Mardi n’a pas été une bonne journée pour Ronna McDaniel – ou est-ce encore Ronna Romney McDaniel, puisqu’elle admet maintenant que les élections de 2020 n’ont pas été volées ? Elle est passée d’un concert très médiatisé sur NBC à aucun concert ni agent, la CAA l’ayant également abandonnée.
Ce fut également une mauvaise journée pour le président de NBC News Group, Cesar Condé, qui a jugé nécessaire de « s’excuser personnellement auprès des membres de notre équipe qui avaient le sentiment que nous les avions laissés tomber ». Condé n’est pas exactement tombé sur son épée tout seul ; il a mentionné dans sa lettre au personnel qu’il s’agissait « d’une recommandation collective de certains membres de notre équipe de direction ». Mais il a reconnu que la responsabilité lui incombait.
Au moins, McDaniel reçoit un paiement. Alors, pas de mal, pas de faute, n’est-ce pas ? Eh bien, pas exactement. Il ne s’agissait pas simplement d’une simple perte d’emploi, car les retombées de NBC l’ont empêchée de se présenter comme autre chose que la Trump qui nie les élections et promeut le coup d’État. Pas de pivot rapide vers (l’inexistante) « Team Normal » pour elle.
Bien qu’il ne soit pas clair si McDaniel intentera une action en justice contre NBC, elle pourrait demander le paiement intégral de son contrat de 300 000 $ par an sur deux ans. En vertu des contrats « pay-to-play » des journaux télévisés, si elle acceptait l’argent, elle se verrait probablement interdire d’apparaître sur une autre chaîne. Cependant, elle pourrait également essayer de négocier une sortie qui lui rapporterait au moins une partie de cet argent en échange d’une non-concurrence plus courte. Politique rapporte qu’elle discute avec l’avocat du divertissement Bryan Freedman, qui a négocié les packages post-licenciement de Don Lemon et Chris Cuomo de CNN, et Tucker Carlson de Fox News.
Et pour Condé, qui chercherait à accéder au poste de PDG de NBCUniversal à terme, il est juste de se demander si cet épisode profondément embarrassant aura des conséquences majeures. Si l’on considère la situation dans son ensemble, le fiasco soulève des questions sur la prise de décision, non seulement dans la division information, mais aussi à NBCU dans son ensemble. Depuis le départ de l’ancien PDG Jeff Shell il y a près d’un an, la société est dirigée par intérim par le président de Comcast, Michael Cavanagh. Il est considéré comme ayant acquis une certaine expérience dans le cinéma et la télévision avant de devenir directeur de la société mère Comcast lorsque Brian Roberts prendra sa retraite en tant que président-directeur général. (Avec autant de spéculations sur d’éventuelles mégatransactions, il est difficile de prédire qui finira où.) Pendant ce temps, la division de l’information semble être devenue la proie d’une structure de direction confuse à un niveau un échelon en dessous de Condé, qui – comme l’a dit un initié – “n’est pas un journaliste.”
Le résultat est que la division de l’information et NBCU elle-même sont supervisées par des dirigeants qui manquent de connaissances approfondies des activités quotidiennes qu’ils dirigent. Cavanagh reconnaît avec affabilité qu’il manque d’expérience dans le domaine du divertissement et se présente comme un élève de dirigeants chevronnés comme Donna Langley, présidente du groupe NBCUniversal Studio et directrice du contenu. La position de Cavanagh « est attachante au départ et la bonne chose est de s’en remettre aux experts qui ont dirigé l’entreprise », déclare un cadre de longue date de NBC. « Mais à un moment donné, c’est vous qui [interim] PDG.”
L’expérience professionnelle de Condé s’est largement concentrée sur la salle du conseil d’administration plutôt que sur la salle de rédaction. (Il siège aux conseils d’administration de Walmart et de PepsiCo, ainsi qu’au Council on Foreign Relations.) Vétéran de l’entreprise depuis 2013, Condé avait supervisé les activités internationales de NBCUniversal et plus tard sa division hispanophone Telemundo Enterprises avant d’ajouter supervision du NBC News Group en 2020. Cavanagh lui a donné une promotion l’année dernière, ajoutant les chaînes de télévision locales de NBC à sa compétence.
Après le départ de Noah Oppenheim de son poste de président de la division information l’année dernière, Condé n’a pas occupé ce poste. Au lieu de cela, il a élevé une poignée de hauts dirigeants, dont aucun n’exerce une surveillance large sur l’ensemble de la division. Cette structure organisationnelle a été critiquée par certains en interne comme étant quelque peu byzantine, les différentes émissions de NBC News ayant leurs propres « fiefs ». (Ce n’est pas que tout s’est bien passé à l’époque d’Oppenheim. N’oubliez pas que la division de l’information siégeait sur le tristement célèbre Accéder à Hollywood bande, et les allégations selon lesquelles Oppenheim aurait aidé à tuer l’exposé de Ronan Farrow sur Harvey Weinstein.)
La direction comprend désormais Libby Leist, qui supervise Aujourd’hui; Janelle Rodriguez, qui supervise NBC Nouvelles du soir et le NBC Nouvelles maintenant service de diffusion en continu ; et ancien New York Times la rédactrice en chef Rebecca Blumenstein, qui en janvier 2023 a été nommée présidente de la rédaction et supervise les réservations pour Rencontrer la presse et Ligne de données.
Blumenstein et la vice-présidente politique principale de NBC News, Carrie Budoff Brown, ont pris la tête des discussions avec McDaniel. Dans une note adressée au personnel annonçant l’embauche de McDaniel, Budoff Brown a déclaré : « Cela ne pourrait pas être un moment plus important d’avoir une voix comme celle de Ronna dans l’équipe… Alors que nous nous préparons pour la plus longue saison d’élections générales de mémoire récente, elle soutiendra notre couverture de premier plan en fournissant le point de vue d’un initié sur la politique nationale et sur l’avenir du Parti républicain – qu’elle a dirigé à travers certains des moments les plus turbulents et les plus difficiles de l’histoire politique.
Pour beaucoup à NBCU, il semble inexplicable que ces dirigeants n’aient pas anticipé l’indignation qui a suivi. Mais certains initiés affirment que personne dans la division de l’information n’a soulevé d’objection à l’accord avant son annonce – pas même la chef de MSNBC, Rashida Jones, qui a ensuite rassuré les animateurs rebelles en leur disant que McDaniel n’apparaîtrait pas sur les ondes de la chaîne. Lors de son émission de lundi sur MSNBC, Rachel Maddow a déclaré aux téléspectateurs : « On nous a dit ce week-end en termes clairs que Ronna McDaniel ne serait pas à l’antenne… depuis, d’autres parties de l’entreprise ont fait des efforts pour brouiller les choses dans la presse et donner l’impression que ce n’est pas ce qui s’est passé à MSNBC. Je peux vous assurer que c’est ce qui s’est passé à MSNBC. Ronna McDaniel n’apparaîtra pas sur MSNBC, c’est ce qu’a déclaré notre patron depuis samedi, et cela n’a jamais été que clair.
Certaines sources du réseau affirment que Condé est le plus haut dirigeant qui a été mis au courant d’une décision qui a déclenché une révolte publique remarquable à NBC News – une rébellion qui s’est déroulée toute la journée et toute la soirée sur MSNBC, avec un animateur après l’autre dénonçant la location. (Certains responsables de la division de l’information accuseraient naïvement Chuck Todd d’avoir allumé le feu sur Rencontrer la presse, comme si Maddow avait besoin d’une invite pour repousser. Une source bien informée affirme que Todd a signé un contrat de trois ans à son départ Rencontrer la pressedonc il ne va nulle part.)
Un vétéran de NBC se demande si les hauts gradés – y compris Roberts – n’ont pas au moins été informés de l’accord avant son annonce. Au minimum, cette personne soupçonne que Cavanagh aurait pu être impliqué : « Vous n’engagez pas un négationniste des élections sans l’avoir vérifié. »
Si ce n’était pas le cas, estime un autre initié de longue date, ce sont des problèmes de leadership qui en sont la cause. En ce qui concerne NBC News, cette personne dit : « Ça pue un peu la tête. Parmi toutes les divisions de l’entreprise, il faut que quelqu’un soit en charge de l’information.» Et en ce qui concerne le NBCU dans son ensemble, cet exécutif poursuit : « Sans [former CEO] Steve Burke ou Jeff Shell, qui exige que ce genre d’informations circule par leur intermédiaire ? Ne pas avoir de PDG dans l’entreprise n’est pas durable.
Alex Weprin a contribué à ce rapport.
