Le soleil se couche sur le berceau du golf, jetant le majestueux Old Course en or rose. Des tribunes massives sont en place pour le 150e Open Championship et les drapeaux qui les surmontent claquent dans la brise constante. Sur une banderole géante sous le classement, le slogan de cette année : “Tout a mené à cela.” Le tournoi se déroule du jeudi au dimanche.
Les spectateurs partis pour la journée, le parcours est vide. Mais il y a un doux bruit de musique pop au loin et, alors que vous marchez vers lui, le bavardage joyeux des enfants jouant au football. Le son vient de derrière le Old Course Hotel & Spa, les fouilles chics cette semaine de Tiger Woods et d’autres stars du jeu.
Le son devient encore plus fort lorsque vous vous approchez des terrains de jeux bien entretenus derrière l’hôtel, maintenant peuplés de rangées de tentes bien rangées qui s’étendent comme les rues d’un quartier. Des tentes bleues ici, des vertes plus petites là-bas et des tentes beiges au milieu qui ont chacune un petit panneau solaire de la taille d’un panneau de pelouse politique.
Ce sont peut-être les hébergements les plus grands et les plus ingénieux dans le domaine du sport – 770 domiciles en nylon confortables qui sont un fer à repasser bien frappé du 17e green, la maison de cette semaine pour quelques milliers de fans de golf chanceux choisis par tirage au sort.
Les hébergements les plus grands et les plus ingénieux dans tous les sports ? Quelques milliers d’amateurs de golf chanceux peuvent séjourner dans 770 tentes confortables en nylon sur le Old Course de St. Andrews.
(Sam Farmer / Los Angeles Times)
Reposez votre tête ici et vous avez – en termes de golf – un mensonge idéal.
“Il s’agit de fournir un lieu de séjour sûr et abordable”, a déclaré Tom Critchley, qui supervise les opérations du Royal & Ancient Golf Club de St. Andrews, l’organe directeur de l’Open.
Il s’agit du cinquième village de tentes que le R&A a assemblé depuis 2016, lorsque les championnats ont eu lieu au Royal Troon. Il y avait alors 100 tentes, et ce nombre a augmenté à chaque Open successif. Cette année, le village est plus proche que jamais du parcours.
Les prix nocturnes varient de 59 $ pour les tentes simples simples à 357 $ pour les plus grandes tentes «glamping», qui peuvent accueillir six personnes et comportent des tapis, des lits, des draps et des couettes et deux lampes de chevet alimentées par ces panneaux solaires.
Tous les bénéfices réalisés par le R&A sont réinjectés dans le fonctionnement du village de tentes. L’idée était de créer un moyen abordable pour les gens de voir l’Open sans encourir les prix cassés des hôtels locaux et des locations de maisons, qui peuvent s’élever à des milliers de dollars par nuit.
De plus, dans le but de favoriser l’amour du golf parmi la prochaine génération, le R&A permet aux adultes âgés de 16 à 24 ans de séjourner gratuitement, ne fournissant qu’un dépôt au cas où ils endommageraient les tentes.
Le camp peut accueillir 2 400 personnes cette année, et Critchley a déclaré que le R&A avait offert plus de 4 000 nuits gratuites aux personnes de moins de 25 ans.
« C’est un contraste assez intéressant ; l’endroit le moins cher pour séjourner à l’Open, juste en face du plus cher »,
— Alex Fothergill, qui a travaillé dans les cinq villages de tentes du British Open
“Il s’agit d’être un bon endroit pour dormir”, a déclaré le chef du camp, Tom Critchley.
(Sam Farmer / Los Angeles Times)
“Je viens de terminer mes examens cette année, alors je voulais faire quelque chose”, a déclaré Finan Farrell, 18 ans, un fan de golf de l’ouest de l’Irlande qui séjourne gratuitement avec son frère, Eoghan. “C’est vraiment un bon rapport qualité-prix.”
En revanche, les clients de l’hôtel Old Course de 175 chambres vivent dans le luxe. Même lorsque l’Open fait ses valises et part la semaine prochaine, la chambre la moins chère coûte 627 $ la nuit.
« C’est un contraste assez intéressant ; l’endroit le moins cher où séjourner à l’Open, juste en face du plus cher », a déclaré Alex Fothergill, qui a travaillé pendant les cinq années où les villages ont fonctionné et a aidé à monter les tentes lors de l’itération originale au Royal Troon en 2016.
Simon et Elaine Neson sont assis à l’extérieur de leur tente avec leur fille Emma au camping de fortune à l’extérieur du Old Course à St. Andrews.
(Sam Farmer / Los Angeles Times)
Ces tâches sont désormais assurées par des professionnels, qui ont besoin d’une semaine pour mettre en place cette ville temporaire qui comprend des toilettes portables, des douches, des camions de restauration et un club-house sous tente qui propose de la musique live, un DJ, des concours de trivia et des invités spéciaux tels que les concurrents ouverts qui venir répondre aux questions.
Il y a des espaces ouverts où les enfants jouent au football et au volley-ball, des tables de pique-nique, des cabines pour recharger un téléphone ou essayer des clubs de golf, une grande clôture autour de la zone et des gardes de sécurité pour que les tentes ne soient pas dérangées pendant que les habitants regardent le golf.
Alex Fothergill, qui a travaillé dans tous les villages de tentes depuis leurs débuts au Royal Troon en 2016, se tient devant le club-house de fortune qui accueille divers événements pour les campeurs.
(Sam Farmer / Los Angeles Times)
Les règles de la communauté sont assez simples.
“Il s’agit d’être un bon endroit pour dormir”, a déclaré Critchley. « Nous ne voulons donc pas être trop tapageurs. Nous parlons aux gens de respecter leurs voisins, d’essayer de se taire après 22 heures. Pas de feux, pas de barbecues. Nous ne sommes pas comme Glastonbury [the British version of the Coachella music festival] où vous apportez votre propre tente. Toutes les tentes sont pré-montées, donc c’est comme un hôtel.
“Nous sommes le plus grand hôtel d’Ecosse cette semaine.”
Et sans doute le plus joyeux. Les gens sont contents d’être là, et ils viennent du monde entier, y compris beaucoup d’Américains. Critchley a déclaré qu’il comptait 17 nationalités différentes parmi les habitants du village de Portrush en Irlande du Nord, le dernier avant la pandémie. Il n’a pas encore fait le calcul cette année.
“Si ce n’était pas du golf, je ne pense pas que cela fonctionnerait”, a déclaré l’Anglais Alex Gurnell, qui non seulement séjourne dans une tente, mais travaille également pour le fabricant de chaussures et de vêtements FootJoy, qui parraine le village.
«Vous pouvez aller à un festival comme Glastonbury et c’est là dans une certaine mesure. Mais avec le golf, c’est un tout autre niveau de respect. Tout le monde est là pour regarder le golf et en profiter, et passer un bon moment.
“Nous sommes tous ici pour la même raison – passer du bon temps, boire quelques bières et regarder le golf.”
— Matt Hillier, campeur du British Open
Simon Nelson, un passionné de golf d’Irlande du Nord, a amené sa femme et ses deux jeunes filles à l’événement, et ils séjournent dans l’une des plus grandes tentes spartiates. Ils étaient au Royal Portrush en 2019 et se sont bien amusés malgré les fréquentes averses.
“Vous êtes en Irlande, vous êtes dans l’Atlantique Nord, donc vous allez être mouillé à un moment donné”, a déclaré Nelson. « Vous ne venez pas en Irlande pour rester au sec. J’espère juste que le vent se lève un peu ici pour que les scores ne soient pas stupides.
James et Sara Jones, qui vivent au Pays de Galles, traitent cela comme une escapade en couple, faisant du glamping pendant qu’une fille est au festival de Glastonbury et une autre reste avec un ami. Jusqu’à présent, ont-ils dit, l’expérience a été d’une facilité rafraîchissante, car ils se sont garés sur un terrain satellite à quatre miles et un bus les attendait pour les emmener au village de tentes.
“La seule partie difficile était de transporter toute la bière”, a déclaré James. “Mais ce sera vide quand nous rentrerons à la maison.”
Le fan de golf Matt Hillier a peut-être voyagé le plus loin. Il travaille pour une compagnie aérienne et a pu organiser un vol abordable depuis sa ville natale de Melbourne, en Australie.
“Oui, camper n’importe où est difficile”, a-t-il déclaré. « Mais vous rencontrez des gens. J’ai rencontré 100 personnes au cours des trois derniers jours et ça a été incroyable. Le gars avec qui j’ai passé du temps ces derniers jours, j’ai rencontré dans le bus en venant ici. De là, nous avons formé un petit groupe de six gars qui sont tous ici pour la même raison, d’Angleterre, du Zimbabwe, d’Irlande, d’Australie et d’Écosse. Nous sommes tous ici pour la même raison : passer du bon temps, boire quelques bières et regarder le golf.
Hillier a concédé que parfois, dans ces quartiers proches, vous apprenez à connaître les gens un peu mieux que vous ne le souhaiteriez.
“Tout le monde est très respectueux, mais c’est du camping”, a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’être au milieu d’un orchestre symphonique, tout le monde ronfle autour de moi. Mais je sais que je vais probablement diriger ça dès que je m’endormirai.
