureau de Warnock n’a pas renvoyé de demande de commentaire.
Les résidents de Columbia Tower ont exprimé des inquiétudes quant aux conditions de vie du bâtiment.
“Nous avons une odeur ici”, a déclaré un habitant. “La salle des poubelles a cette odeur de poubelle écrasante. Dès que vous entrez dans le bâtiment, cela vous inonde. C’est juste dans votre visage. Et c’est embarrassant.”
Le bâtiment de 12 étages dispose d’une chute à ordures à chaque étage qui se connecte à la salle des ordures au rez-de-chaussée. Mais les habitants ont déclaré que personne ne vidait les poubelles pendant le week-end. Avec 96 chambres dans le bâtiment, les habitants ont déclaré que la salle des poubelles regorgeait rapidement de déchets les samedis et dimanches.
“Ils partiront un vendredi et le vide-ordures se remplira jusqu’au 12e étage. Et ils ne reviendront que lundi pour le nettoyer”, a déclaré le résident.
“L’odeur des ordures était si horrible et ridicule”, a déclaré un autre habitant, qui vit au premier étage de l’immeuble près de la salle des déchets.
Photo de la poubelle de la Columbia Tower au MLK Village fournie par le résident de l’immeuble
Photo de la poubelle de la Columbia Tower au MLK Village fournie par le résident de l’immeuble
Une résidente a décrit les conditions horribles de sa vie à côté de son ancien voisin, qui, selon elle, souffrait de schizophrénie.
“Nous nous sommes plaints. Il avait des odeurs qui sortaient de l’appartement. Il n’a jamais nettoyé. L’entretien ne voulait pas entrer. Peu importe les parasites. J’étais totalement infesté en vivant près de lui”, a déclaré le résident. “Après que les gens se soient tant plaints, ils ont demandé à quelqu’un de venir nettoyer.”
“Il y a beaucoup de changements en ce qui concerne la gestion des bureaux et, bien sûr, l’entretien du bâtiment. Ils ne peuvent garder personne et ils ne peuvent pas maintenir le bâtiment en place”, a déclaré le résident.
Au lieu du personnel d’entretien régulier, les résidents de l’immeuble, pour la plupart âgés, disent qu’ils doivent mettre en commun leurs propres ressources et leur main-d’œuvre pour garder les parties communes propres.
Columbia Residential se vante de son site Internet que l’appartement dispose d’un jardin communautaire, mais un résident a déclaré que le jardin était souvent jonché de déchets. Le jardin n’était rien de plus qu’une parcelle de terre et de mauvaises herbes lorsqu’un Balise gratuite journaliste a visité la propriété ce mois-ci.
Le “jardin communautaire” de la Columbia Tower
Ebenezer lui-même a reconnu que le manque d’entretien du bâtiment est une cause majeure de préoccupation lorsqu’il a demandé 5 millions de dollars à la Géorgie pour financer les réparations du bâtiment.
“Le coût de l’augmentation des réparations annuelles des immobilisations sur la propriété a un impact sur la vie des résidents, ce qui rend de plus en plus difficile le financement des services nécessaires aux résidents et le maintien de la stabilité du logement pour cette population vulnérable, autrefois sans abri”, a écrit Ebenezer dans la demande de subvention. “Le but de cette demande de subvention est d’effectuer les réparations nécessaires au bâtiment et de préserver la capacité d’héberger et de desservir cette population spécifique.”
La Fondation Ebenezer Building a également révélé des problèmes avec les ascenseurs de la tour Columbia dans la demande de subvention, écrivant que «les pannes sont de plus en plus fréquentes».
“Lorsque l’ascenseur a besoin d’être réparé, cela prend plusieurs jours”, a expliqué le groupe, qualifiant les problèmes de “préjudiciables” aux habitants.
Dans un dossier judiciaire répondant à l’une des poursuites pour blessures d’ascenseur, cependant, un avocat de Columbia Tower a suggéré que la machinerie avait été endommagée par un individu. Le “problème avec l’ascenseur peut avoir été le résultat de personnes qui ont pris l’ascenseur juste avant le plaignant”, a déclaré l’avocat de Columbia Tower.
Columbia Residential a déclaré au Balise gratuite qu’Ebenezer “a passé un contrat avec Columbia Residential property management pour gérer les opérations quotidiennes de la propriété en leur nom”. La société de gestion immobilière a déclaré que Warnock n’était pas impliqué dans les opérations quotidiennes de Columbia Tower.
“En raison de l’âge de la propriété, du besoin de réparations majeures et du désir de maintenir des loyers abordables pour les locataires à très faible revenu, les propriétaires ont demandé la Georgia Investments in Housing Grant, qui visait spécifiquement à soutenir le logement des personnes en difficulté. sans-abrisme », a déclaré Columbia Residential au Balise gratuite.
La subvention, que le gouverneur républicain de Géorgie Brian Kemp a accordée à Ebenezer fin août, sera utilisée pour financer les réparations du bâtiment, ainsi que pour remplacer tous les robinets et toilettes par des systèmes à faible débit, installer un éclairage LED dans le bâtiment et mettre à niveau les principaux appareils. dans le bâtiment aux normes Energy Star.
Ebenezer n’a pas renvoyé les demandes de commentaires.
