Perspectives du repêchage de la NFL pour l’Iowa, l’État de l’Iowa et UNI
Trevor Penning, Tyler Linderbaum et Breece Hall représenteront leurs programmes de football respectifs de l’Iowa lors du repêchage 2022 de la NFL.
Adam Hensley, Wochit
CEDAR FALLS – La colère a jailli de Trevor Penning alors qu’il s’approchait de la ligne de touche du nord de l’Iowa, exigeant de savoir pourquoi sa journée était terminée. Écouter la logique n’était certainement pas une priorité.
“Il est devenu fou en frappant son casque”, se souvient l’entraîneur d’UNI, Mark Farley, en riant. “Trevor est passé par là et j’ai pensé : ‘Eh bien, je vais le laisser se calmer une minute.’
“Parce que quand il se met en colère… il est fou.”
Oh, UNI menait 41-3.
À la fin du quatrième quart-temps également.
Ce n’est généralement pas un moment où les choix probables de premier tour du repêchage de la NFL sont encore en cours, fonctionnant avec la même intensité de football que celle présentée lors du snap d’ouverture. L’acharnement est la seule façon pour Penning de jouer. Et c’est cette approche qui a déclenché l’ascension rapide de Penning pendant cinq ans, passant du lycée à l’un des tacles offensifs les plus féroces du pays.
Jeudi, ce fut un moment historique lorsque Penning est devenu le premier UNI Panther sélectionné au premier tour d’un repêchage de la NFL, lorsque les Saints de la Nouvelle-Orléans ont réussi le plaquage avec le choix n°19.
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Il n’existe pas de plan précis pour atteindre le seuil de la célébrité dans la NFL, ni de route unique qui mettrait les joueurs face à face avec leurs rêves de footballeur professionnel. L’élan de Penning vers ce moment magique n’incluait pas de fanfare de recrutement, une grande scène universitaire ou une préparation organique pour l’énorme projecteur grandissant de jour en jour.
Ce voyage difficile a offert bien plus.
Un déménagement de sept milles change tout pour Penning
L’adolescence est souvent consacrée à des passions potentielles jusqu’à ce que quelque chose colle enfin. Penning n’était pas différent à cet égard.
Ce n’est qu’en passant en huitième année dans le système scolaire catholique de Newman que le football a commencé à s’élever au-dessus des autres. Cela ne semblait peut-être pas grand-chose de passer de Clear Lake à la principale institution catholique de Mason City – un déménagement qui ne couvre qu’environ sept miles – mais Teresa Penning a immédiatement vu à quel point cela faisait du bien à son fils aîné.
“Transférer Trevor chez Newman a été la meilleure chose qui soit”, a déclaré Teresa, mère de trois enfants. “Il ne se sentait comme personne ici à Clear Lake. Ils le mettaient dans l’équipe ‘B’ et ne lui laissaient même pas une chance. Il serait dans les dépotoirs et je lui disais : ‘Tu peux’. Je n’arrête pas.'”
Une fois au sein du programme des Knights dirigé par l’entraîneur-chef Rich McCardle, les yeux de Penning se sont écarquillés à la possibilité de faire du football universitaire une réalité. Son cadre robuste pour un athlète de préparation était très prometteur avec le bon programme de force et de conditionnement physique, même s’il s’agissait de la division II ou du parcours universitaire junior. Associez le potentiel du football aux qualités athlétiques démontrées au basket-ball et en athlétisme, et Penning a commencé à croire que quelqu’un finirait par vouloir ses services.
Il n’y avait qu’un seul problème : ses notes.
Jusque-là, Penning n’était pas très intéressé par l’école. Ce n’était pas une priorité jusqu’à ce que ses notes soient liées à son éligibilité à une opportunité de football universitaire.
“Il faisait partie de ceux qui disaient ‘Oh, je ne vais pas à l’université'”, se souvient Teresa. “‘Je vais juste aller à la ferme avec grand-père.'”
La correction est arrivée juste à temps.
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Avec sa moyenne générale en hausse de près de deux points au moment où il a quitté Newman Catholic, Penning s’était officiellement transformé en un élément de recrutement vintage d’UNI – semblable aux innombrables autres prospects négligés de l’État qui ont soutenu le programme de Farley pendant deux décennies.
“UNI est arrivé et a dit : ‘Si ce gamin va au JUCO, il sera dans le Big Ten et nous n’aurons plus jamais aucune chance de l’affronter'”, se souvient McCardle. “‘Nous voulons qu’il vienne à UNI. Nous voulons qu’il soit éligible et nous allons y parvenir.'”
Peu importe que l’État de l’Iowa ait à peine jeté un coup d’œil à Penning. Peu importait que l’Iowa ne soit pas sérieusement intéressé. Penning croyait en Farley, même si tous deux savaient que de nombreuses améliorations restaient encore à faire. Son voyage à Cedar Falls a donné à Penning la conviction inébranlable que d’autres succès l’attendaient.
Luttes à Cedar Falls : « Avons-nous gaspillé une bourse pour ce mec ? »
Pour chaque recrue sous-évaluée qui devient une star du FCS, des dizaines d’autres mènent des carrières universitaires qui valident le scepticisme des Power Five. Une chemise rouge ici – quelques saisons dans les équipes spéciales là – et tout à coup, plus de quatre années se sont écoulées sans aucun impact majeur.
Les premières années de Penning à Cedar Falls ont livré peu de clichés et moins de moments forts.
Ryan Clanton rit en se remémorant sa première impression de Penning. L’entraîneur de la ligne offensive d’UNI a rejoint l’équipe de Farley au printemps 2018, peu de temps après que Penning ait terminé sa chemise rouge en tant que véritable étudiant de première année. La chute qui a suivi a été à peu près la même, puisque Penning est apparu dans seulement quatre matchs en tant que joueur de ligne offensive de réserve.
Ce n’est pas vraiment l’étoffe d’un avenir lié à la NFL.
“Il tombait souvent”, a déclaré Clanton. “Mais au moins, il tombait toujours en avant, ce qui était une bonne chose. On pouvait dire qu’il avait beaucoup de combat contre lui. Il n’avait tout simplement pas beaucoup de force.”
Le frère cadet de Penning, Jared, avait une évaluation moins diplomatique.
“J’ai entendu des histoires selon lesquelles il était le pire joueur ici – peu athlétique, peu importe”, a déclaré Jared, maintenant également joueur de ligne offensive d’UNI. “Ils se demandaient sérieusement : ‘Avons-nous gaspillé une bourse avec ce mec ?’ Mais il a continué à travailler chaque jour. »
C’est ici que la transformation physique de Penning est passée à la vitesse supérieure. On ne parle plus de la force et de la méchanceté de Penning pourrait posséder avec son cadre de 6 pieds 6 pouces. Comme ce fut le cas pour ses résultats au lycée, l’action pour progresser était aussi simple que possible. Il appartenait simplement à Penning de fournir les résultats.
Une grande partie de cette ténacité de quatre quarts a été mise en jeu au cours de cette intersaison 2019. Cela a également aidé que le frère cadet de Penning soit arrivé à UNI avant la campagne 2019, lui aussi joueur de ligne offensive dans une petite école à la recherche de grandes choses à Cedar Falls. L’amour fraternel qui mêle souvent compétition et adoration n’a pas joué un petit rôle dans l’ascension de Penning dans la classe supérieure.
Lorsque la liste d’UNI 2019 a été publiée, le poids de Penning était passé de 289 livres l’année précédente à 321 livres en quelques mois. Il a commencé les 15 matchs de la saison en tant qu’étudiant de deuxième année en chemise rouge – aidant à guider les Panthers vers une victoire quasi-en prolongation contre l’Iowa State et, finalement, la première apparition en quarts de finale du programme FCS en séries éliminatoires depuis 2015.
Alors que Penning trouvait son point idéal cette saison-là, le buzz national concernant l’unité initiale d’UNI s’est concentré sur son coéquipier une place plus loin. C’est en 2019 et en 2020 que Spencer Brown a commencé à prendre de l’ampleur professionnelle, pour finalement se rendre aux Buffalo Bills au troisième tour du repêchage 2021 de la NFL. Cela fait de lui le sixième Panther à être choisi au troisième tour ou avant.
Mais une chose amusante s’est produite.
Lorsque les équipes se sont penchées sur l’évaluation de Brown, elles n’ont pas pu s’empêcher de remarquer Penning. La taille, la force, le moteur sans fin qui faisait que les ennemis imploraient le coup de sifflet final. Après avoir traversé la pandémie avec une salle de sport construite maison qui a obligé Penning et son frère à parcourir tous les coins de l’Iowa à la recherche d’équipement d’haltérophilie – sans parler de la saison géniale du printemps 2021 qui a déstabilisé tout le monde – Penning a soudainement mis la table pour une carrière professionnelle. cela semblait autrefois insondable.
“Vous regardez en arrière et voyez ce qui s’est passé au cours de ces cinq dernières années – comment il a travaillé et s’est développé pour arriver là où il en est actuellement”, a déclaré Farley, “vous vous sentez tellement bien pour lui et pour les gens qui l’ont guidé à travers que.”
Jusqu’où Penning pourrait-il aller au repêchage de la NFL : “Une chance d’entrer dans le top 10”
L’anticipation pour cette semaine n’a fait que monter en flèche alors que Penning traversait une saison 2021 dominante. Les récompenses et les distinctions affluaient, à gauche et à droite. L’une des plus révélatrices a été la nomination de Penning pour le prix Walter Payton, décerné chaque année au meilleur joueur offensif de la FCS. Penning était le seul joueur de ligne parmi les nominés. Une saison 6-6 qui comprenait une dernière place pour les séries éliminatoires n’a pas fait dérailler le train de battage médiatique de Penning.
Il y a eu des moments difficiles, bien sûr. Comme avant même le début de la saison, lorsque Penning a passé une grande partie de l’été dernier à se demander s’il devait être transféré dans un endroit avec plus d’yeux rivés sur lui. Teresa a déclaré que Notre Dame avait contacté McCardle pour voir si Penning était intéressé par un déménagement. Il y a réfléchi sérieusement, changeant souvent de décision quant à la bonne décision, avant de finalement choisir de danser avec celui qui l’a amené ici.
On peut dire sans risque de se tromper que c’était le bon appel.
“Ce gars est grand, puissant, peut jouer avec effet de levier”, a récemment déclaré Daniel Jeremiah, analyste du repêchage de la NFL. “Je pense absolument qu’il a une chance d’entrer dans le top 10. Vous pouvez simplement voir à quel point il est athlétique et facile à déplacer pour un si grand homme.”
Les discussions se sont intensifiées au cours des trois derniers mois, ce qui a permis à Penning de fournir des performances de qualité au Senior Bowl, au NFL Combine et aux interviews sans fin entre les deux. Ses qualités athlétiques ont été exposées au Combine à Indianapolis plus tôt cette année, où Penning a terminé à égalité pour le deuxième temps de course de 40 verges le plus rapide parmi les joueurs de ligne offensive (4,89 secondes) au cours d’une année où les grands à l’avant ont couru plus vite que jamais. Penning était l’un des 12 joueurs de ligne offensive à afficher 40 fois en moins de cinq secondes, le plus grand nombre au Combine depuis au moins 2003.
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Le scepticisme persiste quant à savoir si Penning peut survivre dans la NFL après une carrière au FCS, ou s’il est trop intense pour être discipliné. Le microscope de la NFL est voué à augmenter à mesure que Penning monte dans le repêchage de la NFL cette semaine.
Ce n’est pas grave pour ce grand gars.
Peu de choses ont été simples au cours de cet incroyable parcours footballistique. Penning n’est pas près de commencer à changer maintenant.
“Je veux juste y aller”, a déclaré Penning, “et jouer à mon jeu.”
Dargan Southard couvre l’athlétisme de l’Iowa et d’UNI, le recrutement et la préparation pour le Des Moines Register, HawkCentral.com et l’Iowa City Press-Citizen. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] ou suivez-le sur Twitter à @Dargan_Southard.
2022-04-26 10:00:00
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